Mercedes Benz är ett företag som har ett gott rykte för sin kvalitet, prestanda och distinkta design, vilket har funnits ända sedan början av bilindustrin. Det var trots allt Karl Benz som uppfann bilen som vi känner den idag år 1886 och som modigt tog steget in i bilåldern. Under bilindustrins tidiga år var Mercedes bilar kända för sin kraft och kvalitet, och företaget definierade lyxbilsmarknaden i Tyskland. Men bland alla förkrigsmodeller finns det en bil som står högst upp i Mercedes matkedja – den otroliga 540K. Här är dess historia.
I början av 30-talet var Mercedes Benz erkänd som ett av de mest prestigefyllda bilföretagen i världen. Med sin oklanderliga teknik, sina raka åttamotorer och sin igenkännbara stil var bilar från Stuttgart omtyckta av rika ägare. Samtidigt experimenterade Mercedes med ny teknik och nya koncept och introducerade till och med de första dieseldrivna personbilarna i slutet av 20-talet. Företaget var också aktivt inom racing med legendariska SSK, konstruerade av ingen mindre än Ferdinand Porsche själv. För de mest kräsna kunderna och medlemmarna av kungafamiljerna utformade Mercedes en av tidens mest överdådiga modeller – 770 eller Grosser. Med sin 7,6 liters åttacylindriga motor och sin vansinnigt lyxiga interiör användes denna kolossala bil bland annat av den japanska kejsaren.
Men som ett tekniskt kraftpaket med globalt erkännande beslutade Mercedes att utöka sitt utbud till en lyxig men förarorienterad modell som skulle slåss mot konkurrenter som Bentley, Bugatti och Duesenberg. Den nya modellen måste vara tekniskt avancerad, kraftfull och snabb och ha en egenutvecklad kaross. Mercedes ingenjörer använde chassin med oberoende fjädring för att uppnå dessa mål, en mycket avancerad lösning för den tiden. Den introducerades först på Mercedes 380SSK, men den modifierades och förbättrades med en dubbelwishbone fram och en svängande axel med spiralfjädrar och dämpare bak. Det gav den nya modellen en oöverträffad stabilitet och komfort, särskilt i höga hastigheter.
För att driva den nya bilen till dessa höga hastigheter installerade Mercedes en massiv 5,0-liters motor med rak åttamotor och en kompressor av Roots-typ. Med 160 hk var den kraftfull och kunde nå över 100 mph, vilket var ett häpnadsväckande resultat. Den nya bilen presenterades stolt 1934 och fick ett minnesvärt namn – 500K. 500 stod för en 5,0-liters motor och “K” stod för “Kompressor” (kompressor).. Införandet av denna modell motsvarade Tysklands uppgång som ekonomisk och militär makt i Europa och byggandet av Autobahnnätet där massiva GT-bilar som 500K kunde nå sin topphastighet på ett säkert sätt.
Mercedes 500K erbjöds i bara två år och fanns i flera versioner. Köparna kunde få ett naket chassi med motor, två- och fyrdörrars sedans, två- och fyrsitsiga cabrioleter och underbara roadsters. För att främja Autobahnnätet, det första i världen, presenterade Mercedes en mycket unik Autobahn-Kurier coupe med strömlinjeformade karosserier och en lägre taklinje, utformad för att färdas i höga hastigheter mellan de tyska städerna.
Mercedes 500K erbjöds i bara två år och fanns i flera versioner. Köparna kunde få ett naket chassi med motor, två- och fyrdörrars sedans, två- och fyrsitsiga cabrioleter och underbara roadsters. För att främja Autobahnnätet, det första i världen, presenterade Mercedes en mycket unik Autobahn-Kurier coupe med strömlinjeformade karosserier och en lägre taklinje, som var utformad för att färdas i höga hastigheter mellan de tyska städerna.
Men 540K var överlägsen inte bara i fråga om hastighet utan också i fråga om komfort, och dessa bilar hade 4-växlad manuell växellåda med 5 växlar som tillval, vilket var ovanligt på den tiden. Med ett 12-volts elsystem kunde 540K beställas med elektriska lås, elektriska vindrutetorkare, hydrauliska bromsar och radio. Med ett utgångspris på 28 000 riksmark 1938 var den också en av de dyraste modellerna i världen. Mercedes erbjöd den i ett par versioner, främst en tvåsitsig cabriolet (Spezial Roadster) och en tvådörrars coupé. Mercedes tillverkade dock också ett antal fyrsitsiga cabrioleter för tyska dignitärer och nazistkommandanter, vissa till och med med förstärkta golv. Under kriget tillverkades också ett litet antal skottsäkra, tvådörrars sedans, men på grund av sin massiva vikt var dessa bilar långsammare och mer lättrörliga än standardmodellerna.
Kronan på 500/540K-modellserien var dock den helt underbara 540K Spezial Roadster, ett av de finaste exemplen på Mercedes förkrigsdesign och 1930-talets lyxbilsscen. 540K var en massiv tvåsitsig modell med en lång motorhuv och kort bakdel med stora stötfångare, kromdetaljer och en lyxig, om än liten, hytt som endast fanns som specialbeställning. Även om 540K Spezial Roadster var en tvåsitsig modell hade den ett mer förlängt chassi för att göra den mer stabil i höga hastigheter. Under ett par år av 540K-produktion tillverkade Mercedes över 400 bilar men bara 32 Spezial Roadsters. I dag är denna modell en av de mest uppskattade klassiska bilarna och en verklig sensation när den dyker upp på auktioner. Den sista såldes för över 15 miljoner dollar.
Tyvärr påverkade början av andra världskriget Mercedes planer på att vidareutveckla denna modell och stoppade produktionen av Spezial Roadster. Den 5,8-litersmodellen skrotades och företaget koncentrerade sig på skottsäkra sedanversioner för nazistiska befälhavare. Mellan 1939 och 1944 byggde Mercedes endast 37 bilar för officiellt bruk och lade ner modellen i april. Bland de kända ägarna till den här modellen fanns många nazister, men den mest kända var Luftwaffe-chefen Hermann Göring, som hade en unik, ljusblå Roadster med smeknamnet “Blue Goose”. Intressant nog överlevde hans bil kriget och finns inte i USA.
