Mercedes Benz ir uzņēmums, kas bauda izcilu reputāciju, pateicoties kvalitātei, veiktspējai un savdabīgajam dizainam, kas saglabājies jau kopš automobiļu laikmeta sākuma. Galu galā tieši Karls Bencs 1886. gadā izgudroja automašīnu, kādu mēs to pazīstam šodien, un drosmīgi ienāca automobiļu laikmetā. Autobūves nozares pirmsākumos Mercedes automobiļi izcēlās ar savu jaudu un kvalitāti, un uzņēmums noteica luksusa automobiļu tirgu Vācijā. Tomēr starp visiem pirmskara modeļiem viens automobilis atrodas Mercedes pārtikas ķēdes augšgalā – neticamais 540K. Šeit ir tās stāsts.
30. gadu sākumā Mercedes Benz tika atzīts par vienu no prestižākajiem automobiļu uzņēmumiem pasaulē. Štutgartes automašīnas ar to nevainojamo inženiertehniku, astoņtaktu dzinējiem un atpazīstamo stilu bija bagātu īpašnieku iecienītas. Vienlaikus Mercedes eksperimentēja ar jaunām tehnoloģijām un koncepcijām un 20. gadu beigās pat ieviesa pirmos pasažieru automobiļus ar dīzeļdzinēju. Uzņēmums aktīvi darbojās arī autosacīkstēs ar leģendārajiem SSK, kurus konstruēja neviens cits kā pats Ferdinands Porše. Izsmalcinātākajiem klientiem un karalisko ģimeņu locekļiem Mercedes izstrādāja vienu no greznākajiem tā laika modeļiem – 770 jeb Grosser. Ar 7,6 litru astoņu cilindru dzinēju un neprātīgi greznu interjeru šo spēkratu cita starpā izmantoja arī Japānas imperators.
Tomēr, būdams inženiertehniskais spēks ar pasaules mēroga atpazīstamību, Mercedes nolēma paplašināt savu piedāvājumu, lai radītu luksusa klases, bet uz vadītāju orientētu modeli, kas cīnītos ar tādu uzņēmumu kā Bentley, Bugatti un Duesenberg konkurentiem. Jaunajam modelim jābūt tehnoloģiski attīstītam, jaudīgam un ātram, un tam jābūt īpaši izstrādātai iekšējai virsbūvei. Lai sasniegtu šos mērķus, Mercedes inženieri izmantoja šasiju ar neatkarīgu balstiekārtu, kas laikmetam bija ļoti progresīvs risinājums. Pirmo reizi to ieviesa Mercedes 380SSK, taču tas tika pārveidots un uzlabots, priekšpusē uzstādot dubultās atsperes un grozāmo tiltu ar spirālveida atsperēm un amortizatoriem aizmugurē. Tas jaunajam modelim nodrošināja nepārspējamu stabilitāti un komfortu, īpaši braucot lielā ātrumā.
Lai jaunais automobilis varētu sasniegt šos augstos ātrumus, Mercedes uzstādīja masīvu 5,0 litru astoņu rindu dzinēju ar Rootsa tipa kompresoru. Ar 160 ZS tas bija jaudīgs un spēja sasniegt vairāk nekā 100 km/h, kas bija pārsteidzošs rezultāts. Jaunais automobilis tika lepni prezentēts 1934. gadā, un tam tika dots neaizmirstams nosaukums – 500K. 500 apzīmēja 5,0 litru dzinēju, bet “K” – “Kompressor” (kompresors).. Šī modeļa ieviešana atbilda Vācijas kā Eiropas ekonomiskās un militārās lielvaras izaugsmei un autobānu tīkla izveidei, pa kuru tādi masīvi GT automobiļi kā 500K varēja droši sasniegt maksimālo ātrumu.
Mercedes 500K tika piedāvāts tikai divus gadus, un tas bija pieejams vairākās versijās. Pircēji varēja iegādāties kailas šasijas ar dzinēju, divu un četru durvju sedans, divvietīgi un četrvietīgi kabrioleti, kā arī krāšņi rodsteri. Lai popularizētu Autobahn tīklu, kas bija pirmais pasaulē, Mercedes prezentēja ļoti unikālu Autobahn-Kurier kupeju ar racionalizētu virsbūvi un zemāku jumta līniju, kas bija paredzēts braucieniem lielā ātrumā starp Vācijas pilsētām.
Mercedes 500K tika piedāvāts tikai divus gadus, un tas bija pieejams vairākās versijās. Pircēji varēja iegādāties kailas šasijas ar dzinēju, divu un četru durvju sedans, divvietīgi un četrvietīgi kabrioleti, kā arī krāšņi rodsteri. Lai popularizētu Autobahn tīklu, kas bija pirmais pasaulē, Mercedes prezentēja ļoti unikālu Autobahn-Kurier kupeju ar racionalizētu virsbūvi un zemāku jumta līniju, kas bija paredzēts braucieniem lielā ātrumā starp Vācijas pilsētām.
Taču 540K bija pārāks ne tikai ātruma, bet arī komforta ziņā, turklāt šiem automobiļiem bija 4 pakāpju, pēc izvēles 5 pakāpju manuālā pārnesumkārba, kas tajos laikos bija nedzirdēta lieta. Ar 12 voltu elektrisko sistēmu 540K varēja pasūtīt ar elektriskajām slēdzenēm, elektriskajiem vējstikla tīrītājiem, hidrauliskajām bremzēm un radio. Tā sākumcena 1938. gadā bija 28 000 reiha marku, un tas bija arī viens no dārgākajiem modeļiem pasaulē. Mercedes to piedāvāja vairākās versijās, galvenokārt kā divvietīgu kabrioletu (Spezial Roadster) un divdurvju kupeju. Tomēr Mercedes ražoja arī vairākus četrvietīgus kabrioletus vācu augsta ranga amatpersonām un nacistu komandieriem, dažiem no tiem pat ar piespiedu grīdām. Kara laikā tika ražots arī neliels skaits ložu necaurlaidīgu divdurvju sedanu, taču to milzīgā svara dēļ šie automobiļi bija lēnāki un veiklāki nekā standarta modeļi.
Tomēr 500/540K modeļu klāsta kronis bija absolūti krāšņais 540K Spezial Roadster – viens no izcilākajiem Mercedes pirmskara dizaina un 30. gadu luksusa automobiļu paraugiem. 540K bija pieejams tikai kā īpašs pasūtījums, kas prasīja ilgu laiku, un tas bija masīvs divvietīgs modelis ar garu motora pārsegu un īsu aizmuguri, lieliem spārniem, hromētām detaļām un greznu, lai gan nelielu salonu. Lai gan tas bija divvietīgs modelis, 540K Spezial Roadster bija pagarināta šasija, lai tas būtu stabilāks lielā ātrumā. Dažu gadu laikā, kad tika saražoti 540 tūkstoši automobiļu, Mercedes saražoja vairāk nekā 400 automobiļu, bet tikai 32 Spezial Roadsters. Mūsdienās šis modelis ir viens no visvairāk iecienītākajiem klasiskajiem automobiļiem, un tas ir īsta sensācija ikreiz, kad tas parādās izsolēs. Pēdējā no tām tika pārdota par vairāk nekā 15 miljoniem ASV dolāru.
Diemžēl Otrā pasaules kara sākums ietekmēja Mercedes plānus attīstīt šo modeli un apturēja Spezial Roadster ražošanu. No 5,8 litru modeļa atteicās, un uzņēmums koncentrējās uz ložu necaurlaidīgām sedana versijām nacistu komandieriem. No 1939. līdz 1944. gadam Mercedes uzbūvēja tikai 37 automašīnas oficiālai lietošanai un aprīlī pārtrauca modeļa ražošanu. Starp ievērojamākajiem šī modeļa īpašniekiem bija daudzas nacistu amatpersonas, bet slavenākais no tiem bija Luftwaffe vadītājs Hermanis Gērings, kuram piederēja unikāls, gaiši zils Roadster ar iesauku “Zilā zoss”. Interesanti, ka viņa automašīna izdzīvoja karu un neatrodas ASV.
