Vaikka amerikkalaiset eivät keksineetkään autoa, he keksivät autoteollisuuden sellaisena kuin me sen nykyään tunnemme. Autoyhtiöt kukoistivat Amerikassa alusta alkaen ja muuttivat kotimaista maisemaa ja maailmaa. Muistakaa vain Ford T, 1900-luvun ehdoton auto, jota myytiin miljoonia kappaleita ympäri maailmaa. Toisaalta Amerikassa oli kymmeniä huippumerkkejä, jotka olivat luksuksen ja suorituskyvyn ruumiillistuma jopa suuren laman aikana. Yksi tällainen nimi on Auburn. Unohdettu mutta majesteettinen tuotemerkki noilta alkuaikoina. Yritys, joka katosi aikojen saatossa, mutta onnistui tuottamaan joitakin aikakauden nopeimmista ja näyttävimmistä autoista. Tässä on tarina Auburn Speedsteristä, todellisesta amerikkalaisesta urheiluautosta kauan ennen Chevrolet Corvettea.
Auburn Motor Company perustettiin Indianan osavaltiossa sijaitsevaan Auburniin vuonna 1900, aivan autojen aikakauden kynnyksellä. Auburnin autot olivat alusta alkaen nopeampia ja paremman näköisiä kuin kilpailijat. Mielenkiintoista oli, että yhtiö tuotti tehokkaita ja edistyksellisiä malleja, jotka pystyivät kilpailemaan Cadillacin, Marmonin tai Lincolnin kaltaisten luksusmerkkien kanssa, mutta olivat edullisempia. Kuitenkin 20-luvun puoliväliin mennessä Auburnin kysynnän puute ja omistajanvaihdos saivat aikaan sen, että legendaarinen Errett Lobban Cord siirtyi yhtiön puheenjohtajaksi. Cord, joka oli jo menestyvä liikemies, halusi mainostaa Auburnia urheilumerkkinä yhdessä juuri lanseeraamansa Cord- ja Duesenberg-merkin kanssa, jonka osakkeet hän oli hankkinut. Ensimmäiseksi hän aloitti korkean suorituskyvyn omaavan rakennuksen rakentamisen. Tämä luksusauto ihastuttaa autoharrastajia ja houkuttelee varakkaita ostajia, jotka etsivät äärimmäistä suorituskykyä ja tyyliä.
Vuosi ennen vuoden 1929 pahamaineista pörssiromahdusta Auburn esitteli ensimmäisen Speedsterin. Ensimmäiset Speedster-mallit, jotka oli rakennettu vakioalustalle ja joissa oli parannettu suorakaiteen muotoinen moottori, olivat ainutlaatuisia suuren tehonsa, upean muotoilunsa ja tyypillisen “veneen pyrstön” takaosan muotoilunsa ansiosta. Tuulilasi oli jyrkkäraiteinen, mikä korosti 4,7-litraisen, suorakaiteen muotoisen kahdeksanmoottorin suorituskykyä. Teho oli 115 hv, ja huippunopeus oli lähes 100 mph. Voima lähetettiin takapyörille 3-vaihteisella manuaalivaihteistolla. Aikana, jolloin useimpien autojen huippunopeus oli 40 mailia tunnissa, tämä oli parhaimmillaan uskomaton kone. Hyvin pian Speedster sai hieman parannetun moottorin, jossa oli 120 ja 125 hv, ja pidennetyn alustan, joka paransi käsiteltävyyttä. Nämä autot pystyivät nopeasti ajamaan yli 100 mailia tunnissa, mikä teki niistä aikakauden nopeimpia tieliikennemalleja.
Auburnilla meni hyvin aina 20-luvun lopulle asti, jolloin maailmanlaajuinen finanssikriisi iski pahasti, ja yhtiö menetti suurimman osan ostajistaan. Liiketoiminnan kannalta Auburn oli suorituskyvyltään ja käsityötaidoltaan korkealuokkaisten autojen veroinen, mutta sillä ei ollut sellaista tunnettuutta markkinoilla. Kun lama iski, ylemmän keskiluokan ostajat katosivat, eikä Auburn ollut houkutteleva varakkaille ihmisille brändin voiman puutteen vuoksi. Lisäksi ne olivat liian kalliita säästöautojen ostajille. Cord meni kuitenkin pidemmälle vuonna 1931 esitellyn Speedster-mallien toisen sarjan myötä. Tämä malli oli entistäkin nopeampi ja tehokkaampi, kiitos massiivisen 6,4-litraisen V12-moottorin, jossa oli 160 hv. Koska tämä malli esiteltiin keskellä talouskriisiä ja koska se oli erittäin kallis, valmistui vain 25 autoa.
Errett Lobban Cord ei kuitenkaan luopunut ideastaan. Vuonna 1934 yhtiö esitteli ikonisen Auburn Speedster 851:n, joka oli tämän mallin paras versio. Speedster 851:n alustaa parannettiin, ja sen kori suunniteltiin uudelleen, ja siinä käytettiin uutta rakennustekniikkaa monimutkaisuuden vähentämiseksi ja tuotantokustannusten alentamiseksi. Vaikka Auburn Speedster 851 oli henkeäsalpaavan kaunis pitkän konepellin ja paljaiden pakoputkien ansiosta, sen voimansiirto oli hyvin mielenkiintoinen. 4,6-litrainen kahdeksas suorakulmainen moottori oli palannut, mutta kahdella tehotasolla – 150 ja 160 hv, riippuen ahtimen lisävarusteesta. Auburnin insinöörit keksivät nerokkaan tavan parantaa ja säätää auton suorituskykyä kaksoissuhde-takavedon tasauspyörästön avulla. Speedster 851:ssä oli kaksi takavaihteistosarjaa, vakiovaihteisto 3,0:1 ja huipputehokas 4,5:1. Sitä ohjattiin ohjauspylväässä olevalla vivulla ja kytkinpolkimella, joten kuljettaja pystyi valitsemaan, halusiko hän ajaa rauhallisesti vai viedä auton äärirajoille. Koska Speedster 851:ssä oli kolmivaihteinen manuaalivaihteisto, siinä oli tällä järjestelmällä käytännössä kuusi vaihdetta (kolme vakiovaihteessa ja kolme huipputehokkaassa tilassa). Se oli erittäin edistyksellinen ratkaisu, jonka ansiosta sen huippunopeus oli yli 110 mailia tunnissa, mikä oli hämmästyttävä saavutus 30-luvun puolivälin standardeihin nähden.
Valitettavasti mikään näistä ominaisuuksista, ikonisesta muotoilusta, maailmanluokan suorituskyvystä ja Hollywoodin julkkisomistajista ei pystynyt pelastamaan Auburnia kuolemalta vuonna 1937. Taantuma ja varakkaiden asiakkaiden tunnustuksen puute johtivat siihen, että Auburn ei onnistunut myymään tarpeeksi autoja pitääkseen sen pystyssä. Samaan aikaan Cordin muut yritykset, Cord ja Duesenberg, joutuivat sulkemaan ovensa, ja niistä tuli osa autoteollisuuden historiaa. Lopulta Auburn Speedster ei onnistunut pelastamaan yhtiötä, mutta siitä tuli yksi kaikkien aikojen halutuimmista amerikkalaisista klassikkoautoista. Autoja valmistettiin vain noin 260 kappaletta kolmessa sarjassa kahdeksan tuotantovuoden aikana, vuosina 1928-1936. On epäselvää, kuinka moni hyvin dokumentoiduista esimerkeistä on säilynyt miljoonien dollarien autoja, ja hyvästä syystä. Auburn Speedster, erityisesti 851-malli, on amerikkalaisen art deco -autosuunnittelun paras ruumiillistuma ja tekniikan ja tyylin riemuvoitto.
