Automobilių istorijoje “DeLorean” kompanija išliks įrašyta kaip viena prieštaringiausiai vertinamų automobilių markių pasaulyje. Šlovė, gandai ir tiesos, susipynusios aplink gamyklą ir patį automobilį, skatino DMC-12 tapti tikra klasika ir net kino žvaigžde. Štai jo fantastiška istorija.
Pagrindinis šios sagos veikėjas buvo Johnas Z. DeLoreanas, kadaise vienas garsiausių ir įtakingiausių Amerikos ir pasaulio automobilių pramonės veikėjų. Gimęs Detroite, DeLoreanas užaugo prie automobilių. Įsidarbinęs “General Motors”, tiksliau, “Pontiac”, jis netrukus tapo šios bendrovės vadovu. “DeLorean” išgarsėjo daugybe išmintingų žingsnių, o neabejotinai garsiausias iš jų – garsiojo GTO modelio, kuris iš pradžių buvo sukurtas be bendrovės vadovybės žinios, pristatymas. Toliau tobulėdamas jis tapo “Chevrolet” prezidentu ir net visos GM grupės viceprezidentu, tačiau dėl nuolatinių nesusipratimų paliko šias pareigas. Netrukus po to, kai išvyko, DeLoreanas nusprendė atsidėti savo senajai svajonei – gaminti sportinį automobilį savo vardu. Po tiek metų neįtikėtinos sėkmės automobilių pramonėje jis buvo įsitikinęs, kad greitai ras paramą projektui.
Taigi 1975 m. buvo įkurta “DeLorean Motor Company”, kurios tikslas – suprojektuoti ir pagaminti saugų, patikimą ir patogų sportinį automobilį, pasižymintį puikiomis eksploatacinėmis savybėmis ir puikiu valdymu kelyje. DeLoreanas aplink save subūrė geriausius to meto inžinierius, kurių dauguma dirbo “General Motors”. Netrukus komanda išvyko į Italiją ir užsakė garsiajam Giorgetto Giougaro sukurti viso automobilio dizainą, kuris, pagal jų pateiktus duomenis, turėjo turėti “gullwing” tipo duris ir gale sumontuotą variklį. Kitas plano etapas buvo gamybos patalpų kūrimas, ir po ilgų svarstymų buvo pasirinktas Dunmurry Šiaurės Airijoje. Didžiosios Britanijos vyriausybė pritarė šiam žingsniui ir skyrė daug lėšų projektui paremti. Supratęs, kad vystymasis vyksta per lėtai, “DeLorean” nusprendžia ieškoti pagalbos. Po nesusipratimų su BMW ir “Porsche” 1978 m. jis sudarė sutartį su “Lotus”, nors tam prieštaravo Kolinas Čapmanas. Tačiau kadangi “Lotus” trūko pinigų, o “DeLorean” turėjo didelę finansinę paramą, Chapmanas galiausiai sutiko.
Padedant “Lotus”, DMC-12 pamažu įgavo formą, o automobilis buvo reklamuojamas specializuotoje spaudoje. Iš pradžių paskelbta 12 000 JAV dolerių kaina būtų buvusi labai konkurencinga, tačiau jau tada buvo aišku, kad tai neįvyks. Iš pradžių planuotas kaip 2+2 kupė, automobilis tapo dviviečiu su nedidele erdve už keleivių ir simboline bagažine priekyje. Po ilgesnių bandymų buvo pasirinktas “Renault” 2,7 litro V6 variklis (sukurtas “Peugeot”, “Renault” ir “Volvo” bendroje gamyboje) su keturiais vožtuvais kiekviename cilindre, 2,8 litro darbinio tūrio ir maždaug 145 AG. Galiniams ratams galia buvo perduodama per penkių laipsnių mechaninę pavarų dėžę. Siekiant užtikrinti prestižą, automobilyje buvo sumontuota “Lucas” elektronikos įranga. Salonas aptrauktas oda, jame yra oro kondicionierius ir elektra valdomi langai. Gamykla nesuteikė galimybės dažyti kėbulo, todėl visi, išskyrus tris bandymams naudotus pavyzdžius, yra matinės pilkos spalvos, nes kėbulas buvo pagamintas iš nerūdijančio plieno.
1981 m. pradžioje buvo baigti priešserijiniai pavyzdžiai, o gamykla buvo pasirengusi išleisti automobilį į rinką po trejų metų vėlavimo nuo pradinės datos, kuris investuotojams kainavo nepaprastai brangiai. Pasaulinė premjera įvyko Ženevos automobilių parodoje, ir iš karto “DeLorean” sulaukė daugybės užsakymų. Poveikis visuomenei buvo būtent toks, kokio “DeLorean” norėjo, ir DMC-12 visiškai skyrėsi nuo konkurentų. Daugelis potencialių pirkėjų davė po 1000 dolerių užstatą, nežinodami visos kainos, kuri galiausiai buvo nustatyta 28 000 dolerių, t. y. gerokai mažesnė nei prieš trejus metus žadėta 12 000 dolerių. Dėl tokios didelės kainos “DeLorean DMC-12” pateko į pavojingų ir pripažintų konkurentų, tokių kaip “Porsche 911”, “Mercedes SL 450” ar “Chevrolet Corvette”, gretas. Pirmaisiais pardavimo metais, 1981 m., jis netgi sugebėjo pralenkti “Porsche” JAV rinkoje, tačiau netrukus kilo problemų.
Jau po metų pardavimai ėmė lėtėti, nes pasklido gandai apie itin prastą automobilio kokybę. Daugiausia nusiskundimų buvo dėl “Renault” variklio, kurio 145 AG buvo nepakankamai galingas, o gamykliniai teiginiai apie našumą buvo labai įtartini. Amerikos rinkoje parduodami automobiliai buvo dar silpnesni dėl variklio ir išmetimo sistemos modifikacijų aplinkosaugos tikslais. Kai kuriuose modeliuose buvo sumontuoti per minkšti amortizatoriai, kurie galiausiai panaikino sportiško vairavimo pojūtį ir buvo tinkami tik lengvam pasivažinėjimui. Salone buvo ankšta, o elektronika buvo nepatikima. Be to, daugelis prekiautojų turėjo savo lėšomis investuoti darbo jėgos, nes automobiliai iš Airijos buvo atvežti beveik nebaigti. Padrąsintas puikių pradinių pardavimų, “DeLorean” padidino mėnesinę gamybą iki 400 vienetų, tačiau 1982 m. smarkiai sumažėjus pardavimams, šiems automobiliams nepavyko rasti pirkėjų. Dėl visų šių priežasčių bendrovė susiduria su rimtomis finansinėmis problemomis, todėl “DeLorean” prašo Didžiosios Britanijos vyriausybės pagalbos. Dėl vis silpnesnių pardavimų gamykla kažkaip įžengė į kitus metus, tačiau dėl nutrūkusios finansinės paramos bankrutavo.
Tuomet į įvykio vietą įsiveržė mokesčių inspekcija, pastebėjusi itin brangų “DeLorean” gyvenimo būdą ir didžiules pinigų sumas, kurios keliavo per įmonę. Apie šį tamsiausią šios gamyklos istorijos skyrių žinoma nedaug. Vis dėlto Didžiosios Britanijos vyriausybė išdavė orderį suimti DeLoreaną, ir nors jo taip ir nesulaukė, JAV maršalai jį sulaikė, kai 1982 m. pabaigoje jis buvo suimtas už tai, kad nusipirko lagaminėlį su kokainu. Taigi 1983 m. pradžioje gamyba buvo sustabdyta, tačiau tam tikras skaičius egzempliorių buvo surinktas ir pristatytas klientams, kurie jau buvo sumokėję už automobilį. Tikslus pagamintų egzempliorių skaičius nežinomas, tačiau oficialiais duomenimis, 1981 m. buvo pagaminti 6539 egzemplioriai, 1982 m. – 1126, o 1983 m. – 918 egzempliorių. Kita vertus, gamyklos darbuotojai tvirtino, kad buvo pagaminta daugiau kaip 10 000 automobilių. Vis dėlto po bankroto visa techninė ir finansinė dokumentacija dingo, todėl neišvengiama, kad tikslaus skaičiaus nežinojo net pats DeLoreanas.
Nepaisant visko, šiandien DMC-12 yra savotiškas kultinis automobilis, turintis didelį gerbėjų ratą. Šiandien nuomonės apie šį automobilį vis dar išsiskiria. Viena vertus, jie mano, kad jis yra bevertis demagogo produktas, neturintis jokios vertės. Kitiems jis yra automobilių pramonės genijaus, tapusio baisių aplinkybių auka, šedevras. Kad ir kaip ten būtų, nėra abejonių, kad šis automobilis išsiskiria iš daugybės kitų savo išvaizda, keistu prestižu ir neįtikėtina istorija, dėl kurios jis tapo šiuolaikinių automobilių legenda. DMC pagaliau sulaukė pasaulinio pripažinimo praėjus keleriems metams po to, kai buvo nutrauktas kaip įsimintinas rekvizitas 1985 m. kino hitu tapusiame filme “Atgal į ateitį”.
