Även om amerikanerna inte uppfann bilen, uppfann de bilindustrin så som vi känner den idag. Från första början blomstrade bilföretagen i Amerika och förändrade det inhemska landskapet och världen. Kom bara ihåg Ford T, en av 1900-talets definitiva bilar som såldes i miljontals exemplar över hela världen. Men i andra änden av spöket fanns det i Amerika dussintals lyxiga märken som var en symbol för lyx och prestanda, även under den stora depressionen. Ett sådant namn är Auburn. Ett bortglömt men majestätiskt varumärke från den tidiga tiden. Ett företag som försvann i tidens korridorer men som lyckades tillverka några av de snabbaste och mest slående bilarna under perioden. Här är historien om Auburn Speedster, en verklig amerikansk sportbil, långt före Chevrolet Corvette.
Auburn Motor Company grundades i Auburn, Indiana, år 1900, i början av bilindustrin. Från början var Auburn-bilarna snabbare och snyggare än konkurrenterna. Intressant nog tillverkade företaget kraftfulla och avancerade modeller som kunde konkurrera med lyxmärken som Cadillac, Marmon och Lincoln, men som var mer prisvärda. I mitten av 20-talet hade Auburn dock bristande efterfrågan och bytte ägare när den legendariske Errett Lobban Cord tog över som ordförande för företaget. Cord, som redan var en framgångsrik affärsman, ville marknadsföra Auburn som ett sportvarumärke tillsammans med sitt nya varumärke Cord and Duesenberg, som han hade förvärvat aktier i. Det första han gjorde var att påbörja byggandet av en högpresterande bil. Den här lyxbilen kommer att imponera på bilentusiaster och lockar rika köpare som söker den ultimata prestandan och stilen.
Ett år före den ökända börskraschen 1929 presenterade Auburn den första Speedster. De första Speedster-modellerna byggdes på ett standardchassi med en förbättrad åttamotor och var unika på grund av sin höga effekt, fantastiska design och karakteristiska bakre design med “båthals”. Vindrutan hade en brant räffling för att framhäva prestandan hos den 4,7-liters raka åtta-motorn. Effekten var 115 hk och topphastigheten låg nära 100 mph. Kraften skickades till bakhjulen via en 3-växlad manuell växellåda. I en tid då de flesta bilar på vägarna hade en topphastighet på 40 mph, var detta en otrolig maskin i bästa fall. Mycket snart fick Speedster en något uppgraderad motor med 120 och 125 hk och ett mer förlängt chassi för bättre hantering. Dessa bilar kunde snabbt köra över 100 mph, vilket gjorde dem till de snabbaste modellerna på vägen under den här tiden.
Auburn gick bra fram till slutet av 20-talet då den globala finanskrisen slog hårt mot företaget och företaget förlorade de flesta av sina köpare. Ur affärssynpunkt hade Auburn prestanda och hantverkskunnande som högklassiga bilar, men de hade inte den typen av erkännande på marknaden. När depressionen slog till försvann köpare från övre medelklassen och Auburn var inte attraktivt för rika människor på grund av bristen på varumärkeskraft. Dessutom var de för dyra för de som köpte en bil med låg kostnad. Cord gick dock vidare med den andra serien Speedster-modeller som introducerades 1931. Den här modellen var ännu snabbare och kraftfullare tack vare en massiv 6,4-liters V12-motor med 160 hk. Eftersom denna modell introducerades mitt under den ekonomiska krisen och eftersom den var mycket dyr, färdigställdes endast 25 bilar.
Men Errett Lobban Cord övergav inte sin idé. 1934 introducerade företaget den ikoniska Auburn Speedster 851, som var den bästa versionen av denna modell. Speedster 851 hade ett förbättrat chassi och en nykonstruerad kaross med ny konstruktionsteknik för att minska komplexiteten och hålla nere produktionskostnaderna. Trots att Auburn Speedster 851 var hisnande vacker med sin långa motorhuv och sina exponerade avgasrör hade den en mycket intressant drivlina. Den 4,6-liters raka åttamotorn var tillbaka, men med två effektnivåer – 150 och 160 hk, beroende på alternativet med kompressor. Men det var inte allt; Auburns ingenjörer kom på ett genialt sätt att förbättra och justera bilens prestanda med en bakdifferential med dubbla utväxlingar. Speedster 851 hade två uppsättningar bakre växlar, standard 3,0:1 och högpresterande 4,5:1. Den styrdes med en spak på rattstången och en kopplingspedal så att föraren kunde välja om han eller hon ville åka lugnt och stilla eller pressa bilen till dess gränser. Eftersom Speedster 851 hade en treväxlad manuell växel hade den med detta system i praktiken sex växlar (tre i standardläge och tre i högpresterande läge). Det var en mycket avancerad lösning som gav den en topphastighet på över 110 mph, en häpnadsväckande bedrift i mitten av 30-talet.
Tyvärr kunde ingen av dessa funktioner, ikonisk design, prestanda i världsklass och ett antal berömda Hollywoodägare rädda Auburn från att gå under 1937. Lågkonjunkturen och bristen på erkännande från välbärgade kunder innebar att Auburn inte lyckades sälja tillräckligt många bilar för att hålla företaget flytande. Samtidigt tvingades Cords andra företag, Cord och Duesenberg, att stänga sina dörrar och blev en del av bilhistorien. I slutändan lyckades Auburn Speedster inte rädda företaget, men lyckades bli en av de mest eftertraktade amerikanska klassiska bilarna som någonsin tillverkats. Endast cirka 260 bilar tillverkades i tre serier under åtta år av produktion, från 1928 till 1936. Det är oklart hur många av de väldokumenterade exemplen som överlevt är miljonbilar, och det finns goda skäl till det. Auburn Speedster, särskilt 851-modellen, är den bästa personifieringen av den amerikanska art-deco-bildesignen och triumfen mellan teknik och stil.
