Toen de Jaguar E-Type op 15 maart 1961 debuteerde op de Autosalon van Genève, noemde voormalig Ferrari-baas Enzo Ferrari hem beroemd “de mooiste auto ter wereld”. En mooi was het; dit werd bevestigd toen het in 2008 bovenaan de lijst van de “100 mooiste auto’s aller tijden” van The Daily Telegraph stond . Bij de E-Type ging het niet alleen om een goed uiterlijk. Dit geniale ingenieurswerk was ook een van de snelste sportwagens op de weg van zijn tijd, met een topsnelheid van 241 km/u en een sprinttijd van 0 tot 100 km/u van minder dan 7 seconden. Nog beter was het feit dat Jaguar de E-Type aanbood met een vanafprijs van slechts € 2.196 voor de Coupé en € 2.097 voor de Roadster. Om dit in context te plaatsen: de E-Type was sneller dan de sportwagens van Ferrari of Aston Martin uit die tijd en was ook veel goedkoper. Het is niet moeilijk te begrijpen waarom de E-Type een nachtelijke sensatie werd toen hij debuteerde. Jaguar kreeg de eerste 500 bestellingen voor de auto terwijl hij nog in Genève was.
Waar het E-Type-verhaal begon
Geïnspireerd door het succes van de Jaguar XK-sportwagen, leek Sir William Lyons, door Jaguar-enthousiastelingen liefkozend ‘Mr. Jaguar’ genoemd, in de jaren vijftig een waardige opvolger te vinden. Hij wilde dat het een auto zou zijn die sportwagenliefhebbers nog meer zou boeien met zijn designesthetiek en toch krachtige prestaties zou bieden en de klasse en verfijning zou behouden waar het merk Jaguar bekend om was geworden. Tegen die tijd domineerde Jaguar de autosportscène met zijn C-Type en D-Type raceauto’s, die meerdere overwinningen hadden behaald tijdens de 24-uursrace van Le Mans in Frankrijk . Malcolm Sayer hielp bij het ontwerpen van beide, en hij kreeg ook de opdracht om de E-Type te ontwerpen; vandaar de reden waarom het ontwerp van de E-Type aanzienlijk leent van zijn voorgangers.
Het E1A-prototype uit 1957
In 1957 kwam voor het eerst het prototype van de E1A-raceauto, die een monocoque-ontwerp van aluminium had, een volledig onafhankelijke achterwielophanging en een 2,4-liter motor van de Jaguar XK. Het had geen koplampen en was aanzienlijk kleiner dan de uiteindelijke E-Type-auto op de weg. Jaguar gebruikte het voornamelijk voor fabriekstests.
Het E2A-prototype uit 1960
De lessen die uit de E1A zijn getrokken, hebben bijgedragen aan de ontwikkeling van het E2A-prototype. Het werd gebouwd als een volledig capabele raceauto met een stalen chassis, een 3,0-liter twin-cam zes-in-lijn XK-motor met Lucas-brandstofinjectie en een hoofdsteun voor de bestuurder . De Amerikaan Briggs Cunningham sloot een deal met Jaguar om tijdens de Le Mans-race van 1960 met de E2A te racen. De E2A eindigde de race niet, maar de voorbereiding op de race en de race zelf hielpen bij het oplossen van verschillende problemen, waaronder de onbetrouwbaarheid van de 3,0-liter motor en het uitspoor van de achterwielen. Jaguar loste deze problemen op bij de ontwikkeling van de afgewerkte, productieklare E-Type-auto.
E-Type Serie 1 (1961-1968)
Jaguar’s Public Relations Manager Bob Berry kreeg de eer om met de Jaguar E-Type Series 1 demonstratieauto (registratienummer 9600 pk) naar de Autosalon van Genève in 1961 in het Parc des Eaux Vives in Genève te rijden. Hij reed beroemd ‘s nachts vanuit Coventry. Sir William Lyons belde ook Jaguar-testrijder Norman Dewis op om met nog een andere E-Type demonstratie-auto (registratienummer 77RW) naar Genève te rijden vanwege de overweldigende vraag naar de auto.
De ontwerptaal van de E-Type Series 1 was vergelijkbaar met die van de D-Type: een aerodynamisch silhouet met een lange, spitse voorkant, delicate lijnen en rondingen, uitpuilende voorspatborden en een korte, stompe achterkant. Het weerspiegelde de roots van Malcolm Sayer op het gebied van luchtvaartontwerp. De Series 1-modellen werden bestuurd door een goed afgestelde 3,8-liter zescilindermotor met carburateur die 265 pk en 240 lb.-ft leverde. van koppel. In het najaar van 1964 werd de cilinderinhoud van deze motor verhoogd tot 4,2 liter; dit verhoogde het koppel van de motor tot 283 pond-voet. Het was gekoppeld aan een handgeschakelde 4-versnellingsbak; een 3-traps automaat was beschikbaar vanaf 1966.
De E-Type Series 1-modellen werden gemaakt tussen 1961 en 1966 en zijn slechts in twee vormen verkrijgbaar: een tweezits ‘fixed head coupe’ (FHC) vorm of een tweezits cabriolet of een ‘open two seater’ (OTS) . Die van na 1966 zijn ook verkrijgbaar in een verlengde 2+2″ vierzits coupé carrosseriestijl. Jaguar verkocht in totaal 38.419 Series 1-eenheden.
Andere opmerkelijke kenmerken van de Series 1-modellen zijn schijfremmen en een tandheugelstuursysteem.
Serie 2 (1968-1971)
De E-Type Series 2 mist glazen koplampkappen en heeft een omhullende achterbumper en een iets grotere grille. Jaguar produceerde in totaal 18.808 E-Type Series 2 auto’s. Net als de Series 1-modellen waren de Series 2’s verkrijgbaar in Open Two Seater, Fixed Head Coupe of 2+2″ vierzitter carrosserievarianten.
De VS-gebonden Series 2-modellen kregen een paar updates, waaronder een op de stuurkolom gemonteerde contactschakelaar, een inklapbare stuurkolom en opnieuw ontworpen stoelen met hoofdsteunen. Deze exportmodellen kregen ook een ontstemde motor die 246 pk en 263 lb.-ft leverde. van koppel.
Serie 3 (1971-1974)
De E-Type Series 3 kreeg nog meer updates, waarvan de belangrijkste een brullende 5,3 L V12-motor van 272 pk was, uitsluitend gekoppeld aan een automatische transmissie. Jaguar liet de korte wielbasis en Fixed Head Coupe carrosserievarianten vallen voor de Series 3; het behield alleen de cabriolet met lange wielbasis en 2+2″ vierzits coupé Series 3 versies voor deze modellen . De extra innovaties en functies die de Series 3-modellen kregen, zijn onder meer airconditioning, stuurbekrachtiging, een voorrooster met lamellen en vier uitlaatpunten.
Daarnaast maakte Jaguar ook vijftig Special Edition Series 3 modellen om het einde van de E-Type te herdenken. Deze modellen hadden verchroomde wielen, kaneelkleurige interieurbekleding en exclusieve identificatieplaten op het dashboard . Negenenveertig waren zwart geverfd, terwijl de laatste was versierd in donkergroen om te voldoen aan het verzoek van de eigenaar.
In totaal maakte Jaguar 15.287 Series 3-eenheden.
Motorsport-exploits
De Jaguar E-Type was nooit bedoeld als raceauto. Maar omdat het de basis van de door Le Mans aangedreven D-Type-raceauto deelde, kon Jaguar de verleiding niet weerstaan om te zien hoe het zou presteren in de autosport. Slechts een maand na zijn lancering won de E-Type zijn eerste race op het Oulton Park Circuit, Cheshire, Engeland, waar de jonge coureur Graham Hill de Ferrari 250 GT- en Aston Martin DB4-racers afweerde om overtuigend te winnen .
De Low Drag Coupé en E-type lichtgewicht
Geïnspireerd door het schijnbare motorsportpotentieel van de E-Type, begon Jaguar te onderzoeken of deze auto de D-Type-raceauto kon evenaren, en kwam in 1962 met de E-Type Low Drag Coupé. Het had een lichtere aluminium carrosserie, een uitgeklede cockpit, plexiglas ramen en voorruit en een dak met lage weerstand. Jaguar maakte slechts één model.
In 1963 probeerde Jaguar het opnieuw, voortbouwend op zijn vooruitgang met de Low Drag Coupé. Het resultaat was een hardcore racevariant die de ‘Lightweight E-Type’ werd genoemd omdat deze aanzienlijk lichter was dan het basismodel; het woog minder dan 1.000 kg . Hij was ontworpen als een auto met open dak in de geest van de D-Type en was uitgerust met een opnieuw getunede 3,8-liter zescilinder-in-lijnmotor van 300 pk die gekoppeld is aan een exclusieve close-ratio vierversnellingsbak of een ZF vijf- versnelling versnellingsbak. De lichtgewicht E-Type heeft een uitgebreidere constructie van aluminiumlegering, vandaar het lage eigengewicht.
Jaguar was van plan om slechts 18 lichtgewicht E-Type-modellen te bouwen, maar in de jaren zestig werden er slechts 12 modellen ontwikkeld. lIn 2014 besloot Jaguar uiteindelijk om het Lightweight E-Type-project af te ronden. Het zette een Special Vehicle Operations (SVO)-eenheid op die belast was met het bouwen van de overige zes lichtgewicht E-Type-modellen. De eenheid leverde in 2015 voor het eerst een prototype af voordat uiteindelijk de voltooide modellen werden vrijgegeven.
Jaguar nam deel aan de Lightweight E-Type in tal van Britse productieracewedstrijden en lokale en internationale enduranceraces, zoals de 24 uur van Le Mans, 12 uur van Sebring en de Nürburgring. Het was bijzonder succesvol in alle wedstrijden waaraan het deelnam.
Hoofdzakelijk geproduceerd voor export
Jaguar begon slechts een maand na de lancering in Genève met de export van de E-Type naar Noord-Amerika. Verbazingwekkend genoeg werd tweederde van alle geproduceerde Jaguar E-Types naar de VS geëxporteerd. In Noord-Amerika staat de E-Type bekend als de Jaguar XK-E.
Verkoopsucces of flop?
Zonder twijfel was de Jaguar E-Type van cruciaal belang voor het vestigen van het merk Jaguar, waarschijnlijk meer dan de 911 voor Porsche. Het werd echter nooit het doorslaande verkoopsucces dat Jaguar wenste te zijn. Jaguar produceerde in de eerste productiejaren slechts gemiddeld 82 exemplaren van het Series 1-model per week. Dat aantal steeg tot gemiddeld 92 auto’s per week bij het maken van de Series 2- en Series 3-modellen. Deze cijfers zeggen veel over de tegenvallende vraag naar de auto, maar het pijnlijk lange productieproces van Jaguar kan hier de hand in hebben gehad. Jaguar had niet veel gedaan om de productieprocessen van de fabriek te automatiseren en te verbeteren sinds de start in de jaren dertig van de vorige eeuw, dus een groot deel van de onderdelenassemblage werd met de hand gedaan.
Het einde van het E-Type-tijdperk
Begin jaren 70 nam de vraag naar de Jaguar E-Type geleidelijk verder af. Daarom maakte het bedrijf in 1972 slechts 3.705 E-Types. Daarna introduceerde de Amerikaanse regering een nieuwe reeks veiligheidsvoorschriften voor auto’s, waaronder het opnemen van rolbeugels in de coupémodellen. Jaguar zag de letters op de muur en koos ervoor om de productie van de E-Type coupés te beëindigen . Het stopte ook de productie van de E-Type roadsters in februari 1975 toen bleek dat Jaguar dealers te veel onverkochte E-Type modellen hadden.
Laatste woorden
De E-Type hielp om het tempo voor autofabrikanten in autodesign te bepalen. Het toonde aan dat het mogelijk was om prachtige esthetiek te combineren met bruikbaarheid en prestaties. Het innovatieve onafhankelijke ontwerp van de achterwielophanging, dat de onafgeveerde massa naar de wielen aanzienlijk verminderde, veranderde ook het spel in sport- en raceauto’s . De lijst met wat de autowereld van de E-Type heeft geleerd, gaat maar door. Het zal voor altijd worden beschouwd als een van de grootste auto’s in de autogeschiedenis.
