Pirmskara franču luksusa un veiktspējas automobiļi ir vieni no pieprasītākajiem visu laiku klasiskajiem automobiļiem. Vvilinošas formas, jaudīgi dzinēji un autosporta pieredze padarīja šos kupejas un kabrioletus par īstiem pazinēju sapņiem un ikvienas ievērojamas kolekcijas kronskrāsām. Tomēr starp visām šīm krāšņajām mašīnām viens modelis lieliski iemiesoja visu laikmetu un, iespējams, palika tā izcilākais paraugs – Bugatti Type 57. Šīs mītiskās mašīnas, kas atradās starp realitāti un fikciju, bija labākie Bugatti automobiļi, kādus jebkad ir radījis. Diemžēl tās bija arī pēdējās atbilstošās sērijas pirms leģendārā automobiļu ražotāja slēgšanas 50. gadu sākumā. Apskatīsim, kas padara 57. tipu tik ikonisku.
1934. gadā, kad tika prezentēts Type 57, Bugatti jau bija pasaulē pazīstama luksusa un sporta automobiļu marka. Ettore Bugatti, kam bija raksturīga unikāla inženierija un dizains, bija apsēsts ar tehniskām inovācijām, inženiertehnisko izcilību un panākumiem autosportā. Tādi modeļi kā Type 35 valdīja Grand Prix sacīkšu trasēs, un viņa elegantie luksusa modeļi bija neatņemama augstākās sabiedrības sastāvdaļa. Tomēr viņa bezkompromisa pieeja nozīmēja to, ka uzņēmums bieži vien nonāca uz bankrota robežas, un neveiksmīgi megalomāniskie projekti, piemēram, Type 41 Royale, radīja papildu spriedzi zīmolam. 30. gadu sākumā Bugatti izmisīgi vajadzēja hitu un automobili, kas spētu cīnīties ar tādiem vietējiem konkurentiem kā Delahaye un Delage, kā arī Bentleys, Duesenbergs un citiem tā laika augstas klases automobiļiem. Jaunajam automobilim bija jābūt ātrākajam, labāk konstruētajam un jaudīgākajam nekā priekšgājējam – Type 49, kas 30. gadu sākumā bija diezgan novecojis.
Lai gan Ettore bija pazīstams kā autobūves despots un kontroles maniaks, kurš stingri kontrolēja uzņēmumu un tā centienus, viņš gudri atļāva dēlam konstruēt jauno modeli. Divdesmit gadu vecumā Žans Bugati bija ļoti jauns, bet ārkārtīgi talantīgs inženieris, kurš spēja īstenot sava tēva vēlmes, palielināt jaudu un vadāmību un radīt pilnīgi modernu automobili, kas spētu pildīt daudzas funkcijas. 1934. gadā Bugatti ar lepnumu prezentēja Type 57. Interesanti, ka, prezentējot Type 57, Bugatti nerādīja pilnu automobili, bet tikai šasiju ar dzinēju un piedziņu. Tajos laikos tādiem maziem uzņēmumiem kā Bugatti nebija iespēju pašiem izgatavot virsbūves, un klienti pamatā iegādājās šasiju no Bugatti un pēc tam pasūtīja kādai no daudzajām virsbūves darbnīcām, lai iegādātos pielāgotu virsbūvi savam jaunajam automobilim. Tāpēc Bugatti Type 57 var atrast ar daudzām virsbūvēm – no kabrioleta un kupeja līdz sedanam un rodsterim.
Lai gan Type 57 nebija pilnīgi jauns dizains, tas bija ievērojami uzlabots, un tam bija pārveidots 3,3 litru darba tilpuma un 135 ZS dzinējs bāzes komplektācijā. Dzinējs bija aprīkots ar dubultiem augšējiem sadales vārpstām, kas bija rets un sacīkšu režīmā radīts risinājums, kas nodrošināja augstu jaudu. Žans paredzēja, ka 57. tipa dzinējam tiks izmantoti cilindriskie zobrati, nevis siksnas (vai ķēdes), un Bugatti mehāniķi rūpīgi izstrādāja visu dzinēju. Tam bija uzlabotas hidrauliskās bremzes, kas tika ieviestas ražošanas laikā, un ievērojama veiktspēja. Atkarībā no versijas un virsbūves Type 57 varēja sasniegt 115 km/h, kas 30. gadu vidū tika uzskatīts par Ludacris ātrumu. Standarta Type 57 tika pārdots līdz 1940. gadam, un tika izgatavoti aptuveni 630 eksemplāri.
Taču tas bija tikai Type 57 stāsta sākums, un Žans Bugatti zināja, ka šai šasijai ir potenciāls, tāpēc 1936. gadā viņš uzbūvēja Type 57T un 57C. “T” versijai bija lielāks maksimālais ātrums, bet “C” bija īsts briesmonis, kas ar mehāniskā kompresora palīdzību attīstīja 160 ZS. Tomēr Žans saprata, ka, lai brauktu ātrāk, Type 57 ir jābūt zemākam un dinamiskākam. Tas prasīja pamatīgu šasijas pārbūvi, sausā sūkņa sistēmas pievienošanu un virkni citu uzlabojumu, kā arī jaunu modeļa apzīmējumu. Type 57 S un Type 57 SC bija Žana pieejas pilnīga izpausme un viens no sava laikmeta ātrākajiem automobiļiem. Pēc kompresora pievienošanas pārveidotais dzinējs tagad attīstīja 175 līdz 200 ZS jaudu un varēja palielināt Type 57 ātrumu līdz vairāk nekā 120 km/h. Protams, S/SC modeļi bija ļoti dārgi, un Bugatti sākotnēji izgatavoja tikai 43 Type 57 S modeļus un tikai divus Type 57 SC automobiļus. Tomēr daudzi T57 S īpašnieki pēc piegādes saņemšanas uzstādīja papildu kompresorus, lai palielinātu savu transportlīdzekļu veiktspēju. 1936. gadā Bugatti uzvarēja Francijas Lielās balvas izcīņā ar īpašu Type 57G “Tank”, kam bija izmantots daudz lielāks, 4,7 litru motors un aerodinamiska virsbūve.
Taču stāsts par Bugatti Type 57 ir pilnīgs tikai tad, ja pieminēsim divus pārsteidzošus apakšmodeļus. Pirmais no tiem ir sen pazudušais Bugatti T57 Aerolithe, kas laists klajā 1935. gadā. Būtībā šis automobilis bija konceptautomobilis, kas izgatavots uz saīsinātas šasijas un ar virsbūvi no Elektron. Šis unikālais sakausējums tika izgatavots no alumīnija un magnija un joprojām ir viens no vieglākajiem automobiļu ražošanā izmantotajiem sakausējumiem. Tomēr tā bija ārkārtīgi dārga (un tāda ir arī tagad), un bija zināms, ka tā ir ļoti viegli uzliesmojoša. Neskatoties uz to, ka 57. tipa Aerolithe bija auto šovu zvaigzne, 30. gadu beigās tas tika pazaudēts un, iespējams, nodots metāllūžņos vai nodedzināts līdz pamatiem.
Otrs modelis ir ezotēriskais un mistiskais Bugatti Type 57 Atlantic – T57 modeļu klāsta virsotne un viens no dārgākajiem automobiļiem uz planētas. Atlantic tika ražots ļoti ierobežotā skaitā ar unikālām funkcijām un dzinēju, izmantojot Aerolithe dizainu, taču ar nedaudz pārveidotu virsbūvi, un bija paredzēts visprasīgākajiem klientiem. Gadiem ilgi šie automobiļi reti bija redzami ārpus kolekcijām, un, kad tie nonāca pārdošanā, to cenas bija pārsteidzošas. Nesen šasija Nr. 57473 tika pārdota par vairāk nekā 40 miljoniem ASV dolāru!
Lai gan 57. tipa pārdošana bija apmierinoša un tika piegādāti vairāk nekā 700 automobiļu, tā attīstību apturēja divi neveiksmīgi apstākļi. Pirmā bija traģiskā Žana Bugati nāve 1939. gadā satiksmes negadījumā, kas pamatīgi satricināja uzņēmumu un viņa tēvu. Otrais bija Otrais pasaules karš, un Type 57 ražošana tika pārtraukta tieši tad, kad vācu spēki iebruka Francijā un ar varu pārņēma Bugatti rūpnīcu ieroču ražošanai.
