Lorsque la Jaguar Type E a fait ses débuts au Salon de l’auto de Genève le 15 mars 1961, l’ancien patron de Ferrari, Enzo Ferrari, l’a surnommée “la plus belle voiture du monde”. Et c’était beau; cela a été confirmé lorsqu’elle a été en tête de la liste des “100 plus belles voitures de tous les temps” du Daily Telegraph en 2008 . La Type E n’était pas seulement une question de beauté. Ce travail d’ingénierie de génie était également l’une des voitures de sport routières les plus rapides de son époque, avec une vitesse de pointe de 150 mph (241 km/h) et un temps de sprint de zéro à 60 mph de moins de 7 secondes. Mieux encore, Jaguar proposait la Type E avec un prix de départ de seulement 2 196 £ pour le coupé et de 2 097 £ pour le Roadster. Pour mettre cela en contexte, la Type E était plus rapide que les voitures de sport Ferrari ou Aston Martin de l’époque et était également beaucoup moins chère. Il n’est pas difficile de comprendre pourquoi la Type E est devenue une sensation du jour au lendemain lors de ses débuts. Jaguar a reçu ses 500 premières commandes pour la voiture alors qu’il était encore à Genève.
Où l’histoire du type E a commencé
Inspiré par le succès de la voiture de sport Jaguar XK, Sir William Lyons, affectueusement surnommé par les passionnés de Jaguar “M. Jaguar”, a cherché à lui trouver un digne successeur dans les années 1950. Il voulait que ce soit une voiture qui captiverait encore plus les amateurs de voitures de sport avec son esthétique de conception tout en offrant des performances puissantes et en conservant la classe et le raffinement pour lesquels la marque Jaguar était devenue connue. À ce moment-là, Jaguar dominait la scène du sport automobile avec ses voitures de course C-Type et D-Type, qui avaient remporté plusieurs victoires aux 24 Heures du Mans en France . Malcolm Sayer a aidé à les concevoir tous les deux, et il a également été chargé de concevoir le E-Type ; d’où la raison pour laquelle le design de la Type E emprunte considérablement à ses prédécesseurs.
Le prototype E1A de 1957
Le premier prototype de voiture de course E1A est venu en 1957, qui avait une conception monocoque en aluminium, une suspension arrière entièrement indépendante et un moteur de 2,4 litres de la Jaguar XK. Elle était dépourvue de phares et était considérablement plus petite que l’éventuelle voiture de type E de route. Jaguar l’utilisait principalement pour les tests en usine.
Le prototype E2A de 1960
Les enseignements tirés de l’E1A ont permis de développer le prototype E2A. Il a été construit pour être une voiture de course entièrement capable avec un châssis en acier, un moteur XK à six cylindres en ligne de 3,0 litres avec injection de carburant Lucas et un appui-tête pour le conducteur . L’Américain Briggs Cunningham a conclu un accord avec Jaguar pour piloter l’E2A lors de la course du Mans 1960. L’E2A n’a pas terminé la course, mais la préparation de la course et la course elle-même ont aidé à résoudre plusieurs problèmes, notamment le manque de fiabilité de son moteur de 3,0 litres et le pincement de ses roues arrière. Jaguar a résolu ces problèmes en développant la voiture de type E finie et prête pour la production.
Type E Série 1 (1961-1968)
Le directeur des relations publiques de Jaguar, Bob Berry, a eu l’honneur de conduire la voiture de démonstration Jaguar E-Type Série 1 (numéro d’immatriculation 9600 HP) au Salon de l’auto de Genève de 1961 au Parc des Eaux Vives à Genève. Il est célèbre pour avoir conduit la nuit depuis Coventry. Sir William Lyons a également appelé le pilote d’essai Jaguar Norman Dewis pour conduire une autre voiture de démonstration de type E (numéro d’immatriculation 77RW) à Genève en raison de la demande écrasante pour la voiture.
Le langage de conception de la E-Type Series 1 était similaire à celui de la D-Type – une silhouette aérodynamique avec une extrémité avant longue et pointue, des lignes et des courbes délicates, des ailes avant bombées et une extrémité arrière courte et trapue. Il reflétait les racines de conception aéronautique de Malcolm Sayer. Les modèles de la série 1 étaient pilotés par un moteur six cylindres de 3,8 litres à carburateur bien réglé qui développait 265 ch et 240 lb-pi. de couple. Fin 1964, la cylindrée de ce moteur a été portée à 4,2 litres; cela a augmenté le couple du moteur à 283 livres-pied. Il était jumelé à une transmission manuelle à 4 vitesses; une automatique à 3 vitesses était disponible à partir de 1966.
Les modèles E-Type Série 1 ont été fabriqués entre 1961 et 1966 et ne sont disponibles que sous deux formes: une forme de «coupé à tête fixe» (FHC) à deux places ou un cabriolet à deux places ou «ouvert à deux places» (OTS) . Ceux fabriqués après 1966 sont également disponibles dans un style coupé quatre places allongé de 2 + 2 pouces. Jaguar a vendu un total de 38 419 unités de série 1.
Parmi les autres caractéristiques remarquables des modèles de la série 1, citons les freins à disque et un système de direction à crémaillère et pignon.
Série 2 (1968-1971)
La série E-Type 2 n’a pas de couvre-phares en verre et possède un pare-chocs arrière enveloppant et une calandre légèrement plus grande. Jaguar a produit un total de 18 808 voitures E-Type Série 2. Comme les modèles de la série 1, les séries 2 étaient disponibles dans les styles de carrosserie Open Two Seater, Fixed Head Coupé ou 2 + 2 “à quatre places.
Les modèles de la série 2 destinés aux États-Unis ont reçu quelques mises à jour, notamment un interrupteur d’allumage monté sur la colonne de direction, une colonne de volant pliable et des sièges redessinés avec appuie-tête. Ces modèles d’exportation ont également un moteur désaccordé qui développe 246 ch et 263 lb-pi. de couple.
Série 3 (1971–74)
La série E-Type 3 a reçu encore plus de mises à jour, dont la plus importante était un moteur V12 rugissant de 5,3 L de 272 ch associé uniquement à une transmission automatique. Jaguar a abandonné les styles de carrosserie à empattement court et à tête fixe pour la série 3; il n’a conservé que les versions cabriolet à empattement long et coupé quatre places 2+2″ Série 3 pour ces modèles . Les innovations et fonctionnalités supplémentaires des modèles de la série 3 incluent la climatisation, la direction assistée, une calandre à lattes croisées et quatre embouts d’échappement.
De plus, Jaguar a également fabriqué cinquante modèles de série 3 en édition spéciale pour commémorer la fin de la Type E. Ces modèles avaient des roues chromées, un revêtement intérieur cannelle et des plaques d’identification exclusives sur le tableau de bord . Quarante-neuf ont été peintes en noir, tandis que la dernière s’est parée de vert foncé pour se conformer à la demande de son propriétaire.
Au total, Jaguar a fabriqué 15 287 unités de série 3.
Exploits du sport automobile
La Jaguar E-Type n’a jamais été conçue pour être une voiture de course. Cependant, parce qu’elle partageait les fondements de la voiture de course D-Type pilotée par Le Mans, Jaguar n’a pas pu résister à la tentation de voir comment elle se comporterait dans le sport automobile. Un mois seulement après son lancement, la Type E a remporté sa première course sur le circuit d’Oulton Park, dans le Cheshire, en Angleterre, où le jeune pilote automobile Graham Hill a repoussé les pilotes Ferrari 250 GT et Aston Martin DB4 pour gagner de manière convaincante .
Le coupé à faible traînée et le poids léger de type E
Inspiré par le potentiel apparent de la Type E en sport automobile, Jaguar s’est mis à étudier si cette voiture pouvait prendre la suite de la voiture de course de la Type D et a proposé le Coupé à faible traînée E-Type en 1962. Il avait une carrosserie en aluminium plus légère, un cockpit dépouillé, des fenêtres et un pare-brise en verre Perspex et un toit à faible traînée. Jaguar n’a fabriqué qu’un seul modèle.
En 1963, Jaguar a réessayé, s’appuyant sur ses progrès avec le Low Drag Coupé. Le résultat a été une variante de course hardcore surnommée la «Type E légère» car elle était considérablement plus légère que le modèle de base; il pesait moins de 1 000 kg . Elle a été conçue comme une voiture à toit ouvert dans l’esprit de la Type D et était équipée d’un moteur six cylindres en ligne de 3,8 litres de 300 ch réajusté qui s’associe à une boîte de vitesses exclusive à quatre rapports rapprochés ou à une ZF à cinq vitesses. boite de vitesse. Le Type E léger a une construction en alliage d’aluminium plus étendue, d’où le faible poids à vide.
Jaguar ne prévoyait de construire que 18 modèles de type E légers, mais seuls 12 modèles ont été développés dans les années 1960. jen 2014, Jaguar a finalement décidé de mener à bien le projet Lightweight E-Type. Il a mis en place une unité d’opérations de véhicules spéciaux (SVO) chargée de construire les six modèles E-Type légers restants.. L’unité a d’abord livré un prototype en 2015 avant de finalement sortir les modèles achevés.
Jaguar a engagé la Lightweight E-Type dans de nombreuses compétitions de courses de voitures de série au Royaume-Uni et dans des compétitions d’endurance locales et internationales comme les 24 Heures du Mans, les 12 Heures de Sebring et le Nürburgring. Il a notamment remporté tous les concours auxquels il a participé.
Principalement produit pour l’exportation
Jaguar a commencé à exporter la Type E en Amérique du Nord un mois seulement après son lancement à Genève. Étonnamment, les deux tiers de toutes les Jaguar E-Type produites ont été exportées aux États-Unis. En Amérique du Nord, la Type E est connue sous le nom de Jaguar XK-E.
Succès des ventes ou flop ?
Sans aucun doute, la Jaguar E-Type a été essentielle à l’établissement de la marque Jaguar, probablement plus que la 911 ne l’était à Porsche. Cependant, il n’est jamais devenu le succès commercial retentissant que Jaguar souhaitait qu’il soit. Jaguar n’a produit en moyenne que 82 unités du modèle Série 1 par semaine au cours de ses premières années de production. Ce nombre est passé à une moyenne de 92 voitures par semaine lors de la fabrication des modèles de la série 2 et de la série 3. Ces chiffres en disent long sur la demande décevante pour la voiture, mais le processus de production extrêmement long de Jaguar a peut-être contribué à cela. Jaguar n’avait pas fait grand-chose pour automatiser et améliorer les processus de production de son usine depuis le début de ses opérations dans les années 1930, de sorte qu’une grande partie du travail d’assemblage des pièces était effectuée à la main.
La fin de l’ère de la Type E
La demande pour la Jaguar E-Type a progressivement diminué au début des années 1970. Pour cette raison, la société n’a fabriqué que 3 705 Types E en 1972. Après cela, le gouvernement américain a introduit un nouvel ensemble de règles de sécurité automobile qui comprenait l’incorporation d’arceaux de sécurité dans les modèles de coupé. Jaguar a vu l’écriture sur le mur et a choisi de mettre fin à la production des coupés E-Type . Il a également mis fin à la production des roadsters E-Type en février 1975 lorsqu’il est apparu que les concessionnaires Jaguar avaient trop de modèles E-Type invendus.
Derniers mots
La Type E a contribué à donner le ton aux constructeurs automobiles en matière de conception automobile. Cela a montré qu’il était possible de combiner une belle esthétique avec l’aspect pratique et la performance. Sa conception innovante de suspension arrière indépendante qui a considérablement réduit la masse non suspendue aux roues a également changé la donne dans les voitures de sport et de course . La liste de ce que le monde automobile a appris de la Type E s’allonge encore et encore. Elle sera à jamais considérée comme l’une des plus grandes voitures de l’histoire de l’automobile.
