Rolls Royce to jedna z tych firm, które nigdy nie naruszyły swoich podstawowych wartości. Niezależnie od okresu, standardów branżowych czy klimatu gospodarczego, Rolls Royce zawsze był uważany za absolutny szczyt inżynierii motoryzacyjnej, luksusu, designu i prestiżu. Jednak za tymi legendarnymi samochodami, które wciąż są przekazywane kolejnym pokoleniom, jak cenne zegarki czy dzieła sztuki, krył się ogromny wysiłek i nieustanne dążenie do perfekcji . Na początku Rolls Royce’a ich slogan marketingowy brzmiał „Najlepszy samochód na świecie” i dla każdej innej firmy może to być wzniosłe twierdzenie, ale dla RR była to czysta prawda. Wśród produkowanych pod tą nazwą „Wielkich Przebojów” jest jeden model, który zasługuje na większe uznanie i pomógł firmie przetrwać trudne lata powojenne. Ten samochód nazywa się Silver Dawn i jest istotnym elementem dziedzictwa i dziedzictwa Rolls Royce’a.
Jak każda inna firma na świecie, Rolls Royce był po II wojnie światowej w bardzo trudnej sytuacji. Lata koncentracji na produkcji silników lotniczych i brak rozwoju motoryzacji dały się we znaki, a klienci się zmienili . Jednak reputacja inżynierskiej doskonałości i luksusu pozostała, więc Rolls postanowił wznowić produkcję natychmiast po zakończeniu działań wojennych. Pierwszy powojenny model nosił nazwę Silver Wrath i był praktycznie oparty na przedwojennej technologii, ale z ulepszonym podwoziem, silnikiem i wnętrzem. Silver Wrath była dużą limuzyną z wysoką ceną. Firma zdała sobie sprawę, że istnieje rynek na nieco mniejsze i tańsze modele, ale o rozpoznawalnym stylu, jakości i designie Rolls Royce. Przykład Bentleya pokazał drogę – Rolls Royce z kierowcą, aby kontrastować z modelami prowadzonymi wyłącznie przez szofera. Również zaraz po wojnie Rolls zdał sobie sprawę, że jeśli chce odnieść sukces w ponurej powojennej rzeczywistości gospodarczej, musi skoncentrować się na eksporcie za granicę, a następnie sprzedaży na rynku krajowym.
Przed Srebrnym Świtem Rolls Royce oferował swoim klientom wiele stylów nadwozia produkowanych przez różne firmy zajmujące się produkcją autokarów. Może to być bardziej prestiżowa koncepcja, która pozwalała klientom się różnić, ale była też bardzo czasochłonna i kosztowna. Widząc, że taka filozofia nie sprawdzi się w czasach powojennych, Rolls zdecydował, że wszystkie (większość) nadwozi będzie standaryzowana w formalnym stylu nadwozia sedana i będzie produkowana przez jedną spółkę zależną dla nowego modelu. Następnie Rolls skontaktował się z Pressed Steel, która byłaby dostawcą korpusów dla Silver Dawn.
Znalezienie dobrego podwozia okazało się łatwe. Firma Silver Dawn zastosowała podstawę i komponenty Bentley Mark VI, co pozwoliło firmie zredukować koszty i skrócić czas rozwoju oraz zapewniło bardzo szybkie wprowadzenie nowego produktu na rynek. Korpusy były w zasadzie takie same jak Bentleyów, ale z unikalną kratką Rolls Royce, figurką Spirit of Ecstasy i odznakami.
Ten moment nadszedł w 1949 roku, kiedy Rolls Royce przedstawił światu Silver Dawn. Co ciekawe, auto po raz pierwszy pokazano poza Wielką Brytanią, a prezentacja odbyła się w Toronto w Kanadzie. Był to bardzo symboliczny sposób na pokazanie, że Silver Dawn to samochód na rynki eksportowe. Pierwsze wersje były modelami z kierownicą po lewej stronie z manualną skrzynią biegów, a wersja RHD pojawiła się później w cyklu produkcyjnym.
Układ mechaniczny był bardzo prosty, ze sprawdzonymi silnikami i układem napędowym. Pod maską znajdował się masywny, ale dobrze wyważony sześciocylindrowy silnik o pojemności skokowej 4,2 litra. W typowym stylu Rolls Royce’a moc nie była reklamowana, ale teraz wiemy, że ten silnik wytwarzał 128 KM i mógł rozpędzać się do 94 mil na godzinę. Ponieważ samochód był celowo przeznaczony na rynek eksportowy, wersja brytyjska została dodana dopiero później, w 1953/4 i dopiero wtedy, gdy firma zorientowała się, że nie sprzeda ich tyle, ile pierwotnie planowała.
Początkowe zainteresowanie klientów było zadowalające, a firmie udało się zrobić to, co zamierzała – sprzedać wiele samochodów za granicą, zaoszczędzić na rozwoju z wykorzystaniem już dostępnych części i komponentów oraz zapewnić zyski finansowe. Ponieważ jednak był oparty na Bentley Mark VI, kiedy Bentley wprowadził ulepszoną wersję o nazwie Type R, Rolls wprowadził aktualizację do Silver Dawn. Począwszy od 1951 roku Silver Dawn otrzymał nieco inne nadwozie z większym bagażnikiem, kilkoma ulepszeniami wnętrza i nieznacznie większym silnikiem, teraz wypierającym 4,6 litra. Moc oczywiście też nie była reklamowana, ale ta jednostka produkowała 135 KM i nieznacznie poprawiała osiągi. Z nieco większym momentem obrotowym Silver Dawn był w stanie swobodnie poruszać się i cicho pracować, co bardzo docenili zamożni klienci . Również w 1952 roku wprowadzono jako opcję automatyczną skrzynię biegów. W tamtych czasach automatyczne skrzynie biegów były bardzo rzadkie i ograniczały się głównie do konstrukcji dwu- lub trzybiegowych. Rolls Royce Silver Dawn miał czterobiegową automatyczną skrzynię biegów, która została uznana za bardzo zaawansowaną.
Podstawowa cena Rolls Royce Silver Dawn z 1949 roku wynosiła nieco poniżej 4000 funtów, co po uwzględnieniu inflacji oznaczałoby ponad 100 000 funtów w dzisiejszych pieniądzach. Mimo, że firma specjalnie zaprojektowała ten model do sprzedaży ze znormalizowaną stalową karoserią, zamożni klienci, głównie z Ameryki, zażądali specjalnych stylów nadwozia, co podniosło cenę i poprawiło design samochodu. Całkowita produkcja Silver Dawn trwała od 1949 do 1955 roku i w tym czasie wyprodukowano dokładnie 761 pojazdów. Wystarczająco dobre, aby utrzymać firmę na powierzchni, ale nie tak dużo, jak Rolls miał nadzieję, że się sprzeda. Co ciekawe, dokładnie 64 samochody otrzymały unikatowe nadwozia autokarowe od kilku znanych nazw. Niektóre były ulepszeniami oryginalnej, czterodrzwiowej limuzyny, ale niektóre były dwudrzwiowymi coupé. Z tych ostatnich należy wspomnieć o bardzo ciekawej propozycji słynnego włoskiego domu Pininfarina . W 1951 roku skonstruowali raczej sportowo wyglądający Silver Dawn z nadwoziem typu fastback i niższą sylwetką. Choć Pininfarina Silver Dawn wygląda fantastycznie, została wyprodukowana tylko w jednym egzemplarzu. Możemy tylko spekulować, że ten model może mieć nieco szybsze osiągi ze względu na potencjalnie niższą wagę ciała Pininfariny.
Oczywiście szczególne miejsce zajmują modele Drophead lub kabriolety spośród wszystkich wyprodukowanych Silver Dawns. Legendary Park Ward wyprodukował Drophead, a podobno wyprodukowano tylko sześć w konfiguracji z kierownicą po lewej stronie. Rolls Royce Silver Dawn Drophead Park Ward, bo tak brzmi jego pełna nazwa, składał się z całkowitej przebudowy istniejącego czterodrzwiowego modelu z wnętrzem znacznie zmienionym zgodnie z nową specyfikacją kabrioletu. Jednak Park Ward wyprodukował nowe nadwozie i zaprojektował je w unikalny sposób z unikalną przednią szybą, przednimi i tylnymi błotnikami, tyłem i innymi licznymi detalami . Poprawiono również przód, ale kultowy grill Rolls Royce z dumą pozostał na swoim miejscu. Konstrukcja deski rozdzielczej została zachowana ze standardowego modelu, ale wersje Drophead zostały wyposażone w automatykę z dźwignią na kolumnie kierownicy.
Silver Dawn to wyjątkowy model w historii Rolls Royce’a ze względu na fakt, że został zaprojektowany specjalnie na rynki eksportowe i przeznaczony jako samochód klasy podstawowej. Rolls liczył na sprzedaż około 2000 egzemplarzy, a ostatecznie zbudowano tylko 761 egzemplarzy. Trudno jednak nazwać ten model porażką; wręcz przeciwnie. Rolls Royce Silver Dawn wprowadził innowacyjny sposób podejścia do rynku od bardzo tradycyjnej firmy, która przestrzega surowych zasad. Pokazał potencjał rynków eksportowych, a ponieważ był niedrogi w produkcji i rozwoju, zarabiał wystarczająco, aby utrzymać firmę na powierzchni. Ale najważniejsze jest to, że zrodził jeden z najpiękniejszych klasycznych kształtów Rolls Royce – Silver Dawn Drophead. Dzięki zmysłowym liniom, eleganckiemu wnętrzu i jakości kierowcy ten kabriolet był uosobieniem wartości marki i dokładnie pokazał, dlaczego Rolls Royce znajduje się na szczycie motoryzacyjnego łańcucha pokarmowego. Ponadto, z bardzo ograniczonym nakładem produkcyjnym, ekskluzywnością i rzadkością, jest to jeden z najcenniejszych klasycznych kabrioletów, z jakimi się spotkasz.
