Paklausę vidutinių entuziastų apie superautomobilių aukso amžių, gausite skirtingus atsakymus. Kai kas gali pasakyti, kad septintojo dešimtmečio pabaiga buvo galutinė era, kai šlovingasis Lamborghini Miura nustatė segmento standartus. Kiti gali manyti, kad šiuolaikiniai laikai yra superautomobilių klasės viršūnė su neįtikėtinai greitu ir pažangiu Porsche 918 arba Ferrari LaFerrari. Tačiau nė vienas nėra teisus. Superautomobilių aukso amžius buvo 90-ųjų vidurys. Tai buvo tada, kai analoginis požiūris ir rankomis sukurtos technikos susitiko su šiuolaikinėmis technologijomis, todėl buvo sukurti neįtikėtini automobiliai, legendinės lenktynių pergalės ir savybės, kurių anksčiau (ar po to) nebuvo galima pamatyti serijinėse kelių transporto priemonėse. Koks automobilis geriausiai gali apibūdinti šią trumpą, bet įsimintiną erą? Žinoma, nepakartojamas McLaren F1.
Istorija apie McLaren F1 turi prasidėti nuo pagrindinio paaiškinimo, kas yra F1. Taip, tai superautomobilis, bet tai kur kas daugiau nei tik itin greita ir galinga transporto priemonė. „McLaren F1“ yra greičio idėjos materializavimas ir pasiekimas tuo metu įmanomų ribų. Tai yra „nemokamas“ automobilis, kurio vienintelis tikslas yra būti geriausia vairavimo mašina (skirta kalambūrai) ir aukščiausios klasės transporto priemone beveik bet kokia šio žodžio prasme. F1 buvo tarsi Haley’s Comet – automobilis toks ypatingas ir unikalus, kad pasirodė tik kartą gyvenime, be pirmtako ar įpėdinio. Tai, kaip jis buvo sukurtas ir pagamintas, vis dar yra įspūdingas ir unikalus automobilių pasaulyje. Dabar mes tai paaiškinsime išsamiau.
„McLaren F1“ buvo Gordono Murray, garsaus britų lenktyninių automobilių inžinieriaus ir vieno iš žmonių, lėmusių legendinio „McLaren“ sėkmės su „Honda“ sėkmę „Formulėje-1“ devintojo dešimtmečio pabaigoje, idėja. Ikoniniai laikai, per kuriuos parduodama daug McLaren automobilių su Aytonas Senna už vairo . Murray manė, kad visa ta lenktynių patirtis ir žinios turėtų būti paversti vienu puikiu kelių automobiliu, kuris būtų automobilių inžinerijos viršūnė. Tiesą sakant, Murray taip pat norėjo į automobilį sumontuoti „Honda“ „Formulės 1“ variklio versiją, tačiau japonų kompanija atsisakė.
Norėdamas sukurti tokį automobilį, Murrey norėjo sukurti pagal užsakymą pagamintą konstrukciją ir naudoti lengviausias bei stipriausias medžiagas. Pasitelkęs savo patirtį „Formulėje 1“, jis nusprendė, kad anglies pluoštas būtų geriausias pasirinkimas važiuoklei ir kėbului, todėl F1 tapo pirmuoju serijiniu automobiliu su anglies pluošto monokokine važiuokle. Be anglies pluošto, „McLaren“ naudojo magnį ir aliuminį važiuoklės ir pakabos komponentams konstruoti ir savo lydiniams, kurie buvo lengvesni, bet tvirtesni nei tuo metu buvo parduodami.
Kitas galvosūkio gabalas buvo variklis, o po nesėkmingų derybų su „Honda“ Murray kreipėsi į BMW. Glaudžiai bendradarbiaudamas su legendiniu BMW inžinieriumi Paulu Roche, „McLaren“ sugebėjo įsigyti 6,1 litro S70/2 V12 variklį – specialų ir patobulintą garsiojo BMW V12 agregato variantą. Variklis buvo viso lydinio su kintamu vožtuvų paskirstymu (90-ųjų pradžios naujovė) ir lenktyninio tipo sauso karterio tepimu. Žinoma, S70/2 rankiniu būdu pagamino M Performance padalinys ir, be kita ko, jame buvo daug unikalių mechaninių elementų, tokių kaip du purkštukai kiekviename cilindre ir atskira uždegimo ritė kiekvienam cilindrui. Rezultatas buvo 618 AG ir 479 lb-ft (650 Nm) sukimo momentas, kurie 90-ųjų pradžioje buvo stulbinantys skaičiai. Tačiau šauniausia variklio detalė buvo tai, kad variklio skyrius buvo padengtas auksine folija! Auksas buvo ne prabangos detalė norint patraukti turtingų automobilių pirkėjų dėmesį, o būtinybė dėl savo šilumos izoliacijos gebos. Tokiu būdu Murray sugebėjo išlaikyti didelę variklio gaminamą šilumą toliau nuo kuro elementų ir salono.
Paskutinė dalis buvo dizainas, o už tai McLaren pasamdė kitą britų automobilių legendą – Peterį Stevensą. Stevensas jau turėjo įspūdingos patirties kurdamas ekstremalius lenktyninius ir plento automobilius, o prieš piešdamas F1 sukūrė dar vieną 90-ųjų britų superautomobilių legendą „Jaguar XJR-15“ . Tačiau, nors jam buvo suteikta visa laisvė kurti norimą formą, būtina įtraukti vieną jaudinantį bruožą – neįprastą trijų vietų išplanavimą. Gordonas Murray’us susižavėjo šia koncepcija ir primygtinai reikalavo, kad tai būtų įtraukta į F1, todėl Stevensas sukūrė amžiną išvaizdą su būdingomis superautomobilio savybėmis, tokiomis kaip žemas siluetas, aerodinaminė forma, drugelio formos durys ir centrinė vairavimo padėtis su keleivio sėdyne kiekvienoje pusėje. Kadangi „McLaren F1“ buvo įsivaizduojamas kaip kelių automobilis, o ne visavertis lenktynininkas, interjeras buvo gana patogus su veikiančiu oro kondicionieriumi ir galine atitirpinimo sistema; automobilis netgi buvo pristatytas su garso sistema ir titano įrankių rinkiniu, o tai leido manyti, kad Murrey ketino reguliariai važiuoti F1 savininkų.
Kaip ir tikėtasi, pirmosios žurnalo apžvalgos ir bandymai aiškiai parodė, kad F1 yra kitas automobilių inžinerijos ir dizaino lygis. Nors jis buvo neįtikėtinai greitas ir galingas, jis nebuvo per sunkus vairuoti ir galėjo būti naudojamas kasdieniame eisme, nors dauguma savininkų nusprendė to nedaryti. Turėdamas pagrįstą komfortą ir gerą vairavimo padėtį, jis buvo pakankamai patogus ilgai važiuojant, o pakaba sugebėjo susidoroti su kelio nelygumais. Sankabos pedalas nebuvo per sunkus, o vairo mechanizmas buvo lengvas, nors ir nebuvo su stiprintuvu. Nebuvo nei stabilumo kontrolės, nei elektroninių pagalbinių priemonių. Vis dėlto, su sudėtine važiuokle ir mažu svoriu (1150 kg – 2500 svarų), jis buvo labai valdomas ir paklusnus vidutiniam vairavimui, bet stabilus ir stabilus važiuojant triženkliu greičiu.
Oficialus pristatymas įvyko 1992 m. Monake, o apie F1 iškart pradėjo kalbėti pasaulinė automobilių bendruomenė. Daugybė novatoriškų sprendimų, funkcijų ir inžinerinių koncepcijų entuziastus sužavėjo kartu su našumu. Net ir šiandien F1 gali prilygti šiuolaikiniams superautomobiliams, kurių 0–60 mylių per valandą greitis yra 3,2 sekundės ir didžiausias greitis yra 240 mylių per valandą, todėl šiuo metu tai yra greičiausias automobilis pasaulyje. Žinoma, tokia pažangi mašina buvo su didele kaina, o visiškai naujas McLaren F1 kainavo daugiau nei 800 000 USD, o tai buvo daug daugiau nei kitų konkurentų, jei tokių buvo. Kai kuriuose pranešimuose apie 1 mln. Dešimtojo dešimtmečio viduryje originalių F1 savininkų sąraše buvo keletas svarbiausių pasaulio pramogų pramonės ir politikos vardų. Tokie vaikinai kaip Elonas Muskas (kiek prieš nuotykius Tesloje), Jay’us Leno, George’as Harrisonas, Rowanas Atkinsonas ir Brunėjaus sultonas buvo didžiuotis savininkais, taip pat mados magnatas Ralphas Laurenas ir „Pink Floyd“ būgnininkas Nickas Masonas. Dauguma jų už privilegiją sumokėjo apie 1 milijoną dolerių, o šiandien gerai išsilaikę F1 parduodami už 20 kartų didesnę kainą! Gamyba truko šešerius metus – nuo 1992 iki 1998 m., per tą laiką buvo pagaminti tik 106 automobiliai; dauguma buvo keliais važiuojantys modeliai, tačiau 28 transporto priemonės buvo GTR, lenktynių specifikacijos.
Nors „McLaren F1“ pirmiausia buvo kelių automobilis, jį kūrė žmonės, turintys gilias šaknis automobilių sporte, todėl natūralu, kad F1 išbandė savo jėgas lenktynėse. Lenktynių specifikacijų modelis GTR buvo pristatytas 1995 m., jame buvo atlikti būtini pakeitimai ir patobulinimai. Svarbiausias buvo „ilgos uodegos“ dizainas, pagerinęs aerodinamiką dideliu greičiu ir pridėjęs didelį spoilerį. McLaren F1 GTR lenktyniavo naujai suformuotoje GT1 FIA lenktynių serijoje kartu su Porsche Carrera GT ir vėliau su Mercedes CLK GTR. Kaip ir tikėtasi, McLaren F1 GTR pasirodė esąs fantastiškas lenktyninis automobilis, dalyvaujantis daugelyje GT stiliaus lenktynių serijų visame pasaulyje ir laimėjęs net 38 lenktynes visame pasaulyje. Tačiau reikšmingiausias jo pasiekimas buvo pergalė 1995 m. 24 valandų Le Mano lenktynėse. Po dramatiškų lenktynių „McLaren F1“ sugebėjo užimti 1, 3, 4, 5 ir 13 vietas ir paskelbti savo dominavimą sportinių automobilių pasaulyje. Pagerbdamas tokį ikonišką pasiekimą, McLaren išleido ribotą 5 automobilių seriją, pavadintą F1 LM, kurie šiek tiek skyrėsi nuo standartinių modelių ir turėjo lenktynėms pritaikytą įrangą bei patobulintą aerodinamikos paketą.
