Les stéréotypes et les clichés ont toujours fait partie de notre société, et ceux concernant les voitures et les personnes qui les conduisent n’y échappent pas. C’est particulièrement vrai pour les grandes marques automobiles et, comme on peut s’y attendre, les résultats sont rarement positifs. Par exemple, les conducteurs de BMW sont agressifs envers les autres automobilistes et n’utilisent jamais leurs clignotants. Les Saab sont conduites par des personnes sophistiquées, telles que des architectes ou des designers. Et une personne conduisant une Jaguar est probablement impliquée dans une activité dont la légalité peut être mise en doute. Ce stéréotype, comme la plupart des autres, est injustifié, car rien n’indique que les conducteurs de Jag sont moins respectueux de la loi que les autres. Pourtant, certains de leurs modèles ont contribué à cette image, et la Jaguar MKII est l’un d’entre eux. Bien que le constructeur n’ait manifestement pas voulu que cette voiture élégante soit perçue comme telle, il y a plusieurs raisons pour lesquelles elle l’a été.
Jaguar MKII – le contexte
Les origines de Jaguar remontent au début des années 1920, lorsque Sir William Lyons a commencé à fabriquer des side-cars pour motos avec son partenaire commercial. Plus tard, elle s’est lancée dans la fabrication de voitures à bas prix en utilisant des châssis et des pièces mécaniques d’origine, seule la carrosserie étant sa propre création. Après la Seconde Guerre mondiale, l’entreprise, rebaptisée Jaguar, a commencé à construire des voitures à partir de zéro. Et à en juger par ce qui sortait rapidement de leur usine, ils étaient plutôt doués dans ce domaine. Par exemple, dans les années 50, Jaguar a produit avec succès une série de voitures à deux places à toit ouvert, le XK, qui a ensuite évolué pour devenir le légendaire type E. Ou encore une XKSS haute performance, la voiture de route la plus rapide de son époque.
Bien que ces voitures aient connu le succès et généré de bons revenus, William Lyons, alias M. Jaguar, tenait absolument à créer une berline aux caractéristiques sportives. Il s’agirait d’une voiture alliant praticité et performance, dans un emballage élégant. Ou, comme il l’a joliment résumé – Grâce …. L’espace… Le rythme. L’une des premières voitures conçues et fabriquées selon cette nouvelle philosophie a été la Jaguar MKI, présentée en 1955. Cette voiture était en avance sur son temps, à l’intérieur comme à l’extérieur, ce qui a été rapidement reconnu par les acheteurs. Elle a également prouvé que l’idée de la berline sportive avait un énorme potentiel et que tous les futurs modèles devaient y adhérer. Il n’est donc pas surprenant que lorsqu’une Jaguar MKII suivante a été présentée, elle ressemblait à la voiture qu’elle remplaçait. Toutefois, de nombreuses évolutions ont permis de l’améliorer et de lui assurer une place dans le Panthéon de l’automobile.
Jaguar MKII à l’extérieur
Mesurant 15 pieds de long, la MKII avait toutes les prépositions pour répondre à l’une des premières exigences de M. Jaguar : l’espace. Mais ce n’est pas la taille qui rend cette voiture spacieuse, c’est la façon dont elle est intelligemment utilisée. Chaque panneau de la carrosserie est sculpté pour offrir le plus d’espace possible sans compromettre l’esthétique. La Jaguar MKII pouvait donc accueillir cinq adultes et leurs bagages. Cela en fait un excellent véhicule pour les longs trajets ou, comme prévu initialement, une voiture de fonction rapide.
L’exigence suivante – la grâce – est mieux décrite par le fait qu’il s’agit, pour beaucoup, de l’une des Jaguars les plus emblématiques jamais fabriquées. Avec sa ligne de carrosserie élégante et sa silhouette basse, la voiture donne l’impression d’être en mouvement, même lorsqu’elle est à l’arrêt. Il est parfaitement proportionné et rationalisé, quel que soit l’angle, et rien ne dépasse de sa place.
Mais avec une double paire de phares et une calandre étroite et courbée, la partie avant est, de loin, la plus redoutable. L’arrière se termine par un couvercle de coffre arqué et des panneaux de custode qui accueillent des feux arrière verticaux. La carrosserie en acier est complétée par de nombreux détails chromés, tels que l’emblème “Jaguar” sur les ailes et une bande chromée le long du flanc de la voiture. Ces finitions ne font qu’accentuer la grâce et l’élégance de la Jaguar MKII.
La mécanique de la Jaguar MKII
La dernière partie de l’équation – le rythme – est, comme on peut s’y attendre, assurée par la mécanique qui se trouve sous le corps magistralement sculpté. La MKII est propulsée par le célèbre moteur XK, conçu par Jaguar elle-même et qui est en quelque sorte un chef-d’œuvre d’ingénierie. Il a été conçu et développé sur la base des connaissances acquises pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque les ingénieurs de Jaguar assuraient l’entretien des machines de guerre. Ils voulaient que ce moteur à six cylindres en ligne soit robuste, fiable et, le cas échéant, puissant. Le fait que Jaguar ait utilisé ces moteurs pendant plus de quatre décennies montre qu’ils ont réussi.
La Jaguar MKII était disponible avec trois variantes du moteur XK, d’une cylindrée de 2,5, 3,4 ou 3,8 litres. Cette différence, comme on pouvait s’y attendre, déterminait également la puissance, qui variait de 120 à 220 chevaux. Ils étaient associés à une boîte de vitesses manuelle ou, en option, à une boîte de vitesses automatique. Le nom de la voiture et le niveau de finition, qui comprenait 240, 340 et 380, indiquaient intuitivement la cylindrée du moteur.
En outre, pour qu’elle s’arrête aussi efficacement qu’elle avance, la Jaguar MKII était équipée de freins à disque sur tout le pourtour. Bien que ces éléments soient déjà devenus la norme sur les voitures de sport, ils n’étaient pas courants sur les berlines de luxe et autres véhicules similaires. Pour souligner cette caractéristique, Jaguar a équipé la MKII d’un emblème de coffre spécifique. L’objectif n’est pas de se mettre en valeur ou de faire quoi que ce soit d’autre. L’autocollant du frein à disque devrait plutôt avertir le conducteur derrière le Jag de ses capacités de freinage rapide et prévenir les collisions par l’arrière.
La suspension avant, à double triangulation et ressorts hélicoïdaux, a été reprise du modèle MKI précédent. Néanmoins, certaines améliorations ont été apportées, notamment au niveau de la géométrie afin d’améliorer la tenue de route dans les virages. Il en va de même à l’arrière, où la Jaguar MKII dispose toujours d’un essieu moteur, comme la MKI qu’elle a remplacée. Mais celle-ci était considérablement plus large, ce qui a permis de remédier au sous-virage à basse vitesse dont souffrait la voiture précédente. Les modèles 380 étaient équipés de différentiels à fractionnement limité, une caractéristique particulièrement utile sur les surfaces meubles.
Qu’est-ce qui a fait la réputation de la Jaguar MKII ?
Avec ses caractéristiques et ses améliorations par rapport à la génération précédente, la Jaguar MKII méritait vraiment le titre de berline sportive. Le modèle le plus puissant, le 380, passait de 0 à 60 en moins de 9 secondes et pouvait facilement atteindre 125 mph. Associée à une suspension réactive et à des freins efficaces, la MKII est rapide sur toutes les routes. Mais elle avait aussi un intérieur spacieux, avec suffisamment de place pour cinq personnes et un grand coffre. Tout cela, par hasard, en a fait la voiture de fuite par excellence, souvent choisie par les criminels lors de braquages de banques. Le fait est qu’à l’époque, la police ne disposait pas d’un véhicule capable de rivaliser, même de loin, avec la Jaguar MKII. Un peu comme ce fut le cas pour Lotus Carlot quelques décennies plus tard. Et pour faire face à ces Jags fuyantes, la police s’est dotée de sa propre flotte de voitures MKII.
Ensuite, il y a eu les apparitions dans certains des meilleurs films jamais réalisés. Dans The Italian Job, le principal méchant et ses acolytes sont souvent vus au volant d’une Jaguar MKII 240 noire. Et une voiture rouge faisait partie intégrante du décor du film Get Carter, en tant que voiture conduite par le personnage interprété par Michael Cane.
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La Jaguar MKII, berline sportive, a été produite à 84 000 exemplaires au cours de ses 8 années de production. Mais, étant donné que ces voitures étaient généralement utilisées quotidiennement, au fil du temps, un grand nombre d’entre elles ont été perdues. Selon une estimation approximative, moins de la moitié d’entre elles sont encore en circulation aujourd’hui ou en état d’être restaurées. Actuellement, le prix d’une Jaguar MKII varie entre 30 000 et 70 000 dollars, en fonction de son état et de son niveau de finition. Les exemplaires en parfait état sont parfois vendus à plus de 100 000 dollars.
Jaguar MKII – en bref
La Jaguar MKII est une berline sportive britannique fabriquée entre 1959 et 1967. À l’extérieur, elle présente une carrosserie élégante et élancée dont le style est en avance sur son temps. Sous le capot, le moteur XK emblématique de Jaguar est associé à de superbes suspensions et à des freins puissants. La Jaguar MKII était donc le choix de prédilection de ceux qui recherchaient à la fois le style, les performances et la praticité.
