Nella lunga e colorata storia dell’Aston Martin, la DB4 occupa un posto speciale. È stata la prima Aston prodotta in numero significativo e, poiché è stata la prima Aston e auto moderna, ha influenzato la direzione dell’azienda per i decenni a venire . La DB4 ebbe successo sulle strade e sulle piste e aiutò l’azienda a sopravvivere in un clima che favoriva le auto economiche e di piccole dimensioni, non i modelli GT di lusso. Questo modello ha segnato la famosa collaborazione con Carrozzeria Touring, la famosa casa di design italiana, e ha caratterizzato numerosi miglioramenti e primati. Definirla l’Aston più importante di tutti i tempi potrebbe innescare una discussione, ma c’è un valido motivo per questo riconoscimento. Ecco perché.
Quando David Brown acquistò l’Aston Martin nel 1947, l’azienda era in cattive condizioni. Senza auto moderne in cantiere e senza fondi per produrle, David Brown si è concentrato sull’investimento e sulla modernizzazione di questo piccolo produttore. L’Aston Martin DB1 e DB2 sono stati i primi modelli sotto la nuova proprietà, e quest’ultimo ha avuto successo e venduto in oltre 550 esemplari . Anche se non suona molto, dobbiamo ricordare che il mondo era molto piccolo negli anni ’50 e i produttori esclusivi si concentravano su mercati limitati dell’Europa occidentale e americani. La DB2, con i suoi vari derivati come DB2/4 o DB Mark III, riuscì a rimanere sul mercato per quasi dieci anni ea generare diverse varianti da corsa di successo. Fu introdotto nel 1950 e gli ultimi esemplari furono consegnati nel 1959.
Sebbene questo modello abbia aiutato Aston a sopravvivere e prosperare, i concorrenti italiani, come Ferrari e Maserati, e tedeschi (Mercedes Benz 300 SL Gullwing e Roadster) hanno alzato il livello in termini di design e costruzione, potenza e prestazioni. Per rimanere rilevante sul mercato, Aston aveva bisogno di un modello completamente nuovo, più veloce e più bello di qualsiasi altra cosa prodotta in precedenza . Significava che l’ambizioso piano dell’azienda doveva essere supportato da un design unico e da una tecnologia innovativa. A quei tempi, gli italiani dominavano il design dell’auto e i capi di Aston trovarono semplicemente un partner famigerato Carrozzeria Touring a Milano, che articolava perfettamente il design del nuovo modello. La proposta fu subito approvata in quanto estremamente elegante e riconoscibile, caratterizzata da un caratteristico design della calandra ma pur sempre sportiva e dinamica.
Una piattaforma completamente nuova era sotto il famoso corpo Superleggera (super leggero), molto più avanzato di qualsiasi cosa Aston avesse usato in precedenza. La sospensione anteriore era indipendente, ma al posteriore era presente un assale rigido, una soluzione ingegneristica comune alla fine degli anni ’50. È interessante notare che c’erano freni a disco servoassistiti tutt’intorno, il che era rivoluzionario per quel periodo. Naturalmente, un layout così lungimirante meritava un motore altrettanto innovativo. L’ingegnere di origine polacca Tadek Marek è riuscito a fornire una nuovissima unità a sei cilindri interamente in lega con due alberi a camme in testa. Con 3,7 litri di cilindrata, il nuovo motore erogava 240 CV, che era più che paragonabile Ferrari o Mercedes 300 SL, che ha aiutato con il diritto di vantarsi.
Il nuovo e tanto atteso modello debuttò nel 1958 e fece scalpore nel pubblico automobilistico. Era l’epitome di una Gran Turismo inglese purosangue dalle linee moderne ma sobrie, sia sportive che eleganti. Il nome DB4 indicava la partenza dalle serie DB2 e DB Mark III, nonché un passaggio dall’auto da corsa DB3 R. Con un prezzo base di poco meno di 4.000 sterline, la nuova DB4 era esattamente otto volte più costosa della prima Morris Mini, introdotta un anno dopo nel 1959. Tuttavia, i clienti facoltosi hanno mostrato interesse e l’Aston è stata scambiata con ordini.
La nuova Aston Martin DB4 si è rivelata un’auto piuttosto dinamica. Con 240 CV alla spina nei primi modelli, il tempo da 0 a 60 mph era raggiungibile in poco più di 9 secondi e la velocità massima era vicina a 140 mph, cifre piuttosto alte per gli standard della fine degli anni ’50. È interessante notare che Aston ha offerto diversi rapporti differenziali ai suoi clienti. Il rapporto standard era 3,54:1, ma i clienti potevano ottenere un rapporto più alto per una migliore accelerazione o più basso per una velocità massima più elevata.
Tuttavia, sebbene la nuova DB4 non fosse affatto lenta, un anno e mezzo dopo la presentazione ufficiale, l’azienda offrì una versione aggiornata che fu venduta insieme ai modelli standard. Chiamata DB4 GT, presentava diversi spunti di design come fari chiusi per una migliore aerodinamica, un corpo in alluminio più leggero allungato su un telaio Superleggera e l’opzione di eliminazione del sedile posteriore, che ha risparmiato un po’ di peso . Nel complesso, la DB4 GT pesava circa 60 chilogrammi in meno rispetto alla DB4 standard. Tuttavia, il cambiamento più significativo è stato nascosto. Il sei cilindri in linea da 3,7 litri ha testate cilindri nuove di zecca con due candele per cilindro, maggiore compressione e una valvola rivista, che hanno aiutato la DB4 GT a produrre 302 CV e migliorare significativamente le prestazioni. Con una velocità massima di 151 mph e un tempo da 0 a 60 mph di 6,2 secondi, la DB4 GT è stata per breve tempo l’auto di serie più veloce della sua era.
Anche se la DB4 GT è stata molto influente su strada e in pista, il miglior capitolo della sua storia non è stato scritto in Inghilterra. Ancora, in Italia e nel 1960, la famosa casa di design Zagato, in collaborazione con Aston Martin, produsse 20 esemplari con un corpo completamente nuovo, più piccolo, più leggero e un motore leggermente più potente destinato alle corse. La DB4 GT Zagato è stata progettata magnificamente e più agile rispetto al modello standard, ma costava anche quasi il doppio, quindi gli acquirenti erano difficili da trovare . La produzione terminò nel 1963 e da allora sono state rilasciate le due serie aggiuntive di auto “continuazione” (replica di alta qualità). La DB4 GT Zagato fu iscritta alla 24 Ore di Le Mans del 1961 e ad altri importanti eventi di corse dei primi anni ’60.
Di ritorno nella fabbrica Aston di nuova costruzione a Newport Pagnell, la DB4 si stava evolvendo e l’azienda offriva nuove versioni. A parte il modello decappottabile, che era bello ma non molto popolare, DB4 è stato offerto come modello Vantage, che era un passo avanti rispetto alle specifiche standard ma non veloce come il modello DB4 GT completo . Il Vantage aveva 266 CV con l’aiuto di carburatori SU e diverse testate dei cilindri e offriva una migliore accelerazione ai suoi clienti. È interessante notare che alla fine della produzione era disponibile anche un raro modello di sottoserie. Chiamata DB4 Vantage GT, era un’auto con carrozzeria Vantage standard ma con un motore GT.
La produzione della DB4 durò fino al 1963 e l’introduzione della famosa Aston Martin DB5. Durante un ciclo di produzione di sei anni, sono state assemblate esattamente 1.204 auto, che è stato il numero sorprendente e l’Aston più venduta fino ad oggi. La DB4 standard è stata prodotta attraverso cinque serie, tutte diverse tra loro per dettagli, finiture e dimensioni ma con lo stesso design e aspetto. Del numero totale di produzione, solo 56 auto furono consegnate come DB4 GT e furono prodotte solo 20 coupé DB4 GT Zagato originali. Anche i modelli decappottabili sono rari, con 70 veicoli prodotti. La DB4 Vantage era più popolare con 168 auto (coupé e decappottabili), ma la DB4 Vantage GT è estremamente rara, con solo 14 auto prodotte con quella specifica. Tuttavia, quei numeri si riferiscono alla produzione originale dell’Aston Martin DB4 dal 1958 al 1963. Diversi modelli di continuazione sono stati rilasciati da Zagato e Aston Martin negli ultimi anni.
L’Aston Martin DB4 è una di quelle macchine leggendarie che ha resistito perfettamente alla prova del tempo grazie ai suoi successi sia come migliori GT cruiser della sua epoca che come una delle macchine da corsa più feroci del periodo d’oro degli sport motoristici. Con il suo design elegante, le linee inconfondibili e il fascino discreto di una coupé di lusso costruita a mano, piaceva a tanti playboy benestanti dell’epoca . Tuttavia, con il suo motore a sei cilindri ad alto regime, il telaio composto e la carrozzeria leggera, era una macchina da corsa estremamente capace che ha battuto Ferrari e Maserati in pista allo stesso modo delle vendite.
