Quando o Jaguar E-Type estreou no Salão automóvel de Genebra a 15 de março de 1961, o antigo chefe da Ferrari, Enzo Ferrari, chamou-lhe “o carro mais bonito do mundo”. E bonito foi; isto foi confirmado quando liderou a lista do The Daily Telegraph dos “100 carros mais bonitos de todos os tempos” em 2008. O E-Type não era apenas sobre boa aparência. Este trabalho de engenharia de génio foi também um dos carros desportivos mais rápidos da sua época, com uma velocidade máxima de 241 km/h e um tempo de corrida de 0 a 100 km/h de menos de 7 segundos. Melhor ainda foi o facto de a Jaguar estar a oferecer o E-Type com um preço inicial de apenas 2.196 libras para o Coupé e 2.097 libras para o Roadster. Para pôr isto em contexto, o E-Type era mais rápido do que os carros desportivos ferrari ou Aston Martin da época e também era muito mais barato. Não é difícil perceber porque é que o E-Type se tornou uma sensação noturna quando se estreou. A Jaguar recebeu as primeiras 500 encomendas para o carro ainda em Genebra.
Onde a história do tipo E começou
Inspirado no sucesso do carro desportivo Jaguar XK, Sir William Lyons, carinhosamente referido pelos entusiastas da Jaguar como “Mr. Jaguar”, parecia ter um sucessor digno na década de 1950. Queria que fosse um carro que cativasse ainda mais os amantes de carros desportivos com a sua estética de design e ainda oferecesse um desempenho poderoso e mantivesse a classe e o requinte pelo qual a marca Jaguar se tinha tornado conhecida. Nessa altura, a Jaguar dominava a cena do automobilismo com os seus carros de corrida C-Type e D-Type, que tinham conseguido várias vitórias na corrida de Le Mans 24 Horas em França. Malcolm Sayer ajudou a conceber ambos, e também foi encarregado de desenhar o E-Type; daí a razão pela qual o desenho do E-Type empresta consideravelmente aos seus antecessores.
O protótipo E1A de 1957
Primeiro veio o protótipo do carro de corrida E1A em 1957, que tinha um design monocoque de alumínio, uma suspensão traseira totalmente independente, e um motor de 2,4 litros do Jaguar XK. Era desprovido de faróis e era consideravelmente menor do que o eventual carro E-Type que ia na estrada. A Jaguar usou-o principalmente para testes de fábrica.
O protótipo E2A de 1960
As lições aprendidas com a E1A ajudaram a desenvolver o protótipo E2A. Foi construído para ser um carro de corrida totalmente capaz com um chassis de aço, um motor XK de 3,0 litros de câmara dupla com injeção de combustível Lucas, e um encosto de cabeça para o condutor. O americano Briggs Cunningham fez um acordo com a Jaguar para correr a E2A na corrida de Le Mans de 1960. A E2A não terminou a corrida, mas a preparação para a corrida e a própria corrida ajudaram a resolver vários problemas, incluindo a falta de fiabilidade do seu motor de 3,0 litros e o dedão das rodas traseiras. A Jaguar abordou estes problemas à medida que desenvolveu o carro E-Type acabado e pronto para a produção.
Série E-Type 1 (1961-1968)
O Diretor de Relações Públicas da Jaguar, Bob Berry, teve a honra de conduzir o carro de demonstração Jaguar E-Type Series 1 (número de matrícula 9600 HP) para o Salão Automóvel de Genebra de 1961 no Parc des Eaux Vives, em Genebra. Ele conduziu durante a noite de Coventry. Sir William Lyons também chamou o piloto de testes da Jaguar, Norman Dewis, para conduzir mais um carro de demonstração E-Type (número de matrícula 77RW) para Genebra devido à procura esmagadora do carro.
A linguagem de design do E-Type Series 1 era semelhante à do Tipo D – uma silhueta aerodinâmica com uma extremidade dianteira longa e pontiaguda, linhas delicadas e curvas, para-choques dianteiros inchados e uma extremidade traseira curta e estriada. Espelhou as raízes aeronáuticas de Malcolm Sayer. Conduzir os modelos série 1 foi um motor de seis cilindros bem afinado, carburado de 3,8 litros, que fez 265bhp e 240 lb.ft. de binário. No final de 1964, a deslocação deste motor foi aumentada para 4,2 litros; isto aumentou o binário do motor para 283 pés. Foi emparelhado com uma transmissão manual de 4 velocidades; uma automática de 3 velocidades estava disponível a partir de 1966.
Os modelos E-Type Series 1 foram fabricados entre 1961 e 1966 e só estão disponíveis sob duas formas: um formulário de “coupé de cabeça fixa” de dois lugares (FHC) ou um descapotável de dois lugares ou “aberto a dois lugares” (OTS). As feitas depois de 1966 também estão disponíveis num estilo de corpo coupé de 4 lugares de 2+2″ alongado. A Jaguar vendeu um total de 38.419 unidades do Série 1.
Outras características notáveis nos modelos do Série 1 incluem travões de disco e um sistema de direção de cremalheira e pinhão.
Série 2 (1968-1971)
O E-Type Series 2 carece de faróis de vidro e tem um para-choques traseiro envolvente e uma grelha ligeiramente maior. A Jaguar produziu um total de 18.808 carros E-Type Series 2. Tal como os modelos série 1, os Série 2 estavam disponíveis em Open Two Seater, Fixed Head Coupe ou 2+2″ estilos de corpo de quatro lugares.
Os modelos do Série 2, ligados aos EUA, receberam algumas atualizações, incluindo um interruptor de ignição montado na coluna de direção, uma coluna de volante desmontável e bancos redesenhados com apoios na cabeça. Estes modelos de exportação também têm um motor desafinado que fez 246 cv e 263 lb.ft de binário.
Série 3 (1971-74)
O E-Type Series 3 recebeu ainda mais atualizações, a mais significativa das quais foi um motor de 272 cv de 5.3 L V12 emparelhado unicamente com uma transmissão automática. A Jaguar deixou cair a distância entre eixos curtos e os estilos de carroçados Fixed Head Coupe para o Série 3; manteve apenas as versões de longo-rodas descapotáveis e 2+2″ coupé Series 3 para estes modelos. As inovações adicionais e características que os modelos série 3 receberam incluem ar condicionado, direção assistida, uma grelha frontal com corte cruzado e quatro dicas de escape.
Além disso, a Jaguar também fez 50 modelos especiais série 3 para comemorar o fim do E-Type. Estes modelos tinham rodas banhadas a crómio, estofos interiores de canela e placas exclusivas de identificação do painel de instrumentos. Quarenta e nove foram pintados de preto, enquanto o último foi adornado em verde escuro para cumprir o pedido do seu proprietário.
No total, a Jaguar fez 15.287 unidades do Série 3.
Explorações motorísticas
O Jaguar E-Type nunca foi destinado a ser um carro de corrida. No entanto, como partilhava os fundamentos do carro de corrida D-Type conduzido por Le Mans, a Jaguar não resistiu à tentação de ver como se iria fazer nos desportos motorizados. Apenas um mês após o seu lançamento, o E-Type venceu a sua primeira corrida no Circuito de Oulton Park, em Cheshire, Inglaterra, onde o jovem piloto de corridas Graham Hill se afastou dos pilotos da Ferrari 250 GT e aston Martin DB4 para vencer de forma convincente.
O Low Drag Coupé e o E-type Lightweight
Inspirada no aparente potencial de automobilismo do E-Type, a Jaguar começou a investigar se este carro poderia pegar depois do carro de corrida do Tipo D, e criou o E-Type Low Drag Coupé em 1962. Tinha um corpo de alumínio mais leve, um cockpit despojado, janelas de vidro perspex e para-brisas, e um telhado de arrasto baixo. Jaguar fez apenas um modelo.
Em 1963, a Jaguar voltou a tentar, baseando-se no seu progresso com o Low Drag Coupé. O resultado foi uma variante de corrida hardcore apelidada de “Lightweight E-Type” porque era consideravelmente mais leve que o modelo base; pesava menos de 1.000 kg. Foi projetado como um carro de topo aberto no espírito do Tipo D e foi equipado com um motor reto de 3,8 litros de 3,8 litros reto de 3,8 litros que combina com uma caixa de quatro velocidades de estreita relação exclusiva ou uma caixa de velocidades ZF de cinco velocidades. O E-Type leve tem uma construção mais extensa de liga de alumínio, daí o baixo peso de curva.
A Jaguar apenas planeou construir 18 modelos E-Type leves, mas apenas 12 modelos foram desenvolvidos durante a década de 1960. Euem 2014, a Jaguar decidiu finalmente concluir o projeto Lightweight E-Type. Criou uma unidade de Operações Especiais de Veículos (SVO) encarregada de construir os restantes seis modelos E-Type leves. A unidade entregou pela primeira vez um protótipo em 2015 antes de finalmente lançar os modelos completos.
A Jaguar avaliou o E-Type leve em numerosas competições de corridas de carros de produção no Reino Unido e competições locais e internacionais de corridas de resistência, como as 24 Horas de Le Mans, 12 Horas de Sebring e o Nürburgring. Foi notavelmente bem sucedido em todas as competições em que participou.
Principalmente produzido para exportação
A Jaguar começou a exportar o E-Type para a América do Norte apenas um mês após o seu lançamento em Genebra. Surpreendentemente, dois terços de todos os Jaguar E-Types produzidos foram exportados para os EUA. Na América do Norte, o E-Type é conhecido como o Jaguar XK-E.
Sucesso de Vendas ou Flop?
Sem dúvida, o Jaguar E-Type foi fundamental para estabelecer a marca Jaguar, provavelmente mais do que o 911 foi para a Porsche. No entanto, nunca se tornou o sucesso de vendas retumbante que a Jaguar desejava que fosse. A Jaguar produziu apenas uma média de 82 unidades do modelo série 1 por semana durante os seus primeiros anos de produção. Este número aumentou para uma média de 92 carros por semana ao fazer os modelos Série 2 e Série 3. Estes números dizem muito sobre a procura esmagadora do carro, mas o processo de produção dolorosamente longo da Jaguar pode ter tido uma mão nisto. A Jaguar não tinha feito muito para automatizar e melhorar os processos de produção da sua fábrica desde que começou a funcionar na década de 1930, pelo que grande parte do trabalho de montagem de peças foi feito à mão.
O Fim da Era do Tipo E
A procura pelo Jaguar E-Type diminuiu gradualmente no início da década de 1970. Por causa disso, a empresa só fez 3.705 E-Types em 1972. Depois disso, o governo dos EUA introduziu um novo conjunto de regulamentos de segurança automóvel que incluíam a incorporação de barras de rolo nos modelos coupé. A Jaguar viu a escrita na parede e optou por terminar a produção dos coupes E-Type. Também terminou a produção dos roadsters do tipo E em fevereiro de 1975, quando se soube que os concessionários jaguares tinham demasiados modelos E-Type não vendidos.
Palavras Finais
O E-Type ajudou a definir o ritmo para os fabricantes de automóveis em design automóvel. Mostrou que era possível misturar belas estéticas com praticidade e performance. O seu inovador design de suspensão traseira independente que reduziu consideravelmente a massa não suportável às rodas também mudou o jogo em carros desportivos e de corrida. A lista do que o mundo automóvel aprendeu com o E-Type continua. Será para sempre considerado um dos maiores carros da história do automóvel.
