Az amerikai sportautó-piacot mindig is a Chevrolet Corvette uralta. 1992-ben azonban egy vadonatúj és hihetetlenül agresszív, menő kinézetű és gyors autó robbant ki a színen, ami szenzációt keltett és emelte a színvonalat. Hirtelen megjelent egy jóhiszemű sportautó szuperautó teljesítménnyel és egy fantasztikus V10-es motorral, amely a Shelby Cobra napjai óta nem látott izgalmat biztosított tulajdonosainak . Valójában érdekes, hogy a Shelby Cobrát emlegetjük, mivel pontosan ez az autó ihlette modern megfelelőjét. Valószínűleg kitalálta, mi a szóban forgó jármű – a névadó és fantasztikus Dodge Viper.
Annak ellenére, hogy a Chrysler Corporation a 80-as évek elején a csőd szélén állt, a Voyager, a Grand Caravan és a K-Platform modellek sikere miatt az évtized végére készpénzzel gazdagodott. Bob Lutz, a Chrysler legendás elnöke pillanatnyilag olyat szeretett volna építeni, ami felhívja az autórajongók figyelmét, és megmutatja, hogy a Chrysler egy erős vállalat, amely a hétköznapi autókon túlmutató mérnöki potenciállal rendelkezik . Ez egy olyan sportautó volt, amely bármely hazai versenytársnál jobb teljesítményt nyújt, és olyan dizájnnal, amely a legegzotikusabb európai autókkal vetekszik. A Chrysler stylistját, Tom Gale-t bízták meg a kezdeti vázlatok és tervek elkészítésével. Nagy Shelby Cobra-rajongóként az új sportmodellt a legendás, nyitott tetővel, hosszú motorháztetővel és hatalmas motorral rendelkező, power roadster kikapcsolódásaként képzelte el.
1988-ban alakult meg a “Team Viper” válogatott mérnökökkel és tervezőkkel azzal a feladattal, hogy a rajzokat valósággá tegyék és teljes körű prototípust készítsenek az autókiállításokhoz. Ez volt az első alkalom, hogy a “Viper” nevet használták, annak ellenére, hogy a nagyközönség nem tudott a Chrysler projektről. Az első koncepciót 1989-ben a Detroiti Autószalonon mutatták be, és az autóipari közösség egyetemes dicsérettel és izgalommal fogadta. Egyszerűen semmi sem hasonlított a Viperhez, és az autórajongók azonnal a Chrysler standjához özönlöttek, és megpróbáltak egy pillantást vetni egy új sportautóra. A lelkes válasz megmutatta Lutznak és a Team Viper-nek, hogy jó úton járnak, és hamarosan biztosították a finanszírozást a további fejlesztésekhez, és megkezdődött a projekt következő szakasza.
A Viper sorozatgyártásra való felkészítése nagy kihívásnak bizonyult, mivel az egyedi alváz-architektúra, karosszéria és a motor több időt igényelt a fejlesztéshez. Az első prototípusok és tesztöszvérek V8-as motorral rendelkeztek, de az új V10-es egységet hamarosan módosították a sportautóban való használatra. A 8,0 literes V10-es motort a teljes méretű kisteherautóban való használatra fejlesztették ki, de a Lamborghini, a Chrysler akkori leányvállalata megfelelő sportautó-erőforrássá alakította át . Sokan még mindig azt gondolják, hogy a teherautó motorja ugyanaz, mint a Viperben, de ez egyszerűen nem igaz. A Viper’s V10 teljes egészében alumíniumból készült, míg a teherautó motorja vasblokkokkal és fejekkel rendelkezik. A különféle egyéb alkatrészek nem cserélhetők fel, és az egyetlen hasonlóság a konfiguráció és a hengerek száma.
Dodge Viper RT/10 (1992-2002)
1992 elején azonban egy Dodge Viper RT/10 debütált, és azonnal az év legmenőbb modellje lett, a leggyorsabb amerikai szériaautó. A hosszú motorháztető alatt masszív, 8,0 literes V10-es motor kapott helyet, 400 LE-vel, hatfokozatú kézi sebességváltóval, és a hátsó kerekeket hajtotta. A design nagyon érdekes és egyedi volt, kevés az időjárás elleni védelem szempontjából. Az első modelleken vászon tetőburkolatok és műanyag oldalablakok voltak. Nem volt klíma és ABS. Shelby Cobrához hasonlóan a Viper is rendkívül gyors és szórakoztató volt, de nagyon sokat lehetett vezetni, különösen vizes úton. A 0-tól 60 mph-ig gyorsulás mindössze 4,6 másodpercet vett igénybe, a végsebesség pedig megközelítette a 170 mph-t. 1992-ben ezek jobbak voltak, mint a legtöbb szuperautó a piacon.
1996-ban az ügyfelek panaszai nyomán a Viper ABS-t, légzsákokat, klímaberendezést és műanyag tetőt kapott. A legjelentősebb tervezési változtatások azonban az volt, hogy a kipufogócsöveket a lengőpanelekről az autó hátuljába helyezték át. Bemutatták a GTS verziót is . A Viper GTS egy kupé változat volt 450 LE-s motorral, jobb felépítéssel és a jobb aerodinamika miatt nagyobb végsebességgel. Ez volt az az időszak, amikor a Chrysler úgy döntött, hogy bevezeti a Viper versenyautót, amely rendkívül sikeresnek bizonyult, és 1999-ben megnyerte a Le Mans-i 24 órás versenyt.
Dodge Viper SRT-10 (2003-2010)
A második generációs Vipert 2003-ban mutatták be, és sokkal továbbfejlesztett és sokkal könnyebben vezethető autó volt. A dizájn fejlődése nyilvánvaló volt, és a nagyobb belső kényelem és a modern funkciók révén a Viper egy kicsit elvesztette ezt a kemény varázsát, de jobban használhatóvá vált. A teljesítmény azonban ismét extrém volt, és a motor 8,3 literesre nőtt, 500 LE-vel a roadster változatnál és 510 LE-vel a menő megjelenésű kupé modellnél.
A megnövekedett teljesítmény miatt az SRT-10 sokkal gyorsabb volt, mint az RT/10 modell, és 3,8 másodperc alatt tudta elérni a 60 mérföld/órás sebességet 190 mérföld/órás végsebességgel. A Viper ismét olyan gyors volt, mint a Porschék csúcskategóriás Ferrarii, de lényegesen olcsóbbak.
2007-ben bemutatták az új, átalakított és továbbfejlesztett modellt. 8,4 literes V10-es motorjával és 600 LE-vel a teljesítmény és a menetdinamika határait feszegette. Annak ellenére, hogy a 0–60 mérföld/óra sebességet nem javították jelentősen a jobb felfüggesztés, sebességváltó és fékek révén, ez a változat vezetési zavarba ejtő volt.
Érdekes módon a Chrysler úgy döntött, hogy egy nagyon specifikus modellt kínál a pályaorientált vásárlóknak. Viper ACR-nek és ACR-X-nek hívták, félig versenymodell volt, ugyanolyan teljesítménnyel, de sokkal agresszívabb dizájnnal, aerodinamikai csomaggal, versenyspecifikus belsővel és még sok mással. Az ACR Vipers azonnal a legjobb pályás napi autókká vált a komoly vezetési szerelmesek számára.
SRT Viper (2013-2017)
Sajnos az autóipart 2009-ben sújtó súlyos recesszió miatt a Vipert a 2010-es modellév után törölték. Annak ellenére, hogy az eladások egyenletesek voltak, a gyártási számok nem voltak elegendőek a további beruházásokhoz. A Chrysler Corporation konszolidációja és állami megmentése után azonban a Vipert ismét jóváhagyta a testület, és az autós közösség megkapta az új és végleges verziót, amelyet SRT Viper néven adtak el . Az SRT a Chrysler teljesítményosztálya (Street Racing Technology) volt, amely a tervezésért és a tervezésért felelt.
Az új modellt két felszereltségi szinten kínálták, és csak egy karosszériát – a kupét. Az SRT Viper volt az alapmodell, a GTS pedig egy előkelő változat, finomabb belső elrendezésekkel és részletekkel. A hajtáslánc azonban ugyanaz volt, és egy híres és hihetetlen 8,4 literes V10-ből állt, 650 LE-vel, 6 sebességes kézi váltóhoz csatlakoztatva . A 0-tól 60 mph-ig tartó sebességet már 3,5 másodperc alatt lehetett elérni, az SRT Viper pedig 206 mph-t tudott meghaladni, így ismét a korszak egyik leggyorsabb sorozatgyártású autója lett.
Az ACR modellt is felajánlották, és számos rekordot sikerült megdönteni, köztük a nürburgringi körrekordot, amely csak azt mutatja, milyen volt a hangtechnika és az aerodinamika. Az ACR Viper ismét ugyanolyan teljesítménnyel rendelkezett, de alaposan átalakították a karosszériát, a felfüggesztést és a fékrendszert, hogy több pályaképességet és stabilitást biztosítsanak extrém sebességeknél. Amikor eladásra kínálták, gyorsan elfogyott, és ma, majdnem hat éve, hogy megszűnt ez a generáció, az ACR Viper még mindig az egyik legjobb pályafutású autó, amit csak kapni lehet. Azonban annak ellenére, hogy a Viper hihetetlen sportautó volt, a Chrysler valahogy nehezen talált új ügyfeleket. 2017-ben, néhány év gyenge eladások után a Chrysler úgy döntött, hogy megöli a modellt több mint 20 éves gyártás után . Annak ellenére, hogy nem lehet új Viper-t kapni, a név még mindig nagyon él az autógyűjtők és a sportautó-rajongók körében. Reméljük, hogy a Chrysler a jövőben átgondolja ezt a döntést, és hamarosan lesz egy másik Viper.
