Autojen aikakauden alusta lähtien levottomat keksijät ja insinöörit ovat yrittäneet luoda ajoneuvon, joka yhdistäisi eri liikennemuotoja. Historia on täynnä houkuttelevia ratkaisuja lentokoneautosta sukellusveneautoon, jotka eivät aina onnistuneet. Itse asiassa useimmat niistä eivät koskaan edenneet prototyyppivaihetta pidemmälle, saati että niistä olisi tullut tuotantotodellisuutta eri syistä. Lähinnä siksi, että esimerkiksi lentokoneen auto ei ole vain liian monimutkainen vaan myös melko vaarallinen laite. Kymmenien epäonnistuneiden hankkeiden joukossa oli kuitenkin yksi, joka saavutti asiakkaat täysin kehitettynä tuotantomallina. Se ei muuttanut maailmaa tai työmatkatapaamme, mutta se tarjosi erittäin hienon vaihtoehdon tavallisille roadstereille tai moottoriveneille. Kyllä, kyseessä on amfibio Amphicar 770, yksi upeimmista klassikkoautoista (tai veneistä), joita on koskaan valmistettu.
Amfibioajoneuvoja käytettiin pääasiassa armeijassa, ja niillä oli erittäin suuri merkitys toisessa maailmansodassa. Niillä ei kuitenkaan ollut varsinaista käyttöä siviiliyhteiskunnassa sodan jälkeen. Saksalaisella teollissuunnittelijalla Hans Trippelilla oli kuitenkin erilainen ajatus. Hän halusi valmistaa auton, joka soveltuisi erinomaisesti sekä kaduilla että vesillä liikkumiseen ja jonka välillä voisi vaihtaa helposti.. Se auttoi, että saksalaiset valmistivat sodan aikana kevyen amfibioajoneuvon nimeltä Schwimmwagen (uima-auto), joten Trippel käytti sitä mallina ja inspiraationa. Autoteollisuuteen luomiensa suhteiden ansiosta hän onnistui saamaan Quandt Groupin, merkittävän saksalaisen teollisuusyhtymän, joka halusi investoida autoteollisuuteen. Quandt Group valmistautui tuolloin siirtymään voimakkaasti autoteollisuuteen, ja ensimmäinen askel oli Trippelin suunnitteleman auton valmistaminen. Muutamaa vuotta myöhemmin Quandtin veljekset tulivat kuitenkin kuuluisiksi siitä, että he ostivat BWM:n ja tekivät siitä sen, mikä se on nykyään.
Niinpä vuonna 1961 esiteltiin Amphicar 770, joka järkytti autoharrastajia kaikkialla maailmassa. Se oli täysin toimintakykyinen amfibioajoneuvo, joka pystyi kuljettamaan neljä henkilöä suhteellisen mukavasti kuivalla maalla ja vedessä. Mallimerkintä 770 oli peräisin auton huippunopeudesta, joka oli 7 solmua vedessä ja 70 mailia tunnissa maalla. Nykyaikaisesta muotoilusta huolimatta Amphicar oli rakenteeltaan ainutlaatuinen, sillä sen runko oli suljettu ja sen kaksi potkuria oli takapuskurin alla. Moottori oli sijoitettu taakse, ja siihen oli asennettu nelivaihteinen manuaalivaihteisto. Kuivalla maalla auto kulki aivan kuten mikä tahansa muukin, mutta kun halusit lähteä vesille, sinun täytyi vaihtaa voimansiirto vivulla ja kytkeä potkurit päälle. Takana oleva moottori oli lainattu Triumph 1200:sta, ja se oli 1,1-litrainen nelisylinterinen, jossa oli 43 hv varhaisissa malleissa. Vaikka vesillä ajaminen olisi ollut niin helppoa kuin mahdollista, käyttöoppaassa ehdotettiin, että jokaisen ajomatkan jälkeen omistajan oli tarkistettava vuodot ja rasvattava kaikki 13 kohtaa, jotta ajoneuvo pysyisi täydellisessä käyttökunnossa.
Quandt Group oli innostunut Ampicarista ja odotti paljon tilauksia. Amphicar 770 -mallia tarjottiin pääasiassa Yhdysvalloissa noin 3000 dollarin hintaan. Itse asiassa 60-luvun alun standardeihin nähden tämä oli melko edullinen hinta, ja Amphicar maksoi saman verran kuin keskiverto perhesedan. Alkuinnostuksesta huolimatta outoa amfibioautoa ympäröivä hype kuitenkin laantui pian. Syy oli yksinkertainen. Amphicar ei monista kyvyistään huolimatta ollut maalla ajettavaksi kovin hyvä auto, eikä se ollut kovin nopea tai dynaaminen vesillä. Vain 43 hv:n teholla se ei ollut mikään suorituskykyinen roadster, eikä 7 solmun nopeudella sitä voisi luokitella moottoriveneeksi. Silti Quandt Group yritti mainostaa kykyjään ja mainosti menestyksekkäästi julkisuustemppuja, kuten Englannin kanaalin tai Yukon-joen ylittämistä, todistaen, että nämä pienet autoveneet pystyivät selviytymään korkeista aalloista ja ankarista olosuhteista.
Erityisen rakenteensa vuoksi amfikaarit kehittivät vuotoja ja ruosteongelmia jonkin aikaa kestäneen käytön jälkeen, ja monet autot päätyivät veden alle. Koska kyseessä oli amfibioajoneuvo, vesi pääsi korin sisälle, ja lopulta korroosiota ilmeni. Useimmat omistajat eivät noudattaneet käyttöohjetta huolellisesti, mikä johti lukuisiin ongelmiin. Samaan aikaan Quandt Group ymmärsi, että Amphicar ei ollut toivottu myyntimenestys, ja lopetti tuotannon vuonna 1963 vain kahden vuoden jälkeen. Amphicar 770 oli kuitenkin kaupallisesti saatavilla vuoteen 1968 asti, sillä useita autoja koottiin tuotannon lopettamisen jälkeen ja myytiin vuosia myöhemmin. Useimmat autot päätyivät Yhdysvaltain markkinoille, vaikka oikeanpuoleisella ohjauksella varustetusta versiosta valmistettiinkin alle 100 kappaletta. Amphicar 770:ää valmistettiin lopulta vain 3 878 kappaletta. Mielenkiintoista on, että joitakin käytettiin jopa pelastusajoneuvoina.
Vaikka Amphicars ei saavuttanut valtavirran suosiota, sillä oli pieni mutta uskollinen kannattajakunta tuntemattomien autojen ystävien keskuudessa. Amphicar-harrastajat järjestävät tapaamisia ja risteilyjä maalla ja vesillä ja ovat omistautuneet tämän ainutlaatuisen autohistorian säilyttämiselle. Amphicarien kuuluisien omistajien joukossa oli kaksi tunnettua nimeä – Yhdysvaltain entinen presidentti Lindon Johnson ja Hollywood-legenda Dan Akroyd, jolla oli oma autokalusto. Jos haluat kokea ainutlaatuisen kyydin Amphicarilla, Disney Springsissä on nykyään useita (uudelleen suunniteltuja) esimerkkejä huvipuistossa Floridassa. Amphicars saavutti odotetusti vankat hinnat klassikkoautomarkkinoilla, vaikka osia ja komponentteja oli vaikea saada.
