Vaikka Porsche 911 on nykyään urheiluautomaailman ehdoton menestystarina, näin ei ole aina ollut. Kun tämä legendaarinen malli esiteltiin 60-luvun alussa, 911:n myynti ja vastaanotto eivät olleet aivan sellaisia kuin yhtiö toivoi. Nokkelalla ajattelulla ja suunnittelulla Porsche kuitenkin osoitti, että joskus “vähemmän on enemmän”, ja pelasti 911:n 912:lla. Tässä on tarina unohdetusta Porschesta, jolle olisi pitänyt antaa enemmän tunnustusta, ja siitä, miksi tämän auton idea on yhä ajankohtainen.
Porsche 911:n esittelyyn vuonna 1963 käytettiin paljon työtä. Upean Porsche 356:n suuremmaksi, kyvykkäämmäksi ja tehokkaammaksi seuraajaksi suunniteltu 911 uudistettiin perusteellisesti nykyaikaa varten. Tulos oli ehdottomasti vaikuttava, ja uusi auto oli valtava harppaus eteenpäin pienelle tehtaalle, jollainen Porsche tuolloin oli. Sillä oli kuitenkin hintansa. Kaikki tämä suunnittelu- ja insinöörityö sekä upouusi kuusisylinterinen bokserimoottori, joka oli suuri askel 356:ssa käytetyistä nelisylinterisistä moottoreista, nostivat valmiin tuotteen hintaa huomattavasti.
Kun uuden 911-mallin tuotanto alkoi vuonna 1964, Porsche oli hyvin huolissaan, koska tilauksia ei tullut toivottuja määriä. Jos tarkastelemme hinnoittelua, on helppo ymmärtää miksi. Upouusi 911 maksoi noin 6500 dollaria, mikä oli melkoinen hinta, varsinkin kun sen lähimmät kilpailijat (Chevrolet Corvette ja Jaguar E-Type) olivat tehokkaampia ja nopeampia ja niitä myytiin myös huomattavasti halvemmalla. Asiaa ei auttanut se, että varhaista 911-mallia kritisoitiin ongelmallisesta käsittelystä rajoilla, uudesta moottorista johtuvasta monimutkaisesta huollosta, ruosteongelmista ja siitä, että valinnaisvarusteet olivat jokseenkin rajalliset. Hinnan alentaminen ja autojen myyminen tappiolla ei tullut kysymykseenkään ja oli taloudellinen itsemurha, joten Ferry Porsche keksi nerokkaan idean.
Jo ennen kuin 911 oli tullut markkinoille, yhtiö harkitsi suunnitelmia halvemmasta vaihtoehdosta, jossa käytettäisiin 356-mallin nelisylinteristä moottoria uuden ja kalliin kuusisylinterisen moottorin sijaan. Kyllä, auto olisi hitaampi ja vähemmän ketterä, mutta se maksaisi huomattavasti vähemmän ja olisi helpompi huoltaa. Konsepti pantiin jäihin, kun yhtiö keskittyi 911-julkaisuun. Koska myynti oli kuitenkin hyvin hidasta, Ferry Porsche kehotti insinöörejään, ja uusi versio otettiin tuotantoon. Porsche 912 oli ulkoisesti lähes erottamaton, ja siinä oli sama muotoilu, yksityiskohdat, sisustus ja mitat. Ero oli kuitenkin voimansiirrossa, ja 912:ssa käytettiin 1,6-litraista 1,6-litraista nelisylinteristä työntötankomoottoria, joka oli peräisin Porsche 356 SC:stä. Tämän 9,5:1 puristussuhteella varustetun moottorin teho oli 90 hv, ja siinä käytettiin nelivaihteista manuaalivaihteistoa.
Uusi malli esiteltiin noin vuosi 911:n jälkeen, vuonna 1965, ja se herätti heti paljon kiinnostusta ostajaehdokkaissa. Se oli lähes 2000 dollaria halvempi kuin isommalla moottorilla varustettu veljensä, mutta se näytti samalta ja siinä oli sama ajotuntuma. 90-hevosvoimainen moottori ei ollut kaikkein tehokkain, mutta se tarjosi 912:lle aikakauteen nähden kohtuullisen suorituskyvyn. Nopeus 0-100 km/h kesti noin 14 sekuntia, ja huippunopeus oli 115 km/h, mikä riittää perustason urheiluautoksi. Tämän mallin edut eivät kuitenkaan olleet vain alhaiset hinnat tai se, että se oli “911 light” -versio. 912 oli aidosti hyvin rakennettu ja tarjosi erinomaisen ajotuntuman ja terävän ohjauksen. Koska siinä oli pienempi moottori ja vähemmän ylellisiä varusteita, se oli myös kevyempi kuin tavallinen 911, ja sen paino oli vain 980 kiloa. Hyväksi todettu ja yksinkertaisempi moottori merkitsi, että 912 oli kestävämpi ja helpompi huoltaa, ja koko paketilla oli vielä yksi yllättävä etu – polttoaineenkulutus. Pienemmän painon, pienemmän tilavuuden ja kahden sylinterin vähennyksen ansiosta 912 käytti hyvin vähän polttoainetta. Jopa silloin, kun bensa oli halpaa, omistajat ylistivät tällaista.
Uusi 912 osoittautui myyntimenestykseksi ja jopa auttoi 911-mallin myyntiä. Koska sen suositushinta oli noin 4800 dollaria, se oli laajemman yleisön ulottuvilla, ja vuosina 1965-1969 Porsche valmisti noin 30 000 autoa, mikä pelasti 911:n mallina ja auttoi sitä kasvamaan ja rahoittamaan erinomaisia moottoriurheilupyrkimyksiä, kuten Le Mansin voittoa vuonna 1970. Mielenkiintoista on, että lähes puolet kaikista valmistetuista 912-malleista myytiin Yhdysvaltoihin, joka oli erityisen kiinnostunut tästä mallista. Vuonna 1966 Porsche esitteli 912 Targa -mallin, jossa oli tunnusomainen roll bar ja “puoliksi muunneltava” korityyli. Kustannusten alentamiseksi tässä mallissa oli kuitenkin myös alaslaskettava takaikkuna 911-mallin kiinteän lasi-ikkunan sijaan. Se antoi enemmän ulkoilmatunnelmaa ja oli halvempi valmistaa. Vuonna 1969 Porsche uskoi, että 912-mallia ei enää tarvittu 911-mallin tueksi, joten se lakkautti mallin ja keskittyi 911-malliston parantamiseen.
Tämä ei kuitenkaan ollut 912:n loppu, sillä se herätettiin henkiin vuonna 1976 vain yhden vuoden mallia varten ja vain Yhdysvaltain markkinoille. Tämä Porsche 912 E -niminen malli oli lähtötason malli, joka täytti aukon Porsche/VW 914 -mallin lakkauttamisen ja uusien etumoottoristen 924-mallien välissä. Siinä oli 2,0-litrainen, polttoainesuihkutettu nelisylinterinen moottori, jossa oli 90 hv. Sen kiihtyvyys oli hieman parempi kuin alkuperäisen 912:n, mutta huippunopeus oli sama. Taloudellisuuden hengessä 912 E oli pelkistetty, ja kojelaudassa oli jopa vain kaksi mittaria tavanomaisen viiden sijasta. Se oli kuitenkin yhtä taloudellinen ja tehokas nykyaikaisemmalla moottorilla ja viisivaihteisella vaihteistolla kuin alkuperäinen malli.
Nykyään 912 on arvostettu osa Porsche 911:n legendaa, ja se on yksi syy siihen, miksi 911 on yhä olemassa. Luovan ajattelun, innovatiivisen suunnittelun ja markkinoinnin ansiosta 912 onnistui jopa myymään enemmän kuin 911 joillakin markkinoilla. Jännittävintä on kuitenkin se, että sen konseptia voitaisiin soveltaa nykyäänkin samoin tuloksin. Ei siksi, että nykyisellä 911:llä olisi myyntiongelmia, vaan siksi, että yhä useammat potentiaaliset omistajat haluaisivat saada palan Porsche 911:n taikaa, mutta heillä ei ole varaa hintoihin.
