Het lijdt geen twijfel dat Porsche een van de invloedrijkste en belangrijkste autofabrikanten aller tijden is. Sinds het begin in het begin van de jaren dertig heeft deze fabrikant uit Stuttgart innovatieve technologie en sportief design gecombineerd tot een unieke rijervaring. Het beste voorbeeld is het 911-gamma, dat altijd trouw is gebleven aan zijn oorspronkelijke concept, hoezeer het ook afwijkt van de rest. En met auto’s als de Boxter of de 928 bewees Porsche dat het concurrerende auto’s kon maken in een meer conventionele vorm. Ten slotte verruimden modellen als de Panamera of de Cheyenne de aantrekkingskracht van het merk door bestuurders aan te trekken die zowel iets sportiefs als praktisch wilden.
Maar van alle auto’s die Porsche in de loop der jaren heeft geïntroduceerd, is de 959 waarschijnlijk de meest indrukwekkende en baanbrekende. Destijds was dit monster op wielen het snelste legale voertuig ter wereld. Maar de pure snelheid vertelt slechts een deel van het verhaal, want er zat veel meer achter deze specifieke auto. En de rest van de grappige details en functies zullen in dit artikel worden onthuld.
Waarom is de Porsche 959 eigenlijk gemaakt?
Zoals vele andere grote dingen in de autowereld, dankt de Porsche 959 zijn bestaan aan de autosport. Of, meer precies, aan de Groep B series van het FIA World Rally Championship. In het begin van de jaren tachtig was dit de place to be voor veel prestigieuze Europese autofabrikanten. Met vrijwel geen beperkingen of restricties konden de fabrikanten in deze raceserie hun kunnen tonen. Dit was het duidelijkst toen Audi de autowereld op zijn kop zette met hun legendarische Quattro.
Het lag voor de hand dat Porsche, dat zijn deel van de overwinningen in diverse motorsportcompetities op zijn naam had staan, een deel van de actie wilde. Maar om het tegen de beste van de beste op te nemen, konden ze niet gewoon een van hun bestaande modellen aanpassen om het geschikt te maken voor rallygebruik. In plaats daarvan moest een geheel nieuwe auto vanaf de grond worden ontworpen en gebouwd. En het idee was om hem te maken op basis van de herkenbare kenmerken van de 911 – zijn vorm en unieke configuratie van de achterste motor. Maar gezien de beoogde rol van een nieuwe auto waren er enkele essentiële verschillen. Dit omvatte onder andere een uitgebreid turbo-oplaadsysteem, een lichtgewicht constructie en een geavanceerd vierwielaandrijvingssysteem. Als zodanig had de nieuwe Porsche echt winstpotentieel. Vooral als de bestuurder weet hoe een voertuig met achterliggende motor zich gedraagt als het tot het uiterste wordt gedreven. Maar om aan de rally deel te nemen, moest Porsche eerst 200 auto’s voor de weg bouwen die aan particuliere klanten zouden worden verkocht. En hier komt 959 om de hoek kijken.
Porsche 959 – het uiterlijk
Het ontwerp van de nieuw ontwikkelde Porsche was in veel opzichten gebaseerd op het hedendaagse 911-model. En daarom zag deze auto er altijd uit als een opgevoerde Elfer, zoals velen hem zagen. Toch was geen van de toevoegingen er alleen voor de show, want elk had een vitaal doel.
Die enorme wielkasten moesten er komen, anders was er niet genoeg ruimte voor extra brede banden. Hetzelfde geldt voor de grote luchtopeningen in de bumpers, want die hielpen om de remmen te koelen. Toch was het meest herkenbare visuele kenmerk van de 959 de opvallende en uniek ogende achterkant, waarvan de vorm maar om één reden zo was gemaakt – koeling. Dat kwam omdat de motor hier was gemonteerd, en er veel lucht nodig was om deze turboklomp gekoeld te houden.
Aan de binnenkant was de Porsche 959, ondanks zijn raszuivere DNA, geen karig uitgerust, uitgekleed circuittoestel. In plaats daarvan was deze auto, althans in de uitvoering voor de weg, voorzien van allerlei comfort, waaronder lederen stoelen en airconditioning. Uiteraard zag Porsche deze dingen als noodzakelijk in een auto met een toenmalige prijs van 200.000 dollar.
Porsche 959 – de techniek
Het valt niet te ontkennen dat de Porsche 959, met zijn agressieve design, er in alle opzichten spectaculair uitzag. Maar omdat het vooral een raceauto is, zat het spannendste onder de huid.
De gebruikte motor was een van races afgeleide versie van de bekende luchtgekoelde flat-six die in de 911’s van die tijd werd gebruikt. Maar in tegenstelling tot hen hadden deze motoren watergekoelde cilinderkoppen, wat noodzakelijk was voor de beoogde krachtige toepassing. Het toevoegen van een turbo was toen al standaard, maar Porsche ging nog een stap verder. In plaats van gewoon een paar grote turbo’s op de motor te zetten, bouwden hun ingenieurs sequentiële dubbele turbo’s in. Daardoor hebben ze het gevreesde turbogat geëlimineerd en gezorgd voor een soepele vermogensafgifte. Uiteindelijk zouden de auto’s voor de weg 450 pk en 369 pound-feet koppel leveren.
De motor, hoe krachtig ook, was slechts een deel van wat Porsche hoopte een winnende vergelijking te worden. Zoals Audi en zijn Quattro al bewezen hebben, moet de auto vierwielaandrijving hebben om te winnen in de rallysport. En het systeem dat Porsche voor deze gelegenheid had ontwikkeld was uniek in de wereld. Dit computergestuurde wonder kon de koppelverdeling tussen de achter- en vooras continu veranderen voor maximale prestaties. Maar in tegenstelling tot zijn tegenhangers kan het systeem van Porsche dit doen voordat het wiel begint te slippen door te anticiperen op het gripniveau. Dit is vandaag de dag nog verbazingwekkend, maar in de jaren 80 was dit het equivalent van ruimtevaarttechnologie.
Ten slotte was er de revolutionaire luchtvering waarop de 959 zat. Met een instelbare rijhoogte en dempingsfactor zorgde dit systeem ervoor dat de auto zich op elke ondergrond thuis voelde. En dat zou uiterst waardevol zijn wanneer je te maken krijgt met één constante voor elke rallyetappe – steeds veranderende wegomstandigheden.
Hoe heeft Porsche 959 verkocht
De Porsche 959 was dankzij zijn uiterlijk en vele hightech snufjes meteen een hit onder de rijken der aarde. Boris Becker, Daley Thompson en Martina Navratilova – zijn slechts enkele van degenen die gevallen zijn voor dit wonder op wielen. Veel autoliefhebbers in de VS wilden natuurlijk graag hun eigen 959 in de garage hebben. Er was echter een probleem in de vorm van strenge invoerregels. Om daar te worden verkocht, moet elk model voldoen aan diverse veiligheids- en emissie-eisen, die destijds veel strenger waren dan in Europa. En omdat ze maar 200 auto’s zouden bouwen, kon Porsche zich daar niet druk om maken. Daardoor is de 959 nooit officieel in de VS verkocht.
Tegenwoordig zijn alle Porsche 959’s echter meer dan 25 jaar oud, wat ze in feite oldtimers maakt. En als zodanig hoeven ze niet meer aan strenge voorschriften te voldoen, wat betekent dat ze legaal in de VS kunnen worden ingevoerd.
Porsche 959 – de erfenis
Hoe vreemd het ook klinkt, de 959 was in zekere zin een enorme mislukking voor Porsche. Feit is dat deze auto in de eerste plaats is gemaakt om deel te nemen aan het World Rally Championship. En tegen de tijd dat deze racer aan alle eisen voldeed, werd Groep B, waaraan hij zou deelnemen, geannuleerd. Dit liet Porsche en vele andere fabrikanten in de kou staan, met supersnelle racewagens en geen plaats om hun potentieel te benutten. Zeker, de 959 won in 1986 de Parijs-Dakar Rally en had zijn successen in de 24 uur van Le Mans. Dit was echter slechts een schim van de glorie die Audi Quattro of Lancia 037 kregen voor hun overwinningen.
Maar ondanks deze eerste teleurstellingen had de Porsche 959 wel een diepgaand effect op alle toekomstige supercars. Het bewees dat een snelle auto veel meer is dan een enorme, krachtige motor. Met zijn uitgebreide aandrijflijn en complexe ophanging ging de Porsche 959 met schijnbaar onmogelijke snelheden door de bochten. En dat maakte hem ongelooflijk snel in reële situaties, of het nu op een circuit of een bochtige weg was. Vanaf dat moment wist iedereen dat om echt snel te gaan, geavanceerde technologie rondom nodig zou zijn.
Porsche 959 – in het kort
De Porsche 959 is een Duitse sportwagen die tussen 1986 en 1993 werd gebouwd. Aanvankelijk zouden ongeveer 200 exemplaren worden gemaakt, omdat dit nodig was om te voldoen aan de eis van de FIA voor deelname aan het World Rally Championship. Maar door de grote belangstelling maakte Porsche uiteindelijk in totaal 345 auto’s. Met zijn soepele vermogensafgifte, baanbrekende vierwielaandrijving en innovatieve luchtvering was de 959 een technisch meesterwerk. En daarmee legde hij de basis voor alle toekomstige supercars, waarbij de meeste toekomstige modellen het recept van deze legendarische Porsche volgen.
