Les voitures telles que nous les connaissons existent depuis plus d’un siècle. Au cours de cette période, un nombre apparemment infini de produits a été présenté sur le marché, avec des niveaux différents de succès et d’impact. De nombreuses voitures étaient médiocres, au mieux, tandis que d’autres étaient tout simplement ennuyeuses ou mal conçues et fabriquées. Mais de temps en temps, certains constructeurs automobiles lançaient un modèle qui effaçait la concurrence et se distinguait dans la foule. Il peut s’agir d’une innovation technologique révolutionnaire, comme l’injection de carburant ou les freins antiblocage. Ou un tout nouveau concept automobile, comme lorsque Renault a créé l’Espace, le tout premier minivan. Mais dans certains cas, il suffit de fabriquer une voiture qui a l’air superbe. Et c’est ce qu’a fait Alfa Romeo avec son roadster légendaire appelé Spider.
Alfa Romeo Spider – le contexte
Dans les années 60, un roadster était la voiture la plus excitante qu’un ouvrier moyen pouvait acheter. Ces agiles biplaces avaient plusieurs avantages qui les rendaient finalement si désirables. Curieusement, les performances de ces voitures, en termes de vitesse de pointe et de temps de passage de zéro à soixante-dix, n’étaient pas si spectaculaires, mais elles avaient autre chose à offrir. Tout d’abord, les lignes élégantes de la carrosserie du roadster et l’absence d’a lui donnent une allure superbe. Ensuite, la mécanique est généralement empruntée à des modèles plus banals, plus quotidiens. Cela simplifie l’entretien et réduit les coûts de production, rendant ces voitures abordables. Et surtout, grâce à leur construction légère et à leurs suspensions sportives, la plupart des roadsters étaient passionnants sur les routes sinueuses.
Le concept de roadster a été, pour l’essentiel, inventé et perfectionné par les Britanniques, qui ont dominé ce segment automobile. Mais évidemment, d’autres constructeurs automobiles essaieraient de prendre une part de ce gâteau, Alfa Romeo étant l’un d’entre eux. À l’époque, ce constructeur italien avait déjà plusieurs roadsters dans son portefeuille. Mais aussi réussies soient-elles, ces voitures étaient basées sur des voitures familiales à 4 portes, ce qui imposait certaines limites à leur construction. Alors, pour se mesurer aux meilleurs, les dirigeants d’Alfa Romeo ont décidé de construire un nouveau modèle à partir de zéro. Mais vu l’importance du projet, ce travail n’allait pas être fait à la hâte et du jour au lendemain. Et pour réussir, la nouvelle voiture devait surpasser ses rivales britanniques bien établies. Pour cela, Alfa avait plusieurs atouts dans sa manche. Tout d’abord, il y a les moteurs, qui tournent vite et ont un son fantastique. Elles étaient donc idéales pour sillonner les routes de campagne. Le reste de la mécanique n’était pas mal non plus, car les ingénieurs d’Alfa savaient déjà comment construire une voiture qui se manie bien. Comme on pouvait s’y attendre de la part d’une voiture italienne, sa meilleure partie devrait être son apparence. Et cette tâche a été confiée à l’acteur probablement le plus notable du jeu – Pininfarina.
L’Alfa Romeo Spider original
Après plusieurs années de développement intensif, le tout nouveau roadster est finalement révélé au Salon de l’automobile de Genève 1966. Et, en substance, Alfa Romeo a tout réussi avec elle. Avec son moteur 4 cylindres à carburateur, qui aimait monter en régime, et sa boîte de vitesses à 5 rapports, le Spider était une voiture rapide pour sa catégorie. En outre, la tenue de route dans les virages était superbe, grâce à une suspension bien équilibrée et à un excellent disque. Mais surtout, en plus d’être un plaisir à conduire, l’Alfa Romeo Spider était aussi un plaisir pour les yeux. Avec ses panneaux de carrosserie fins et élégants, elle était éblouissante sous tous les angles. En d’autres termes, cette voiture, à laquelle Pininfarina et son équipe de conception ont consacré beaucoup d’efforts, semblait sortir d’une galerie. Et ce n’était pas la seule sensation liée à l’art, car ce moteur à deux arbres à cames sonnait comme s’il avait été conçu dans un opéra. Il avait une magnifique note d’échappement lorsqu’il était poussé à la limite, ce qui est le but des roadsters.
Pour trouver un nom qui traduise l’essence pure de cette voiture magistrale, Alfa Romeo a lancé un concours public dans lequel chacun pouvait donner sa suggestion. Et le gagnant, outre le sentiment d’accomplissement, recevrait cette voiture comme prix. Finalement, le nom Duetto, un mot italien désignant un duo, a été choisi. Musical et propre, c’était un nom parfait pour une voiture qui représentait le plaisir de conduire dans sa forme la plus pure. Malheureusement, il est protégé par le droit d’auteur et Alfa nomme son roadster nouvellement conçu Spider, tout comme ses précédentes voitures similaires. Mais en fin de compte, cela n’avait pas d’importance car ce roadster était si beau qu’il serait remarqué quel que soit son nom. Et avec d’excellents chiffres de vente, c’est exactement ce qui s’est passé. Même le manque de fiabilité, dont souffraient les premiers Spiders, n’a pas entamé sa popularité. C’est ce qu’illustre le blockbuster hollywoodien The Graduate, qui célèbre la bizarrerie de la voiture dans la scène où une jauge défectueuse provoque une panne sèche chez le personnage d’Hoffman. Mais, en fin de compte, cela n’a fait que rendre le Spider plus glamour et, plus important encore, élargir son attrait.
Suivant la série Alfa Romeo Spider
Ayant réalisé à quel point la Spider était bien accueillie sur le lucratif marché américain, Alfa Romeo a décidé de se concentrer sur ce côté de l’Atlantique. Mais cela signifiait également que la voiture devait être révisée pour répondre plus précisément aux attentes des acheteurs américains. La série 2 Spider ainsi redessinée, présentée en 1970, comportait de nombreuses mises à jour esthétiques et techniques. Parmi elles, la forme de la partie arrière était la plus remarquable. Alors que le Spider original avait un coffre élégant et arrondi, la nouvelle voiture avait une forme plus carrée. Cette configuration spécifique, appelée queue de Kamm ou queue de K, offre plusieurs avantages, notamment un meilleur aérodynamisme et un espace accru pour les bagages. Mais, malgré ces avantages, beaucoup ont considéré qu’il s’agissait d’un inconvénient de conception qui a fait perdre à Spider certains de ses attraits. Qui plus est, certains compromis ont dû être faits au fil des ans pour satisfaire aux strictes réglementations routières américaines. Par exemple, les pare-chocs en acier chromé ont été remplacés par de disgracieux pare-chocs noirs en caoutchouc. Ou encore, pour se conformer aux exigences concernant les phares et leur position, la suspension de la voiture a été légèrement relevée. Cela a créé un écart notable sous les passages de roues, un problème qui a été résolu en installant des pneus plus grands. Mais heureusement pour le célèbre constructeur italien, la voiture redessinée et toutes ses itérations futures sont restées appréciées des amateurs d’automobiles.
Comme pour le design, des modifications ont été apportées à la mécanique pour s’assurer qu’elle serait à la hauteur de la tâche. Plus précisément, plusieurs cylindrées de moteur étaient disponibles, et toutes les voitures vendues sur le marché américain étaient équipées de l’injection de carburant, ce qui les rendait plus efficaces et plus fiables. Mais par rapport aux moteurs à carburateur utilisés dans les voitures précédentes, ceux-ci étaient moins réactifs et avaient une note d’échappement moins agressive. Pourtant, rien de tout cela n’était de nature à rebuter les futurs acheteurs, et les ventes ont continué à augmenter. Finalement, deux autres révisions ont été apportées, donnant naissance aux voitures de la série 3 et de la série 4. La dernière Alfa Romeo Spider a quitté la chaîne de montage en 1993 et a été remplacée par un roadster à traction avant portant le même nom.
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Au cours de sa production qui a duré trois décennies, environ un quart de million de ces voitures de sport agiles et élégantes ont été fabriquées. Et celles qui n’ont pas été victimes du plus grand ennemi de la voiture italienne – la corrosion – sont toujours là. Sans surprise, les voitures de la série 1 sont les plus désirables, ce qui affecte les prix demandés. À l’heure actuelle, un Alfa Romeo Spider d’origine coûte entre 30 000 et 140 000 dollars.
Un bref résumé de l’Alfa Romeo Spider
L’Alfa Romeo Spider est un roadster italien fabriqué entre 1966 et 1993, ce qui en fait l’une des voitures les plus longtemps produites de ce type. Pendant cette période, la voiture a été fabriquée en quatre séries distinctes, numérotées de 1 à 4. Bien que le Spider de série 1 soit sensiblement différent des modèles ultérieurs, ils partagent tous la même structure de base. Cela inclut des moteurs à 4 cylindres qui tournent à plein régime, des transmissions manuelles nerveuses et une suspension agile. Parce qu’il incarne tout ce qu’un roadster devrait être, l’Alfa Romeo Spider a toujours eu la faveur de ceux qui aiment les sensations fortes. Et c’est une belle voiture, ce qui ne fait qu’ajouter à son attrait.
