Hoci dnes je Porsche 911 najúspešnejším modelom sveta športových vozidiel, nebolo to tak vždy. Na začiatku 60. rokov, keď bol tento legendárny model predstavený, neboli predaje a prvé prijatie modelu 911 úplne také, ako spoločnosť dúfala. Porsche však dokázalo, že menej je niekedy viac, a vďaka šikovnému mysleniu a inžinierstvu zachránilo 911 modelom 912. Tu je príbeh o zabudnutom Porsche, ktorému sa malo dostať viac uznania, a o tom, prečo je myšlienka tohto vozidla stále aktuálna.
Predstavenie modelu Porsche 911 v roku 1963 si vyžiadalo veľa práce. Model 911 bol navrhnutý ako väčší, výkonnejší a silnejší nástupca ikonického modelu Porsche 356 a bol dôkladne prepracovaný pre modernú dobu. Výsledok bol rozhodne pôsobivý a nové auto predstavovalo obrovský skok vpred pre malú továreň, akou Porsche v tom čase bolo. Malo to však svoju cenu. Všetky tieto konštrukčné a technické práce a úplne nový šesťvalcový motor typu boxer, ktorý bol veľkým krokom vpred oproti štvorvalcovým agregátom používaným v modeli 356, výrazne zvýšili cenu hotového výrobku.
Keď sa v roku 1964 začala výroba nového modelu 911, spoločnosť Porsche bola veľmi znepokojená, pretože objednávky neprichádzali v požadovanom množstve. Ak sa pozrieme na ceny, ľahko pochopíme prečo. Úplne nová 911 stála okolo 6500 dolárov, čo bola dosť vysoká cena, najmä keď jej najbližší konkurenti (Chevrolet Corvette a Jaguar E-Type) boli výkonnejší a rýchlejší a tiež sa predávali za podstatne menej peňazí. Nepomohlo ani to, že prvé modely 911 boli kritizované za problematické ovládanie na limite, komplikovanú údržbu kvôli novému motoru, problémy s hrdzou a že príplatková výbava bola trochu obmedzená. Znížiť cenu a predávať autá so stratou neprichádzalo do úvahy a bola to finančná samovražda, takže Ferry Porsche prišiel s geniálnym nápadom.
Ešte pred príchodom modelu 911 spoločnosť uvažovala o lacnejšej alternatíve, ktorá by namiesto nového a drahého šesťvalcového motora využívala štvorvalec z modelu 356. Áno, auto by bolo pomalšie a menej obratné, ale stálo by podstatne menej a ľahšie by sa udržiavalo. Koncept bol pozastavený, kým sa spoločnosť sústredila na vydanie modelu 911. Keď však Ferry Porsche videl, že predaj je veľmi pomalý, naliehal na svojich inžinierov a nová verzia sa začala vyrábať. Porsche 912 bolo zvonku takmer nerozoznateľné, malo rovnaký dizajn, detaily, výbavu a rozmery. Rozdiel bol však v hnacom ústrojenstve a 912 používal 1,6-litrový plochý štvorvalec s piestovými ojnicami z Porsche 356 SC. Táto jednotka s kompresným pomerom 9,5:1 dosahovala výkon 90 koní a používala štvorstupňovú manuálnu prevodovku.
Nový model bol predstavený približne rok po modeli 911, v roku 1965, a okamžite vzbudil veľký záujem potenciálnych kupcov. Bol takmer o 2 000 dolárov lacnejší ako jeho väčší motorový brat, ale vyzeral rovnako a mal rovnaký pocit z jazdy. Motor s výkonom 90 koní nebol tým najvýkonnejším na ceste, ale na dané obdobie poskytoval modelu 912 slušný výkon. Z 0 na 100 km/h zrýchlil za približne 14 sekúnd a maximálna rýchlosť bola 115 km/h, čo je dosť na športový automobil základnej triedy. Výhodou tohto modelu však nebola len nízka cena alebo to, že ide o verziu “911 light”. Model 912 bol skutočne dobre skonštruovaný a poskytoval vynikajúci pocit z jazdy a ostré riadenie. Keďže mal menší motor a menej luxusnej výbavy, bol aj ľahší ako štandardný model 911 a vážil len 980 kg. Osvedčený a jednoduchší motor znamenal, že model 912 bol odolnejší a ľahšie sa udržiaval, a celý balík mal ešte jednu prekvapivú výhodu – spotrebu paliva. Vďaka nižšej hmotnosti, menšiemu zdvihovému objemu a menšiemu počtu valcov spotreboval model 912 veľmi málo paliva. Aj v časoch lacného benzínu si niečo také majitelia pochvaľovali.
Nový model 912 sa stal predajným hitom a dokonca pomohol predaju modelu 911. S cenou okolo 4800 USD bol v dosahu širšieho publika a počas výroby v rokoch 1965 až 1969 vyrobila spoločnosť Porsche približne 30 000 vozidiel, ktoré zachránili spoločnosť 911 ako model a pomohli jej rásť a financovať vynikajúce úsilie v motoršporte vrátane víťazstva v Le Mans v roku 1970. Je zaujímavé, že takmer polovica všetkých vyrobených vozidiel 912 sa predala v USA, ktoré si tento model mimoriadne obľúbili. V roku 1966 Porsche predstavilo model 912 Targa, ktorý sa vyznačoval charakteristickým valníkom a karosériou v štýle “semi-kabriolet“. Aby sa však znížili náklady, tento model mal namiesto pevného skleneného okna v modeli 911 aj rolovacie zadné okno. Pôsobil otvorenejším dojmom a jeho výroba bola lacnejšia. V roku 1969 sa spoločnosť Porsche domnievala, že model 912 už nie je potrebný na podporu modelu 911, preto ho zrušila a sústredila sa na zdokonaľovanie modelového radu 911.
To však neznamenalo koniec modelu 912, pretože v roku 1976 bol vzkriesený len na jeden rok a len pre americký trh. Tento model s názvom Porsche 912 E bol základným modelom, ktorý mal vyplniť medzeru medzi ukončením výroby modelu Porsche/VW 914 a novými modelmi 924 s motorom vpredu. Mal 2,0-litrový štvorvalcový motor so vstrekovaním paliva a výkonom 90 koní. Mal o niečo lepšie hodnoty zrýchlenia ako pôvodný model 912, ale maximálna rýchlosť bola rovnaká. V duchu úsporných opatrení bol model 912 E odľahčený a na prístrojovej doske mal dokonca len dva ukazovatele namiesto obvyklých piatich. S modernejším motorom a päťstupňovou prevodovkou bol však rovnako úsporný a efektívny ako pôvodný model.
Dnes je model 912 cenenou súčasťou legendy Porsche 911 a je považovaný za jeden z dôvodov, prečo je model 911 stále na svete. Vďaka kreatívnemu mysleniu, inovatívnemu inžinierstvu a marketingu sa modelu 912 podarilo na niektorých trhoch dokonca prekonať predaj modelu 911. Najvzrušujúcejšie je však to, že jeho koncepciu možno s rovnakými výsledkami uplatniť aj dnes. Nie preto, že by súčasná 911 mala problémy s predajom, ale preto, že oveľa viac potenciálnych majiteľov chce mať kúsok kúzla Porsche 911, ale nemôže si dovoliť jeho ceny.
