Datsun 240Z
Invoering
Als het gaat om sportwagens uit Japan, moet de Datsun 240Z een van de belangrijkste namen in de geschiedenis zijn. Behalve dat de Z-serie van Nissan beroemd werd, veranderde het ook ieders perceptie van alle Japanse voertuigen. Maar heb je je ooit afgevraagd waarom dit zo is en waar deze auto zo belangrijk voor was? Natuurlijk, het had zowel prestaties als uiterlijk aan zijn kant, maar dat is slechts het deel van de vergelijking. We zullen dus de geschiedenis van de legendarische Datsun 240Z verkennen en ontdekken wat het voor Nissan betekende.
Het verhaal achter de Datsun 240Z
Na het einde van de Tweede Wereldoorlog, en vooral tegen het begin van de jaren 60, werd de Amerikaanse automobielmarkt een snelgroeiende plaats. Vanzelfsprekend wilde elke autofabrikant een stukje van deze actie. Dit omvatte een aantal grote Japanse merken, waaronder Nissan degene met het meeste potentieel leek te zijn. Destijds had de in Yokohama gevestigde fabrikant verschillende pogingen op de Amerikaanse markt, waarbij hun modellen beperkte successen boekten. Maar om zich stevig te positioneren op de autokaart en in de ogen van de Amerikaanse kopers, had Nissan echt een auto nodig die overal de aandacht zou trekken. En van alle modellen in hun arsenaal paste de Fairlady Z het beste bij het plaatje.
Deze elegante 2-deurs coupé is geïnspireerd op soortgelijke Britse en Italiaanse auto’s uit die tijd, die populair waren bij echte autokenners. De belangrijkste rivalen waren MGB’s en Alfa Romeo’s, die zowel de reputatie als het erfgoed hadden. Vanuit elk oogpunt zag de Fairlady Z er net zo strak en verfijnd uit als deze auto’s . Maar om met hen te kunnen concurreren, moest het meer te bieden hebben. Dit is waar nauwkeurige engineering en betrouwbare betrouwbaarheid in het spel komen. Dankzij deze voordelen had de Nissan Fairlady Z alles in huis voor een toekomstige autohit.
Voordat de auto in 1970 op de Amerikaanse markt kwam, kreeg de auto een aantal kleine aanpassingen, die bedoeld waren om hem aantrekkelijker te maken voor de gemiddelde Amerikaan. De naam werd ook veranderd in Datsun 240Z, aangezien Nissan met dit erfgoedmerk al aanwezig was in Noord-Amerika . Dit was in zekere zin ook een veilige maatregel als de auto geen succes zou worden. Als dat was gebeurd, zou Nissan, die hoge ambities had voor deze markt, gewoon afstand kunnen nemen van de naam Datsun. Maar dat bleek bij lange na niet nodig te zijn.
Het elegante ontwerp
Voor velen was het toppunt van coupé- en roadsterontwerp eind jaren 50 en gedurende de jaren 60. Dit was een tijdperk vóór veiligheidsvoorschriften en -normen toen ontwerpers hun auto’s konden modelleren zoals ze wilden. En niemand was daar beter in dan Britten en Italianen, met hun MG’s en Alfa’s . Het was niet meer dan logisch dat de ontwerpers van Nissan hun inspiratie uit deze auto’s putten bij het creëren van hun nieuwe tweedeurs coupé.
De Datsun 240Z was een van de schoolvoorbeelden van een sportwagen uit de jaren 70. Hij had een lange motorkap voorin, zitplaatsen voor twee personen in het midden en net genoeg ruimte voor hun bagage achterin . Toch was deze Japanse coupé niet zomaar een kopie van zijn Europese tegenhangers. Met zijn herkenbare vorm en designtaal is de Datsun 240Z niet het soort auto dat voor een ander kan worden aangezien.
Innovatieve en betrouwbare mechanica
De mechanica onder de huid van Datsuns is een uitstekend voorbeeld van Japanse precieze en functionele engineering. De inline-6-motor was een van de eerste versies van een populaire en langlevende L-serie. Met een robuust ontwerp was deze machine betrouwbaar en bijna onverwoestbaar. De specifieke motor in Datsun 240Z had, zoals de naam van de auto al doet vermoeden, een cilinderinhoud van 2,4 liter, goed voor 130 pk en een koppel van 150 pond-voet . Dit lijkt misschien niet veel, maar de hele auto was ook licht, met een gewicht van slechts iets meer dan 2000 pond. De transmissiekeuzes waren echter een beetje vreemd voor dit type voertuig. Kopers konden alleen kiezen tussen een standaard handgeschakelde 4-versnellingsbak en een ouderwetse 3-traps automaat. Het was nooit duidelijk waarom de handgeschakelde 5-versnellingsbak, hoewel beschikbaar in Japan, nooit naar de VS is gekomen.
De ophanging was, voor de meeste coureurs, het feest van deze auto, omdat het een van de meest geavanceerde setups van die tijd gebruikte. Vooraan boden Macpherson-veerpoten een uitstekende balans tussen handling en complexiteit. Maar het was aan de achterkant waar de glans van deze auto tot zijn recht kwam. In plaats van een starre as, wat een gebruikelijke, maar niet de beste oplossing was, had de Datsun 240Z Chapman-veerpoten. Deze van de race afgeleide onafhankelijke ophanging was zeer vergevingsgezind en zorgde voor hogere bochtsnelheden. Een ander ding dat deze auto zo opwindend maakte om te rijden, was de besturing, die gebruikmaakte van een tandheugelmechanisme. Dit was een veel scherpere en preciezere opstelling dan andere toen gebruikelijke stuuroplossingen.
Prestaties en rijervaring
Met zijn originele carburateur en een handgeschakelde vierversnellingsbak was de Datsun 240Z een snelle en wendbare auto. Als je er hard op duwt, zou het in ongeveer 8 seconden van 0 naar 60 gaan en het zou de, dan magische, 120 MPG-barrière kunnen doorbreken. Als zodanig zou het nek-aan-nek kunnen gaan met krachtigere Amerikaanse muscle cars . Dit is een hele prestatie, aangezien hij slechts een kleine 6-cilindermotor onder de motorkap had, in tegenstelling tot de enorme V8’s die deze binnenlandse rivalen gebruikten. Bovendien had deze motor een uitstekende koppelverdeling, waardoor hij responsief en soepel te besturen was. Het is dus veilig om te zeggen dat de Datsun 240Z competitief was op het gebied van prestaties.
Maar wat deze coupé echt onderscheidde van de meeste van zijn concurrenten, was het rijgedrag. Het was snel en, belangrijker nog, gemakkelijk te besturen door krappe bochten. Voor het grootste deel was dit te danken aan de uitgebreide vering en het lage lichaamsgewicht. Naast andere voordelen was de scherpe besturing met een overvloed aan feedback van de weg de meest opvallende . Vanwege dit alles werd de Datsun 240Z een favoriete keuze onder automobilisten die graag over bochtige wegen reden.
Waarom was Datsun 240Z zo belangrijk?
Kort na de release werd Datsun 240Z een hit onder automobilisten, waardoor het een enorm succes werd voor Nissan. Dit was de auto die daarmee ook de weg wees naar de langlevende en immens populaire Z-serie. Toch zijn geen van beide de redenen voor het belang van deze coupés. De belangrijkste prestatie van Datsuns was hoe het de perceptie van Japanse auto’s bij gemiddelde Amerikaanse kopers veranderde . Zeker, de meeste modellen waren voorheen betrouwbare en goed gemaakte voertuigen. Maar het waren ook speciaal gebouwde machines die meestal gericht waren op brandstofefficiëntie en bruikbaarheid. Aan de andere kant waren de meeste van deze auto’s niet echt opwindend om in te rijden. Datsun 240Z bracht daar verandering in, omdat het alle juiste vakjes aanvinkte als sportwagen. Het bewees dat Japanse auto’s opwindend en opwindend konden zijn, maar ook betrouwbaar en praktisch. Daardoor werden kopers zich daardoor beter bewust van wat Nissan en andere fabrikanten in het verre oosten te bieden hadden.
Hoe is het om vandaag de dag een Datsun 240Z te bezitten?
Betrouwbaarheid en geschiktheid voor dagelijks gebruik zijn niet de deugden waarmee de meeste oude sportwagens kunnen pronken. In plaats daarvan zijn veel van hen vatbaar voor frequente en meestal dure storingen. Dit omvat carburateurs die ontstemd raken en elektra die eigenzinnig kan zijn. Of, om het simpel te zeggen, de meeste klassieke auto’s zijn mooi om naar te kijken en toch problematisch om mee te leven. De Datsun 240Z is echter niet zo’n auto. Hij bood alle spanning van Europese sportieve roadsters en coupés zonder de belangrijkste nadelen ervan.
Toch heeft de Datsun 240Z een aantal potentiële zwakke plekken, waarvan de corrosie de meest opvallende is. Zoals veel van zijn tijdgenoten is deze populaire Japanse coupé gevoelig voor roest . Dit probleem treft zowel de carrosseriepanelen als, belangrijker nog, de structurele omlijsting eronder.
Na alles te hebben geanalyseerd, is het gemakkelijk in te zien waarom Datsun 240Z voorbestemd was voor succes. Naast zijn strakke uiterlijk en respectabele prestaties was deze auto ook betrouwbaar en gemakkelijk om mee te leven. Maar belangrijker nog, het bewees Amerikaanse kopers dat Nissan een leuke en opwindende auto kon maken . Dit opende bijgevolg de poorten naar de verloren Amerikaanse markt voor andere modellen en fabrikanten.
