Även om Porsche 911 i dag står som den ultimata framgångssagan i sportbilsvärlden har det inte alltid varit så. När denna legendariska modell introducerades i början av 60-talet var försäljningen av 911:an och det första mottagandet inte riktigt som företaget hoppades att den skulle bli. Men med smart tänkande och teknik visade Porsche att “mindre är mer” ibland och räddade 911 med 912. Här är en berättelse om en bortglömd Porsche som borde ha fått mer uppmärksamhet och varför idén bakom denna bil fortfarande är aktuell.
Mycket arbete låg bakom introduktionen av Porsche 911 1963. 911 var tänkt som en större, mer kapabel och kraftfullare efterföljare till den ikoniska Porsche 356, och den var helt omkonstruerad för den moderna tiden. Resultatet var definitivt imponerande, och den nya bilen var ett stort steg framåt för den lilla fabrik som Porsche var vid den tiden. Det hade dock ett pris. Allt detta design- och ingenjörsarbete, plus en helt ny sexcylindrig boxermotor, ett stort steg från de fyrcylindriga enheter som användes i 356, höjde priset på den färdiga produkten avsevärt.
När produktionen av den nya 911:an startade 1964 var Porsche mycket bekymrad eftersom beställningarna inte kom i önskad mängd. Om vi tittar på prissättningen är det lätt att förstå varför. Den helt nya 911:an kostade omkring 6 500 dollar, vilket var ett ganska högt pris, särskilt när dess närmaste konkurrenter (Chevrolet Corvette och Jaguar E-Type) var kraftfullare och snabbare och dessutom såldes för betydligt mindre pengar. Det hjälpte inte att den tidiga 911:an kritiserades för problematisk hantering på gränsen, komplicerat underhåll på grund av den nya motorn, problem med rost och att tillvalsutrustningen var något begränsad. Att sänka priset och sälja bilarna med förlust var uteslutet och ekonomiskt självmord, så Ferry Porsche fick en briljant idé.
Redan innan 911:an hade kommit, övervägde företaget planer på ett billigare alternativ som skulle använda en fyrcylindrig motor från 356:an i stället för den nya och dyra sexcylindriga motorn. Ja, bilen skulle vara långsammare och mindre smidig, men den skulle kosta betydligt mindre och vara lättare att underhålla. Konceptet lades på is medan företaget koncentrerade sig på 911-versionen. Eftersom försäljningen var mycket långsam uppmanade Ferry Porsche sina ingenjörer och den nya versionen togs i produktion. Porsche 912 var nästan omöjlig att skilja från utsidan, med samma design, detaljer, trim och mått. Skillnaden låg dock i drivlinan, och 912 använde en 1,6-liters flat four-motor med stötstång från Porsche 356 SC. Med ett kompressionsförhållande på 9,5:1 levererade denna enhet 90 hk och använde en fyrväxlad manuell växellåda.
Den nya modellen introducerades ungefär ett år efter 911, 1965, och väckte genast stort intresse bland potentiella köpare. Den kostade nästan 2 000 dollar mindre än den större brodern med större motor, men den såg likadan ut och hade samma körkänsla. Motorn på 90 hästkrafter var inte den mest kraftfulla på vägen, men den gav 912:an en hygglig prestanda för perioden. Det tog cirka 14 sekunder att ta sig från 0 till 60 mph och toppfarten var 115 mph, vilket är tillräckligt för en sportbil på instegsnivå. Fördelarna med denna modell var dock inte bara låga priser eller att den var “911 light”-versionen. 912:an var verkligen välkonstruerad och gav en utmärkt körkänsla och skarp styrning. Eftersom den hade en mindre motor och färre lyxutrustningar var den också lättare än standard 911 och vägde bara 980 kg. En beprövad och enklare motor innebar att 912:an var mer hållbar och lättare att underhålla, och hela paketet hade ytterligare en överraskande fördel – bränsleförbrukningen. Med lägre vikt, mindre slagvolym och två cylindrar mindre förbrukade 912:an mycket lite bränsle. Till och med på den tid då bensinen var billig, var en sådan här bil uppskattad av ägarna.
Den nya 912:an blev en försäljningssuccé och hjälpte till och med till att öka försäljningen av 911:an. Med ett pris på cirka 4 800 dollar var den tillgänglig för en bredare publik, och under produktionsomgången 1965-1969 tillverkade Porsche cirka 30 000 bilar, vilket räddade företaget 911 som modell och hjälpte det att växa och finansiera de enastående motorsportinsatserna, inklusive segern på Le Mans 1970. Intressant nog såldes nästan hälften av alla tillverkade 912:or i USA, som var särskilt förtjusta i denna modell. År 1966 introducerade Porsche 912 Targa-modellen, som hade en karakteristisk överrullningsbåge och en “halvkonvertibel” kaross. För att hålla nere kostnaderna hade den här modellen också en nedrullbar bakruta i stället för 911:s fasta glasruta. Det gav en mer öppen känsla och var billigare att tillverka. 1969 ansåg Porsche att 912 inte längre behövdes för att stödja 911-modellen, så man lade ner modellen och koncentrerade sig på att förbättra 911-serien.
Detta var dock inte slutet för 912:an eftersom den återuppstod som en ettårig modell 1976, endast för den amerikanska marknaden. Denna Porsche 912 E var en instegsmodell som skulle fylla luckan mellan Porsche/VW 914 som inte längre tillverkades och de nya 924-modellerna med frontmotor. Den hade en 2,0-liters fyrcylindrig motor med bränsleinsprutning och 90 hk. Den hade något bättre accelerationssiffror än den ursprungliga 912:an, men toppfarten var densamma. I en anda av sparsamhet var 912 E avskalad och hade till och med bara två mätare på instrumentbrädan i stället för de vanliga fem. Den var dock lika sparsam och effektiv med en modernare motor och femväxlad växellåda som den ursprungliga modellen.
Idag är 912 en uppskattad del av Porsche 911-legenden och anses vara en av anledningarna till att 911 fortfarande finns kvar. Tack vare kreativt tänkande, innovativ teknik och marknadsföring lyckades 912 till och med överträffa 911 på vissa marknader. Det mest spännande är dock att konceptet kan tillämpas i dag med samma resultat. Inte för att den nuvarande 911:an har problem med försäljningen, utan för att många fler potentiella ägare vill ha en bit av Porsche 911-magin men inte har råd med priserna.
