Mercedes 300 SL Gullwing te koop
Invoering
De Mercedes-Benz 300SL Gullwing coupé maakte zijn publieksdebuut in februari 1954 met een verbluffend uiterlijk, iconische designelementen en het soort race-afkomst waar andere voertuigen alleen maar van kunnen dromen. Het verhaal van de 300 SL begon met de W194, de racewagen van Mercedes-Benz uit 1952. Gezien het succes van de auto op circuits over de hele wereld en het erkennen van een unieke zakelijke kans, wordt de Amerikaanse importeur van Mercedes-Benz Max Hoffman gecrediteerd voor het ontstaan van de auto die zou uitgroeien tot een icoon van snelheid, luxe en verbluffende ontwerp. De 300SL Gullwing werd aan het publiek voorgesteld op de International Motor Sports Show van 1954 in New York, waarmee hij de conventie van Mercedes-Benz over het tonen van nieuwe modellen in Frankfurt of Genève, zoals die later in het jaar kwamen, doorbrak. De gedachte achter deze beslissing was om de auto onder de aandacht van zijn Amerikaanse doelgroep te brengen en bleek de juiste zet, want de aanwezigen van het autosalon prezen veel lof over het prachtige nieuwe ontwerp van Mercedes-Benz.
Hoffman herkende het marktpotentieel voor een enigszins ontstemde versie van de W194-racer, gericht op rijke kapers, en deed zijn voorstel aan de leidinggevenden van Mercedes-Benz in Duitsland. Het voorstel werd aanvaard en Mercedes-Benz wees Hoffman een productierun toe van duizend 300SL Gullwings met de W198-chassiscode . De 300SL was de eerste productieauto met de iconische vleugeldeuren en werd met zijn topsnelheid van 163 mph destijds de snelste auto ter wereld. De aanduiding “SL” in de naam van de 300SL komt van het Duitse “super-leicht”, wat superlicht betekent, met verwijzing naar het feit dat de wegcoupé dezelfde lichtgewicht buisframeconstructie onder zijn prachtige vloeiende carrosserie gebruikte. Met extreem positieve reacties van het publiek, begon de productie van de Mercedes-Benz 300SL Gullwing-coupé in de fabriek van Sindelfingen bij Stuttgart in augustus 1954.
De basis van de 300SL Gullwing was het lichtgewicht, maar extreem sterke, stalen buizenframe dat aan het stalen chassis van de auto was bevestigd. De grote carrosseriedelen werden ook in staal geproduceerd, waarbij de motorkap, deuren, dashboard en kofferdeksel van aluminium waren gemaakt om nog meer gewicht te besparen. Alles bij elkaar woog het buisvormige spaceframe slechts 82 kg en waren de nu iconische Gullwing-deuren een noodzaak dankzij de hoge dorpels die een bijproduct waren van het ontwerp van het frame. De brede dorpels maakten het ook mogelijk om de kas van het voertuig weg te werken van de randen van de carrosserie, waardoor het frontoppervlak kleiner werd en een meer aerodynamische vorm werd verkregen. Het frame zelf was ontworpen voor de W194-racewagen door Mercedes-Benz hoofdingenieur Rudolf Uhlenhaut, zelf een onderscheiden coureur. Langs de flanken van de 300SL Gullwing werden de kenmerkende “wenkbrauwen” gestyled boven de voorwielen om te voorkomen dat water dat door de wielen wordt opgeworpen het zicht bij slecht weer verduistert, met de achterwenkbrauwen toegevoegd voor visuele symmetrie. De kenmerkende zilvergrijze lak van Mercedes-Benz werd standaard geleverd, terwijl andere kleuren als optie verkrijgbaar waren.
Werkend met het slanke, aerodynamische ontwerp van de 300SL Gullwing was een watergekoelde 3,0 liter zescilinder-in-lijnmotor met enkele bovenliggende nokkenas, afkomstig van de grotere 300 “Adenauer” sedan die hij ook had gedeeld met de W194-racewagen. Terwijl de racer en sedan het hadden moeten doen met een opstelling met carburateurs, kreeg de 300SL Gullwing-coupé een Bosch mechanisch brandstofinjectiesysteem dat het motorvermogen opdreef. In overeenstemming met de aerodynamische focus van de nieuwe coupé, werd de motor 50 graden naar de bestuurderszijde van de auto gekanteld, waardoor deze laag in de auto bleef voor een betere aerodynamica en een lager zwaartepunt. Deze opstelling, in combinatie met het brandstofinjectiesysteem en de grotere luchtinlaat die het mogelijk maakte, betekende dat de 300SL Gullwing een stevige 240 pk produceerde. Door opnieuw de totale hoogte van de motor te verminderen, elimineerde een dry-sump oliesmeersysteem de noodzaak van een oliecarter op de bodem van de motor, met een grote olietank van 15 liter die de 300SL Gullwing koel hield, of hij nu racete of cruisede op de bochtige Amerikaanse wegen waarvoor het is ontworpen. Een handgeschakelde vierversnellingsbak ondersteunde de zescilindermotor met een hoge eerste versnelling die sommige bestuurders een uitdaging vonden bij het rijden in dicht stadsverkeer.
De 300SL Gullwing leende ook zijn trommelremmen van de grotere vierdeurs 300S sedan. Hoewel de 300SL pas met de Roadster van modeljaar 1961 zou worden uitgerust met schijfremmen, waren de trommels van de Gullwing voor die tijd hypermodern met vinnen in reliëf in de buitenmantel van de rembehuizing. Tijdens pittig rijden op de weg of op het circuit zouden de vinnen fungeren als ventilatoren om de remmen binnen een veilige bedrijfstemperatuur te houden, terwijl het grotere oppervlak van de vinnen ook een betere warmteafvoer mogelijk maakte . De 300SL Gullwing had ook een rembekrachtiger, ook wel rembekrachtiging genoemd, die vacuümdruk van het inlaatspruitstuk gebruikte om de bestuurder te helpen en het intrappen van het rempedaal gemakkelijker te maken.
Een ander gebied waar de 300SL Gullwing uitblonk, was het ontwerp van de ophanging met onafhankelijke ophanging op alle vier de hoeken. Vooraan kreeg de Gullwing een set dubbele draagarmen met schroefveren en hydraulische schokdempers die voor een vertrouwenwekkende besturing, een soepeler rijgedrag en een veel betere wegligging dan andere luxe auto’s in die tijd zorgden. Aan de achterkant is de Gullwing ontworpen met een pendelas met twee scharnieren. In dit ontwerp zijn de assen bevestigd en scharnieren aan weerszijden van het middendifferentieel met schroefveren die oneffenheden in de weg gladstrijken. Vanwege de aard van de assen die in de buurt van het midden van de auto draaien, kunnen bestuurders behoorlijk grote veranderingen in de wielvlucht ervaren (de hoek waaronder de wielen 90 graden naar binnen of naar buiten leunen, gezien van voren of van achteren) en rijden met de 300SL op hobbelige wegen vereist voorzichtigheid bij hoge snelheden. Aan het einde van elke as was een wiel gemaakt van staal en aluminium, met de gewenste optionele wielen gemaakt door het Britse bedrijf Rudge . De 300SL Gullwing had banden van 6,5 x 15 inch.
De schoonheid van de 300SL Gullwing is meer dan huiddiep, met een verfijnd interieur dat past bij de gratie van zijn exterieurvorm. Stoffen bekleding met geruit patroon in drie kleuren was standaard, hoewel de meeste kopers kozen voor de optionele lederen bekleding voor de stoelen. Zoals hierboven vermeld, is het dashboard gemaakt van aluminium om gewicht te besparen en wordt het geaccentueerd door een prachtige set instrumentenwijzerplaten. Vanwege de scherpe hoek van binnenkomst die wordt gecreëerd door de hoge instapdrempels, heeft de 300SL Gullwing een stuur dat 90 graden kantelt vanuit de rijpositie om de bestuurder gemakkelijker in te laten stappen. Door de unieke vorm van de Gullwing-deuren zijn de belangrijkste zijramen vastgezet, zodat de inzittenden van de cabine wat frisse lucht kunnen krijgen dankzij de draaibare driehoekige zijruiten aan de voorkant van de deuren. De bagageruimte wordt ingenomen door de brandstoftank en het reservewiel, dus de bagage rust achter de stoelen in de cabine. Een paar op maat gemaakte reiskoffers waren als optie verkrijgbaar voor de 300 SL Gullwing.
Het is misschien niet verwonderlijk voor een straatauto die zo nauw op een raceauto is gebaseerd, maar het racevermogen van de 300SL Gullwing-coupé werd keer op keer bewezen in enkele van ‘s werelds meest prestigieuze autoraces. 1952 was een bijzonder succesvol jaar. Beginnend met een tweede en vierde plaats tijdens de eerste race, de Mille Miglia in 1952, eindigde de 300SL Gullwings met 1-2-3 tijdens hun volgende uitje in Bern, Zwitserland . Daarna volgde een 1-2-finish tijdens de 24 uur van Le Mans in 1952, gevolgd door nog een 1-2-3 finish op de Nürburgring die de concurrentie van Ferrari, Jaguar en Alfa Romeo versloeg. Voor de goede orde werd de 300SL Gullwing datzelfde jaar eerste en tweede op de slopende Carrera Panamericana. De 300SL Gullwing bleef in productie tot de coupéversie debuteerde in Genève in 1957, en zou later een van de mooiste, direct herkenbare en verzamelbare auto’s worden die de wereld ooit heeft gezien.
