Parastu platformu pārģērbšana vilinošās kupeja virsbūvēs ir labi pazīstams triks automobiļu nozarē. Tā ir pazīstama jau kopš automobiļu laikmeta sākuma. Volkswagen to izdarīja ar Scirocco, kas būtībā bija Golf; Ford to izdarīja ar oriģinālo Mustangu, kas praktiski bija Falcon. BMW guva lielus panākumus ar Z3, kas nebija nekas vairāk kā parasts E36 3. sērijas kompakts zem seksīgas rodstera virsbūves. To foršo automobiļu saraksts ar pieticīgu izcelsmi ir ļoti garš, un arī mūsdienās autobūves uzņēmumi veiksmīgi izmanto šo pašu triku. Tomēr reti gadās, ka viens automobilis kļūst par kaut ko vairāk un pilnībā pārveido savu standarta mehāniku par pasaules klases sporta automobili, kas sākotnēji bija mazs, ekonomisks sedans bez sportiskām ambīcijām. Tieši tāda ir leģendārā Alpine A110 būtība, tā unikālā pozīcija automobiļu vēsturē un zvaigžņotie autosporta rekordi. Lūk, tās stāsts.
Alpine zīmolu ir radījis franču uzņēmējs Žans Redele, kurš bija veiksmīgs Renault dīleris. Pagājušā gadsimta 50. gadu vidū viņš nolēma sākt pieejamo Renault automobiļu tūningu un drīz vien pārgāja pie saviem darbiem, kas tika izgatavoti no jauna inovatīva materiāla – stikla šķiedras. Koncepcija bija vienkārša – izmantot pieticīga Renault 4CV Dauphine esošo platformu un piedziņu, pārklāt to ar ļoti vieglu virsbūvi, uzlabot veiktspēju un doties sacīkstēs. Pirmie Redele izgatavotie automobiļi bija diezgan veiksmīgi, un tieši tā uzņēmums ieguva savu nosaukumu pēc pirmās lielās uzvaras Coupe des Alpes sacensībās 1954. gadā. Tomēr, neraugoties uz nepārprotamo iedvesmu, Redeles uzņēmums vienmēr būs sajaukts, jo tajā pašā laikā Sunbeam Anglijā izlaida modeli ar nosaukumu Alpine. Vācijā slavenais BMW tūneris pieņēma nosaukumu Alpina.
Pagājušā gadsimta 50. gadu beigās un 60. gadu sākumā ražoto Alpine 106 un 108 modeļu panākumi iedvesmoja Redeli vairāk ieguldīt nākamā automobiļa izstrādē. 1962. gada jūnijā Renault laida klajā pavisam jaunu modeli ar nosaukumu R8. Neraugoties uz izmēriem, mazajam R8 bija daudz novatorisku funkciju, piemēram, disku bremzes (pirmās savā klasē), unikāla dzesēšanas sistēma un uzlabota neatkarīga aizmugurējā balstiekārta.. Bāzes dzinējs bija neliels 956 cm3 četru cilindru motors, kas attīstīja 44 ZS, taču automašīnai ar tikai 1600 mārciņu (726 kg) pašmasu tas bija vairāk nekā pietiekami. Redele saprata, ka šī ir ideāla platforma, lai to pārveidotu par sporta automobili, un nekavējoties sazinājās ar talantīgo itāļu ārštata dizaineri Džovanni Mikeloti. Viņš radīja klasisku un atpazīstamu formu, kas kļuva par Alpine A110.
Jaunais modelis debitēja 1963. gadā, izmantojot R8 mehāniku, tērauda karkasa šasiju un nedaudz uzlabotu 52 ZS dzinēju, taču ar labāku veiktspēju un lielāku maksimālo ātrumu, pateicoties vieglākai virsbūvei un labākai aerodinamikai. Mūsdienās, kad automašīnas ir pārlieku smagas, ir neticami, ka 1963. gada Alpine A110 svēra tikai 1550 mārciņas jeb 706 kilogramus. Ļoti drīz Adele saskatīja, ka A110 konstrukcijā ir potenciāls uzstādīt lielākus dzinējus ar lielāku jaudu, un sāka uzstādīt 1,1 litra Gordini dzinēju ar “milzīgo” 95 ZS jaudu. Alpine A110 1100 ar gandrīz divreiz lielāku jaudu salīdzinājumā ar R8 standarta dzinēju varēja paātrināties līdz 60 mph aptuveni 8 sekundēs, kas tā laika standartiem tika uzskatīts par ievērojamu rādītāju. Nelielais svars, neatkarīgā aizmugurējā balstiekārta un tiešā stūres iekārta izrādījās galvenie pārdošanas punkti, un Redele piedzīvoja pieprasījuma pieaugumu.
Interesanti, ka viņš veiksmīgi pārdeva A110 licenci, un šis modelis tika ražots Spānijā, Brazīlijā (kā Interlagos A110) un Bulgārijā. Bulgarrenault, kā to sauca, bija īpaši interesants, jo Bulgārija bija komunistiska valsts aiz dzelzs priekškara, bet Alpine A110 bija sporta automobilis no Rietumu kapitālistiskās pasaules. 60. gadu beigās tur tika izgatavotas tikai aptuveni 100 automašīnas.
Alpine A110 1100 tika ražots līdz 1968. gadam, bet 1966. gada beigās Adele piedāvāja jaudīgāku 1,3 litru modeli, kas nodrošināja lielāku jaudu un veiktspēju. To pārdeva divās versijās, sākot ar 104 ZS G modeli un 1,3 litru Super modeli ar 120 ZS. Šis modelis papildināja Alpine modeļu klāstu ar reālu veiktspēju un spēja paātrināties no 0 līdz 60 mph mazāk nekā 7 sekundēs, kas tika uzskatīts par ļoti vēlu 60. gadu standartiem. Ar šādu jaudu zem vieglas virsbūves Alpines drīz vien ieguva reputāciju kā automobiļi, kas spēj pārspēt daudzus citus aizmugurē novietotus sporta automobiļus, piemēram, Porsche 911.
Tomēr labākais vēl bija priekšā. Adele, iedvesmota no A110 iespējām un ar Renault finansiālu atbalstu, nolēma startēt augstākajā autosporta līmenī. Kompaktie izmēri, veiklība, lieliska vadāmība un strauja paātrināšanās nozīmē, ka A110 bija dabiska izvēle rallija čempionātiem un sacensībām visā Eiropā. Pirmie nozīmīgākie panākumi tika gūti 1971. gadā, kad Alpine uzvarēja prestižajā Montekarlo rallijā, apsteidzot Porsche, Ford un Abarth. Tajā pašā gadā Renault nolēma iegādāties Alpine zīmolu no Redele, pārveidojot to par rūpnīcas sacīkšu nodaļu un ieviešot vēl jaudīgāku versiju.
Alpine A110 1600 S debitēja 1970. gadā, un tajā bija uzstādīts pilnīgi jauns Renault 16 četru cilindru dzinējs. Alpine automašīnas vajadzībām dzinējs tika rūpīgi noregulēts, lai nodrošinātu ievērojami lielāku jaudu, nekā sākotnējā – precīzāk, 138 ZS. Ar šādu jaudu A110 bija patiešām ātrs un sacīkšu formā, ar vēl vieglāku virsbūvi un noregulētu balstiekārtu, pietiekami spējīgs, lai gūtu vēl vairāk uzvaru. WRC, kā mēs to pazīstam šodien, tika izveidots 1973. gada sezonā. Tajā dominēja Alpine komanda, kas uzvarēja sešos posmos un kļuva par pirmo WRC čempionu, atkal dominējot 1973. gada Montekarlo rallijā.
Lai gan 70. gadu vidū A110 dizains jau bija nedaudz novecojis, Renault nolēma turpināt automobiļa ražošanu līdz 1977. gadam. Ceļu modeļiem tika piedāvāti vairāki 1,6 litru motora varianti, tostarp 140 ZS versija ar degvielas iesmidzināšanu. Salīdzinājumam, sacīkšu modeļi saņēma pat 1,8 litru motorus ar līdz pat 200 ZS, kas A110 padarīja biedējoši ātru. Lai gan tādi automobiļi kā Lancia Stratos mazināja A110 dominanci rallija trasēs, ar uzlabotu jaudu tas saglabāja konkurētspēju līdz pat 1979. gadam un noteikumu izmaiņām.
Alpine A110 ražošanas cikla laikā, kas ilga 14 gadus, tika izgatavots aptuveni 8000 eksemplāru. Tomēr šis skaitlis bieži tiek apstrīdēts, jo daži avoti apgalvo, ka faktiskais ražošanas apjoms bija 7500, bet citi norāda, ka tika saražoti vairāk nekā 9000 Alpine A110. Adele īpašumtiesību laikā modeļi bieži vien pārklājās, un tas radīja papildu neskaidrības, jo nevienam nebija precīzu ražošanas datu par Spānijā, Brazīlijā un Bulgārijā ražotajiem modeļiem, kas izgatavoti pēc licences. Tomēr tas tikai vairo šī izcilā sporta automobiļa mistiku un pievilcību, kas ar tik maziem līdzekļiem paveica tik daudz un spēja gūt panākumus, par kādiem tā radītājs pat nebija sapņojis.
