Amikor az autóiparban a sikertelen modellekről beszélünk, mindig olyan autókról beszélünk, amelyek nem találták el a céljukat, borzalmas minőségűek, megkérdőjelezhető formatervezésűek, nem kielégítő teljesítményűek és stílus nélküliek voltak. A BMW 507-es minden szempontból kudarcnak tekinthető, mivel nem hozta meg a vállalat által áhított sikert. Nagyon kis példányszámban adták el, szinte semmilyen versenysikert nem aratott, és mindössze néhány év után a piacon hagyta abba. Tehát, ez egy kudarc? Egyszerűen nem. Mindezek ellenére a BMW 507 egy lenyűgöző alkotás volt, a mérnöki munka diadala, és egy olyan autó, amely megmutatta a világnak, hogy a BMW egy olyan vállalat, amely képes a világ legcsodálatosabb autóinak gyártására. Ez a gyönyörű roadster nem bizonyult a BMW remélt megmentőjének, de azóta a legértékesebb klasszikus autójává vált. Itt van a története.
Ma a BMW a világ legnagyobb luxusautó-gyártója, de a második világháború után a vállalat alig létezett. A legtöbb létesítményüket lebombázták, a gyárak egy része szovjet ellenőrzés alatt álló Kelet-Németországban volt, és a vállalatnak nehéz volt alkalmazkodnia a háború utáni új valósághoz. A BMW megtartotta a háború előtti modellek sorát, és az 50-es évek elejére lassan felkészült a legújabb formatervek bemutatására, a luxuspiacot célozva, hogy felvegye a versenyt fő riválisával, a Mercedesszel. A BMW 501-es, hathengeres és V8-as motorokkal hajtott luxusszedán bevezetése meglehetősen jelentős pillanat volt a vállalat történetében. Senki sem várt egy ilyen fejlett, jól megtervezett és erős luxusszedánt egy olyan cégtől, amely a túlélésért küzdött. Annak ellenére, hogy remek autó, a BMW 501 nem volt nagy eladható, ezért a vállalat elkezdte gyártani az Isettát; ez egy olcsó, belépő szintű modell, amely kifizette a számlákat és talpon tartotta a vállalatot.
Volt azonban egy probléma. Az ügyfeleknek tisztázni kellett, hogy mi is valójában a BMW. Az Isettával a piac legolcsóbb részét lefedték, az 501-essel pedig a korszak legdrágább német autói közé tartoztak. A BMW mindenáron luxusmárkává akart válni, és az 50-es évek közepére rájöttek, hogy a vállalatnak szüksége van egy “glóriaautóra”, amely a BMW mérnöki és formatervezési kiválóságának “esettanulmányaként” szolgálna. A projekt kitalálásában a főszerepet a legendás Max Hoffman, a BMW akkori amerikai importőre játszotta. Meggyőzte az igazgatótanácsot, hogy a sportos roadsterek piacán van egy rés, amely tökéletesen megfelelne a BMW-nek. A vállalat kétségbeesetten be akart lépni a jövedelmező amerikai piacra, és arra törekedett, hogy ilyen autót készítsen, és azt a Hoffman márkakereskedői hálózatán keresztül értékesítse.
Így 1955-ben a BMW a New York-i Waldorf Astoria Hotelben lelkes közönség előtt bemutatta a BMW 507-es modelljét. A BMW 503 (luxus Gran Turismo) tervezője, Albrecht Von Goetz által tervezett, mutatós és gyönyörű roadster volt. Hosszú motorháztetőjével, rövid hátsó részével és sportos sziluettjével, amely teljes egészében alumíniumból készült, a korszak egyik legjobban kinéző autója volt, vagy minden időké, attól függően, hogy kivel beszélsz. Azonban nem csak a külsőségekről szólt, és az 507-es a korszak komolyan fejlett autója volt. A spórolás érdekében a BMW mérnökei a lehető legtöbb alkatrészt használták fel a meglévő modellekből, például a futóművet, a felfüggesztést és a hajtásláncot. A belső tér teljesen új volt, szériafelszereltségként bőrülésekkel és rádióval.
A hosszú motorháztető alatt egy teljesen ötvözött 3,2 literes V8-as motor volt, az egyetlen V8-as motor Európában az 50-es évek közepén, és fantasztikus mérnöki teljesítmény. A motor kézzel összeszerelt volt, és 150 lóerőt teljesített, ami tiszteletreméltó volt. A V8-as hasonló volt a BMW 501-es limuzinban lévőhöz, de nagyobb teljesítményre és magasabb fordulatszámra hangolták. Az erőt 4 sebességes kézi váltón keresztül küldték a hátsó kerekekre, és bár a BMW 507-et az amerikai vásárlóknak szánták, automata nem volt opció. A mindössze 1,3 tonna össztömegű BMW 507-es 125 mérföld/órás sebességre volt képes, és alig több mint 10 másodperc alatt gyorsult 100 mérföld/órára. Az 50-es évek közepén ezek lenyűgöző számok voltak, az 507-es pedig tiszteletreméltó teljesítményt nyújtott. Mivel minden autót kézzel építettek, és a karosszériát alumíniumból készítették, nincs két egyforma jármű, és mint minden ilyen módon készült autónál, itt is voltak kisebb külső különbségek.
Az autós közönség lelkes fogadtatása után a BMW felkészült a gyártásra, Max Hoffman pedig megkezdte az értékesítés tervezését. A kezdeti várakozások szerint évente körülbelül 2000 autót lehetett volna értékesíteni, a maximális potenciális éves termelés pedig 5000 jármű lehetett volna. Hoffman elképzelése szerint a BMW 507-es az MG és a Triumph olcsó roadsterjei fölé, a Jaguar XK140 és a Chevrolet Corvette közvetlen versenytársaként, de az olyan ultra drága autók, mint a Mercedes 300SL vagy a Ferrari 250-es alá kerülne. Amikor azonban az első példányok megérkeztek Hoffman kereskedésébe, kellemetlen meglepetés érte őket. A várt 5000 dolláros kiskereskedelmi ár, amely az 507-est nagyon versenyképessé tenné, nem teljesült. Ehelyett az első példányok ára 9000 dollár volt, ami kétszerese volt annak, amit a versenytársak eladtak érte.
Ilyen áremelkedés mellett Max Hoffman nagyon nehezen tudta eladni a BMW 507-est az ügyfeleknek. A kézzel készített jelleg, a fejlett technológia és az anyagok nagyon költségesek voltak, és másfél év után az ár 10 500 dollárra ugrott, amit még nehezebb volt megalapozni. Az autó még mindig fantasztikus, gyönyörű és gyors volt, de csak kevesen engedhették meg maguknak. A gyártás mindössze három évig tartott, és 1959-re a BMW 507-es gyártását megszüntették, miután mindössze 242 autót gyártottak két sorozatban, minimális különbségekkel. A BMW 507-es csalódást okozott a BMW számára az eladások tekintetében, mivel a vállalat minden egyes gyártott példányon pénzt veszített. Közzétették, hogy az egész 507-es kaland több mint 15 millió márkát veszített, ami óriási veszteség volt a már a csőd szélén álló vállalat számára.
Annak ellenére azonban, hogy nem sikerült megfelelő számban eladni, a BMW 507-es az 50-es évek végének előkelő társaságának része volt, és a hírességek tulajdonosai között is akadtak hírességek. Hans Stuck, a német versenyző és John Surtees, az F1 bajnoka már újonnan birtokolta autóját. De a legnépszerűbb BMW 507-es nem más volt, mint a rock királya, a legendás Elvis Presley. Tulajdonképpen két járműve volt, az elsőt 1959-ben vásárolta, amikor Németországban szolgált. Érdekes módon egyiket sem vezette sokat, mivel nem szívesen vezetett kézi váltós autót. A 242 megépített példányból körülbelül 202 maradt fenn, ami elképesztő arány, és azt mutatja, hogy a szerencsés tulajdonosok tisztában vannak azzal, hogy ez az autó mennyire egyedi és fantasztikus volt, még mindig az, és mindig is az lesz.
