Na longa e colorida história de Aston Martin, o DB4 ocupa um lugar especial. Foi o primeiro Aston produzido em números significativos, e porque foi o primeiro Aston moderno e carro, que influenciou a direção da empresa nas próximas décadas. O DB4 foi bem sucedido nas ruas e nos trilhos e ajudou a empresa a sobreviver num clima que favorecia carros baratos e pequenos, e não modelos GT de luxo. Este modelo marcou a famosa cooperação com a Carrozzeria Touring, a famosa casa de design italiana, e contou com inúmeras melhorias e estreias. Chamar-lhe o Aston mais importante de todos os tempos pode desencadear uma discussão, mas há um forte argumento para este reconhecimento. Aqui está o porquê.
Quando David Brown comprou a Aston Martin em 1947, a empresa estava em mau estado. Sem carros modernos no oleoduto e sem fundos para os fazer, David Brown concentrou-se em investir e modernizar este pequeno fabricante. Os Aston Martin DB1 e DB2 foram os primeiros modelos sob a nova propriedade, e este último provou ser bem sucedido e vendido em mais de 550 exemplos. Embora não pareça assim tanto, temos de nos lembrar que o mundo era muito pequeno na década de 1950 e que os fabricantes exclusivos se concentravam em mercados limitados da Europa Ocidental e americana. O DB2, com os seus vários derivados como DB2/4 ou DB Mark III, conseguiu permanecer no mercado por quase dez anos e gerar várias variantes de corridas de sucesso. Foi introduzida em 1950, e os últimos exemplos foram entregues em 1959.
Embora este modelo tenha ajudado a Aston a sobreviver e a prosperar, os concorrentes de Itália, como a Ferrari e a Maserati, e a Alemanha (Mercedes Benz 300 SL Gullwing e Roadster) elevaram a fasquia em termos de design e construção, potência e desempenho. Para se manter relevante no mercado, a Aston precisava de um modelo completamente novo, mais rápido e mais bonito do que qualquer coisa anteriormente produzida. Significava que o ambicioso plano da empresa precisava de ser apoiado com design único e tecnologia inovadora. Naquela época, os italianos dominavam o design do carro, e os chefes da Aston simplesmente encontraram um parceiro infame Carrozzeria Touring em Milão, que articulava perfeitamente o design do novo modelo. A proposta foi imediatamente aprovada por ser extremamente elegante e reconhecível, apresentando um design de grelhado distinto, mas ainda desportivo e dinâmico.
Uma plataforma completamente nova estava sob o famoso corpo de Superleggera (super luz), muito mais avançado do que qualquer coisa que Aston tinha usado anteriormente. A suspensão dianteira era independente, mas havia um eixo vivo na parte de trás, uma solução de engenharia comum no final dos anos 50. Curiosamente, havia travões de disco assistidos por todo o lado, o que foi revolucionário para o período. É claro que um layout de pensamento futuro merecia um motor igualmente inovador. O engenheiro polaco Tadek Marek conseguiu entregar uma nova unidade de seis cilindros, com dois eixos de duas pontas de câmara. Com 3,7 litros de deslocação, o novo motor entregou 240 cv, o que foi mais do que o Ferrari ou o Mercedes 300 SL, o que ajudou com os direitos de gabarolice.
O novo e aguardado modelo estreou-se em 1958 e causou uma sensação entre o público automóvel. Foi o epítome de uma máquina de Gran Turismo inglesa puro-sangue com linhas modernas mas contidas, desportivas e elegantes. O nome DB4 designou a partida das séries DB2 e DB Mark III, bem como um passo do carro de corrida DB3 R. Com um preço base de pouco menos de 4.000 libras, o novo DB4 foi exatamente oito vezes mais caro do que o primeiro Morris Mini, introduzido um ano depois, em 1959. No entanto, os clientes ricos mostraram interesse, e a Aston foi trocada com encomendas.
O novo Aston Martin DB4 revelou-se um carro bastante dinâmico. Com 240 cv em toque nos modelos iniciais, o tempo de 0 a 100 km/h foi alcançável em pouco mais de 9 segundos, e a velocidade máxima foi de cerca de 240 km/h – números bastante altos por padrões de final de 50. Curiosamente, a Aston ofereceu vários rácios diferenciais aos seus clientes. O rácio padrão era de 3,54:1, mas os clientes poderiam obter um rácio mais elevado para uma melhor aceleração ou menor para uma velocidade superior mais alta.
No entanto, apesar de o novo DB4 não ter sido lento, um ano e meio depois da apresentação oficial, a empresa ofereceu uma versão atualizada que foi vendida juntamente com os modelos standard. Denominado DB4 GT, apresentava várias pistas de design como faróis fechados para uma melhor aerodinâmica, um corpo de alumínio mais leve estendido sobre uma moldura Superleggera, e a opção de apagar o assento traseiro, que poupou algum peso. No total, o DB4 GT pesava cerca de 60 quilogramas a menos do que o DB4 padrão. No entanto, a mudança mais significativa foi sob o capot. Os seis 3,7 litros retos receberam cabeças de cilindro novas com duas velas de ignição por cilindro, maior compressão e uma válvula revista, que ajudou a DB4 GT a produzir 302 cv e a melhorar significativamente o desempenho. Com uma velocidade máxima de 151 mph e 0 a 100 km/h de 6,2 segundos, o DB4 GT foi brevemente o carro de produção mais rápido da sua época.
Embora o DB4 GT tenha sido muito influente na rua e na pista de corridas, o melhor capítulo da sua história não foi escrito em Inglaterra. Ainda assim, em Itália e em 1960, a famosa casa de design Zagato, em cooperação com a Aston Martin, produziu 20 exemplos com um corpo inteiramente novo, mais pequeno, mais leve e um motor ligeiramente mais potente destinado a corridas. O DB4 GT Zagato foi maravilhosamente projetado e mais ágil do que o modelo padrão, mas também era quase o dobro do preço, por isso os compradores eram difíceis de encontrar. A produção terminou em 1963, e desde então, foram lançadas duas séries adicionais de automóveis de “continuação” (réplica de alta qualidade). O DB4 GT Zagato foi inscrito nas 24 Horas de Le Mans em 1961 e em outros eventos significativos de corridas do início dos anos 60.
De volta à fábrica recém-construída da Aston em Newport Pagnell, o DB4 estava a evoluir, e a empresa estava a oferecer novas versões. Para além do modelo descapotável, que era de aspeto fresco mas não muito popular, o DB4 foi oferecido como o modelo Vantage, que foi um passo acima das especificações padrão, mas não tão rápido como o modelo completo do DB4 GT. O Vantage tinha 266 cv com a ajuda de carburadores SU e diferentes cabeças de cilindro e proporcionou uma melhor aceleração aos seus clientes. Curiosamente, um modelo de sub-série raro também estava disponível no final da produção. Chamado DB4 Vantage GT, era um carro padrão de Vantage, mas com um motor GT.
A produção de DB4 durou até 1963 e a introdução do famoso Aston Martin DB5. Durante uma produção de seis anos, foram montados exatamente 1.204 carros, que era o número surpreendente e o aston mais vendido até à data. O DB4 padrão foi produzido através de cinco séries, todas diferentes umas das outras em detalhes, guarnições e dimensões, mas com o mesmo design e aparência. Do total de produção, apenas 56 automóveis foram entregues como DB4 GT, e apenas foram produzidos 20 coupes DB4 GT Zagato originais. Os modelos descapotáveis também são raros, com 70 veículos feitos. O DB4 Vantage era mais popular com 168 carros (coupes e descapotáveis), mas o DB4 Vantage GT é extremamente raro, com apenas 14 carros feitos nessa especificação. No entanto, estes números são para a produção original de 1958 a 1963 Aston Martin DB4. Vários modelos de continuação foram lançados de Zagato e Aston Martin nos últimos anos.
O Aston Martin DB4 é uma daquelas máquinas lendárias que aguentou perfeitamente o teste do tempo devido às suas conquistas, tanto como os melhores cruzadores GT da sua época, como uma das mais ferozes máquinas de corrida do período dourado do automobilismo. Com o seu design elegante, linhas inconfundíveis e charme discreto de um coupé de luxo construído à mão, era apelativo para tantos playboys bem-a-fazer da época. No entanto, com o seu motor de seis cilindros de alta rotação, chassis composto e corpo leve, foi uma máquina de corrida extremamente capaz que bateu Ferraris e Maseratis na pista da mesma forma que fez nas vendas.
