Sommige auto’s zijn zo opmerkelijk dat iedereen ze herkent, zelfs als ze geen autoliefhebber zijn. En de legendarische Lamborghini Countach is zeker zo’n model. Zonder enige twijfel is dit een van de meest iconische auto’s ooit gemaakt. Dit was echter niet in de eerste plaats te danken aan zijn uitstekende prestaties of wegcapaciteiten. In plaats daarvan onderscheidt de Countach zich van de rest door het uiterlijk waaraan hij zijn onsterfelijke status dankt. Maar hoe de Italiaanse fabrikant de supercar heeft gebouwd is waarschijnlijk nog fascinerender. Dus, hier is waarom Lamborghini Countach zo belangrijk is.
Waarom is Lamborghini begonnen met het bouwen van sportwagens?
Het verhaal van Lamborghini begint in Italië eind jaren ’40, enkele jaren na het einde van de oorlog. Dat was toen de innovatieve en ambitieuze zakenman Ferruccio Lamborghini tractoren begon te bouwen van afgedankt militair materieel. En met de snelle industrialisatie van de Italiaanse landbouw was er veel vraag naar dergelijke apparatuur. In dergelijke omstandigheden bleek de tractorhandel zeer winstgevend voor Ferruccio. Met meer geld kon hij zich luxere auto’s veroorloven, waarvan de Ferrari 250 GT zijn favoriete model was. Maar deze spectaculaire auto had verschillende zwakke punten, met de vaak falende koppeling als meest vervelende. In een poging het probleem aan te pakken, presenteerde hij zijn ideeën over upgrades aan de Enzo Ferrari zelf. Maar niet geïnteresseerd in andermans mening, wees de Oude Man het aanbod af. Hij zei blijkbaar tegen Ferruccio: “Laat mij auto’s maken. Blijf jij maar tractoren maken”. Woedend over deze onbeschofte afwijzing nam Lamborghini een levensveranderende beslissing om auto’s te ontwerpen en te bouwen die beter zouden zijn dan Ferrari.
Lamborgini’s eerste modellen, zoals de 350GT, waren voorzien van alle upgrades die Ferruccio noodzakelijk achtte voor sportwagens uit die tijd. Dit omvatte een robuustere aandrijflijn onder de motorkap en een scala aan luxe en comfort in het interieur. Maar in 1966 onthulde Lamborghini het model dat de auto-industrie deed schudden en de geboorte gaf aan de supercar zoals we die nu kennen – de legendarische Miura. Het belangrijkste verschil met eerdere sportwagens was de in het midden geplaatste motor, een configuratie die alle hyperperformante auto’s vanaf dat moment gebruiken.
Hoe revolutionair hij ook was, de Miura werd nog steeds niet gezien als een echte match met de auto’s die Ferrari destijds aanbood. Om tegen zo’n gerenommeerde naam in te gaan, is even goed zijn gewoon niet genoeg. In veel gevallen is duidelijk beter zijn ook niet voldoende. Feit was dat Lamborghini Ferrari in eigen land alleen kon verslaan door over het bord te gaan. In wezen hadden ze een auto nodig die het spel zou veranderen. En dat was de Lamborghini Countach.
De Lamborghini Countach – hoe ziet hij eruit?
De eerste productieklare Lamborghini Countach, intern aangeduid als LP400, verscheen in 1977, na verschillende jaren van ontwikkeling. Visueel was deze supercar sterk gebaseerd op de LP500 concept, die door Bertone werd vormgegeven en wordt beschouwd als een van hun beste werken. Het is ook een schoolvoorbeeld van hoe een zogenaamde Wedge auto eruit moet zien. Hij was laag en breed, had veel scherpe randen rondom en een schuine voorkant. Deze vorm was mogelijk dankzij iets wat de Countach erfde van zijn voorganger, de Miura. Beide auto’s hebben hun motoren achterin, net achter de stoelen. Dit betekende dat de motorkap lager en onder een hoek kon worden geplaatst, met de voorkant slechts een paar centimeter boven de grond. Er was echter iets unieks aan de designtaal van de auto. Terwijl de bovenkanten, zoals de motorkap of het dak, vlak of schuin waren, waren de zijkanten gebogen en zachter. Dit gaf het een unieke mix van agressiviteit en elegantie tegelijkertijd.
De hele carrosserie is gemaakt van aluminium, waardoor de oude vijand van de Italiaanse auto – roest – licht en bestendig is. En als kers op de taart waren er de deuren, waarvan de opening uniek was. Lamborghini rustte de Countach uit met een speciaal mechanisme dat ze omhoog zwaaide in plaats van opzij. Deze deuren in schaarstijl creëerden een trend in de auto-industrie die vandaag de dag nog steeds aanwezig is, voorspelbaar Lambs-stijl deuren genoemd.
In 1977 werd een vernieuwde Lamborghini Countach geïntroduceerd, bekend als LP400 S. De nieuwe auto was voorzien van verschillende upgrades om de prestaties en de styling te verbeteren. Om te beginnen kreeg hij veel bredere banden dan het vorige model, wat in combinatie met wijzigingen aan de ophanging de grip in de bochten verbeterde. De voorkant werd getweakt om meer downforce te genereren, zodat hij bij hoge snelheden niet te veel omhoog komt. Maar de meest opvallende verandering vond plaats aan de buitenkant, waar de ontwerpers agressieve fender flares en een gigantische achterspoiler aanbrachten. Hoewel de algemene vorm van de auto niet is veranderd, hebben deze onderdelen het uiterlijk radicaal veranderd. Het resultaat was die Lamborghini Countach die we allemaal kennen en herinneren. Dit was de supercar die in de jaren 80 op zoveel muren prijkte als poster. En voor een paar gelukkigen vond het zelfs een weg naar hun garages.
Wat heeft de Lamborghini Countach onderhuids?
Bij de Lamborghini Countach bleef het niet bij het uiterlijk, want het agressieve ontwerp ging gepaard met aanzienlijke prestaties. De kern ervan was één ding dat elke echte Lambo heeft – een machtige V12 motor. Deze 3,9-liter was in feite dezelfde als die in de Miura, de auto die de Countach verving. Maar terwijl bij het vorige model de motor zijdelings was gemonteerd, is hij bij het nieuwe model in de lengterichting geplaatst.. Naast een betere toegang tot alle cruciale onderdelen zorgde deze indeling voor een betere gewichtsverdeling en een betere koeling. Deze motor had echter andere carburateurs dan de Miura, wat resulteerde in een lager vermogen van 375 pk. Dit ging nog verder omlaag toen het herontworpen model werd geïntroduceerd als gevolg van voorschriften inzake emissiebeheersing.
Dit vermogenstekort werd opgelost toen het LP500-model werd geïntroduceerd, dat een 4,8-liter motor had. Later in de productie kreeg de Lamborghini Countach een nog groter blok, met 5,2 liter cilinderinhoud en 4 kleppen per cilinder. Deze versies werden LP5000QV genoemd, waarbij QV een afkorting is van Quattro Valvole, en leverden maar liefst 455 pk. De Lamborghini Countach had gedurende zijn hele productie dezelfde transmissie – een volledig gesynchroniseerde handgeschakelde 5-versnellingsbak.
Naast de motor had Lamborghini Countach nog een troef achter de hand. Of, om precies te zijn, onder de lakens van zijn aluminium lichaam. In de jaren 70 was dit een van de zeldzame auto’s voor de weg met een spaceframe-chassis van aan elkaar gelaste stalen buizen. Deze constructie, ontleend aan de autosportwereld, hielp het gewicht te verminderen en de structurele sterkte te verbeteren. Daardoor was de Countach lichter en stijver dan wanneer hij een traditioneel chassis zou hebben. De eerste modellen wogen iets meer dan 2.800 pond, terwijl de latere modellen, met hun grote motoren en spoilers, iets zwaarder waren.
Qua prestaties zouden de eerste auto’s 60 mph halen in vijf seconden en bijna de 180 mph grens. Latere, krachtigere modellen hadden iets kortere 0-60 tijden en hogere topsnelheden, waarbij de LP5000QV 185 mph haalde.
Technisch vernuft en snelkoppelingen
De Lamborghini Countach was, en is nog steeds, een spectaculaire auto met zijn verbluffende uiterlijk en geweldige prestaties. Maar vanuit technisch oogpunt is de manier waarop het is ontworpen en gebouwd waarschijnlijk nog amusanter.
Om te beginnen heeft elke Countach die iconische zij-uitstroomopeningen, die er niet alleen voor de show zijn. Het eerste prototype had ze zelfs niet, omdat ze later tijdens de ontwikkeling werden toegevoegd om de koeling te bevorderen. Maar ondanks het feit dat dit uit pure noodzaak gebeurde, werden deze zijdelingse openingen een van Lamborghini’s meest herkenbare handelsmerken.
Dat was de manier waarop de ingenieurs de carrosserie tweaken tijdens de ontwikkelingsfase. Na de eerste tests met pre-productiemodellen werd al snel ontdekt dat de auto instabiel was bij hoge snelheden. Waarschijnlijk genereerde de aerodynamica van de auto niet genoeg downforce. Wat de meeste fabrikanten op dit punt zouden doen, is hun pas ontworpen auto meenemen naar de windtunnel en kijken wat het probleem veroorzaakt. Maar windtunnels zijn duur om te huren, en Ferruccio wilde deze extra kosten niet betalen. In plaats daarvan bedekten de ingenieurs de hele auto met wol en wolverf en reden ermee over de snelweg. Deze eenvoudige methode zou de problematische delen van het lichaam aan het licht brengen, omdat de wol daar niet snel plat wordt.
Engineering trucs waren niet het enige dat Lamborghini moest uithalen bij het werken aan de Countach, want er moest ook wat bureaucratie worden aangepakt. Tijdens het werken aan een herontworpen model, dat in 1978 zou worden onthuld, voegden de ontwerpers een enorme achterspoiler toe. Maar wettelijk zou dit onderdeel een homologatie moeten doorstaan. Dit proces is niet alleen duur, maar ook tijdrovend, omdat het te maken heeft met Italiaanse trage en ingewikkelde bureaucratie. Om dit te voorkomen besloot Ferruccio de auto’s zonder spoiler te monteren. Deze zou later worden aangebracht nadat de auto alle wettelijke keuringen had doorstaan. De eigenaar van Lamborgini dacht dat geen van de bureaucraten ijverig genoeg zou zijn om dit op te merken, en naar nu blijkt had hij gelijk.
Een Lamborghini Countach kopen en ermee leven
De Lamborghini Countach is een topklasse supercar die nooit in grote aantallen is verkocht. Tijdens zijn 16-jarige productie werden in totaal 1.983 auto’s gemaakt. Dit, in combinatie met de zeer begeerlijke status van de auto, heeft uiteraard invloed op de marktprijs. Momenteel is het bijna onmogelijk om een Lamborghini Countach te vinden voor minder dan een kwart miljoen dollar. En minder gangbare modellen, zoals die uit 1974 of de LP5000QV, zijn nog duurder. Afhankelijk van de staat en de kilometerstand, varieert hun prijs tussen één en twee miljoen dollar.En bij dergelijke speciaal gebouwde voertuigen is het de vraag hoe het bezit ervan in het echt is. Zeker, met sommige supercars is goed te leven, maar de Lamborghini Countach hoort daar zeker niet bij.. Door de jaren heen klaagden eigenaren over zware besturing en koppeling of een totaal gebrek aan zicht naar achteren. Een V12 motor met zes dubbele carburateurs in het gareel houden kan bovendien veeleisend zijn. Maar deze nadelen zijn een kleine prijs voor zo’n spectaculaire auto. En het is niet zo dat iemand het zal gebruiken als een dagelijkse runaround.
