Au cours de sa longue et turbulente histoire, Maserati a fabriqué de nombreux et magnifiques coupés, berlines et voitures de course. Pourtant, aucun d’entre eux n’a mieux incarné l’essence de cette grande entreprise que Ghibli. Nommée en interne AM115, la Ghibli était la quintessence du coupé Gran Turismo italien, exclusif, élégant et rapide, avec un style classique qui n’a rien perdu de son attrait original. Même si Maserati a utilisé le nom Ghibli deux fois de plus (pour le coupé des années 90 et pour la berline actuelle), pour les vrais connaisseurs de l’automobile, la Ghibli sera toujours un élégant coupé de la fin des années 60 avec un V8 tonitruant et un intérieur exquis. Aujourd’hui, nous allons vous en dire plus sur cette incroyable voiture et sur les raisons pour lesquelles elle est si précieuse.
En regardant dans les livres d’histoire, on se rend compte que Maserati (avec Alfa Romeo) était la première marque italienne de voitures de sport et de course créée en 1914. Dans la première partie de son histoire, Maserati se concentrait uniquement sur les voitures de course, mais après la Seconde Guerre mondiale, l’entreprise est entrée sur le marché des voitures de sport avec de nombreux modèles GT accomplis. Au début des années 60, Maserati a décidé d’arrêter de fabriquer des voitures de course, car la compétition s’est avérée être une entreprise extrêmement coûteuse et la société n’a jamais été financièrement stable. Au lieu de cela, ils ont décidé de se concentrer uniquement sur le marché des voitures routières et ont stupéfié le monde de l’automobile avec l’introduction d’une berline de luxe, la Quattroporte, en 1963. Cependant, au milieu des années 60, la situation sur le marché s’est compliquée et Maserati a été attaquée par plusieurs concurrents. Ferrari est le premier nom sur cette liste. N’oublions pas non plus la Lamborghini nouvellement établie avec les 350/400 GT et Miura, Iso Rivolta avec le fantastique coupé Grifo, Bizzarinni avec la 5300 Strada ou De Tomaso qui s’apprêtait à présenter la magnifique Mangusta. À l’époque, Maserati était le nom qui possédait l’héritage le plus important, mais il avait besoin de quelque chose de nouveau pour conserver sa position sur le marché.
La solution consistait à créer un coupé GT entièrement nouveau et moderne qui montrerait au monde entier ce dont la marque Maserati est réellement capable. Le travail d’ingénierie initial a commencé en 1964, et bien que la plate-forme et le moteur soient déjà là, le design ne l’était pas, et la société a donc contacté le studio de design Ghia pour fournir l’esthétique. Après un bref passage chez Bertone, le jeune et déjà légendaire Giorgetto Giugiaro travaille pour Ghia et est chargé de concevoir une nouvelle voiture de sport Maserati. Il s’agissait d’un mariage parfait puisque les lignes qu’il a données à Ghibli faisaient partie de ses meilleurs travaux et ont rendu cette voiture instantanément reconnaissable parmi toutes les autres automobiles fantastiques de l’époque. L’avant en forme de coin était très moderne au milieu des années 60, tout comme les phares cachés. La ligne de toit en fastback évoquait la vitesse et les performances, ce dont cette voiture était indubitablement capable.
Il est intéressant de noter que, malgré sa silhouette basse, la Ghibli était un coupé 2+2 avec un coffre décent à l’arrière, ce qui en faisait un modèle Grand Turismo plutôt pratique. Ce nom n’a pas été donné par hasard, et c’est la première Maserati à porter le nom d’un vent. Le Ghibli est le vent chaud et sec qui souffle sur le désert libyen.
La présentation officielle a eu lieu fin 1966 au salon de l’automobile de Turin, avec une réaction unanimement positive du public et des journalistes automobiles. La nouvelle Ghibli semble plus moderne que tout ce qui vient de Maranello et plus confortable et pratique que toute autre supercar italienne du moment. Sous le long capot, un moteur V8 à quatre arbres à cames d’une cylindrée de 4,7 litres délivrait 310 ch. Le moteur était directement lié à l’époque des courses de Maserati puisqu’il était dérivé d’une unité de course et conservait un système de lubrification à carter sec. Le reste du groupe motopropulseur de la Ghibli est assez standard avec une boîte de vitesses manuelle ZF à 5 rapports (une automatique à 3 rapports était en option) et un essieu arrière direct. Les jantes en magnésium étaient de série, et des jantes en fil de fer Borrani étaient également proposées. Les chiffres officiels de performance annoncent 6,8 secondes pour atteindre 60 mph et une vitesse de pointe de 155 mph. Il est intéressant de noter que la Ghibli disposait de deux réservoirs de 50 litres en raison de son taux de consommation élevé.
Les premières livraisons ont été effectuées à la mi-1967, et la Ghibli est devenue instantanément le moyen de transport préféré des riches et des célèbres. Des gens comme Jean-Paul Belmondo, Wilt Chamberlain, Sammy Davis Jr ou Peter Sellers sont devenus les heureux propriétaires de la nouvelle GT italienne. La presse a loué sa stabilité à grande vitesse, son confort et sa dynamique de conduite. La Ghibli était raisonnablement chère mais toujours nettement moins chère que la Lamborghini Miura, par exemple. Les propriétaires ont été agréablement surpris par le fait que, grâce à une technologie conventionnelle et des composants éprouvés, elle était assez fiable et certainement plus fiable que la voiture de sport italienne moyenne de l’époque. Même si tous les propriétaires se sont plaints de l’énorme consommation de carburant, extrêmement élevée même par rapport aux normes de la fin des années 60, c’est pourquoi les deux grands réservoirs de carburant sont très pratiques.
En 1969, Maserati a amélioré la gamme Ghibli avec l’ajout de la version SS et du cabriolet d’usine. La Ghibli SS était pratiquement identique de l’extérieur mais disposait d’un plus gros moteur V8 de 4,9 litres avec 330 ch et plus de couple. Cela a permis de réduire de quelques dixièmes de seconde les temps d’accélération, mais a considérablement amélioré la vitesse de pointe, qui est passée à 174 mph, ce qui en fait la Maserati la plus rapide jamais fabriquée sur route. Pour répondre à la demande d’une version à toit ouvert, Maserati a également lancé le Spyder, qui pouvait être équipé d’un toit rigide amovible en option. La Ghibli Spyder était disponible avec un V8 4,7 litres de série ou avec un moteur SS.
Bien que la Ghibli ait eu une popularité constante et se soit vendue raisonnablement bien, en 1973, Maserati a décidé de tirer la prise et a abandonné ce modèle fantastique. En six ans seulement, 1170 coupés et seulement 125 Spyders ont été produits, tant en version standard que SS. Même si ces chiffres ne semblent pas impressionnants aujourd’hui, il faut dire que la Ghibli a réussi à se vendre plus que presque toutes ses rivales (Lamborghini Miura, Iso Grifo, De Tomaso Mangusta) et seule la Ferrari Daytona a eu des chiffres de production similaires. Cependant, avec ses charmes et sa facilité d’utilisation au quotidien, la Ghibli est l’exemple parfait d’un modèle GT pur-sang bien exécuté, conçu pour sauter les continents à grande vitesse. Son attrait éternel, sa fiabilité et sa puissance seront toujours incroyablement recherchés par les personnes qui comprennent l’essence de la culture Gran Turismo.
