Seit den Anfängen des Automobilzeitalters haben rastlose Erfinder und Ingenieure versucht, ein Fahrzeug zu bauen, das verschiedene Verkehrsmittel miteinander verbindet. Vom Flugzeugauto bis zum U-Boot-Auto – die Geschichte ist voll von attraktiven Lösungen, die nicht immer erfolgreich waren. Tatsächlich sind die meisten von ihnen aus verschiedenen Gründen nie über das Prototypenstadium hinausgekommen, geschweige denn in die Produktionsrealität eingegangen. Vor allem, weil z. B. ein Flugzeug nicht nur zu kompliziert, sondern auch ziemlich gefährlich ist. Von den Dutzenden gescheiterten Projekten erreichte jedoch nur ein einziges die Kunden als ausgereiftes Produktionsmodell. Es hat weder die Welt noch unsere Art des Pendelns verändert, aber es bot eine sehr coole Alternative zu herkömmlichen Roadstern oder Motorbooten. Ja, die Rede ist vom amphibischen Amphicar 770, einem der fantastischsten Oldtimer (oder Boote), die je gebaut wurden.
Die Amphibienfahrzeuge wurden hauptsächlich beim Militär eingesetzt und spielten im Zweiten Weltkrieg eine große Rolle. Nach dem Krieg fanden sie jedoch in der zivilen Gesellschaft keine wirkliche Verwendung mehr. Doch Hans Trippel, ein deutscher Industriedesigner, hatte eine andere Idee. Er wollte ein Auto bauen, das sich sowohl für die Straße als auch für das Wasser eignet und bei dem man leicht zwischen diesen beiden Aufgaben wechseln kann.. Es war hilfreich, dass die Deutschen während des Krieges ein leichtes Amphibienfahrzeug namens Schwimmwagen herstellten, so dass Trippel dieses als Vorlage und Inspiration nutzte. Durch seine Verbindungen in der Automobilindustrie gelang es ihm, die Quandt-Gruppe zu interessieren, einen bedeutenden deutschen Industriekonzern, der in die Autoindustrie investieren wollte. Zu dieser Zeit bereitete die Quandt-Gruppe einen großen Schritt ins Automobilgeschäft vor, und der erste Schritt war die Produktion von Trippels Entwurf. Doch einige Jahre später wurden die Gebrüder Quandt berühmt, weil sie BWM kauften und zu dem machten, was es heute ist.
So wurde 1961 der Amphicar 770 vorgestellt, der die Autoliebhaber weltweit schockierte. Es war ein voll funktionsfähiges Amphibienfahrzeug, das vier Personen relativ bequem auf dem Land und auf dem Wasser transportieren konnte. Die Modellbezeichnung 770 wurde von der Höchstgeschwindigkeit des Fahrzeugs abgeleitet – 7 Knoten auf dem Wasser und 70 mph an Land. Trotz des modernen, zeitgenössischen Designs hatte der Amphicar eine einzigartige Konstruktion mit einer geschlossenen Karosserie und zwei Propellern unter der hinteren Stoßstange. Der Motor war im Heck untergebracht und mit dem 4-Gang-Schaltgetriebe verbunden. An Land fuhr das Auto wie jedes andere auch, aber wenn man auf dem Wasser fahren wollte, musste man den Antrieb mit einem Hebel umschalten und die Propeller einschalten. Der Motor im Fond wurde vom Triumph 1200 entliehen und war ein 1,1-Liter-Vierzylinder mit 43 PS in den frühen Modellen. Auch wenn das Fahren auf dem Wasser so einfach wie möglich war, empfahl das Benutzerhandbuch, dass der Besitzer nach jeder Fahrt alle 13 Punkte auf Lecks überprüfen und schmieren sollte, um das Fahrzeug in perfektem Zustand zu halten.
Die Quandt-Gruppe war von Ampicar begeistert und rechnete mit einer Vielzahl von Aufträgen. Der Amphicar 770 wurde hauptsächlich in den USA zu einem Preis von rund 3000 Dollar angeboten. Für die Verhältnisse der frühen 60er Jahre war dies ein recht erschwinglicher Preis, und das Amphicar kostete so viel wie eine durchschnittliche Familienlimousine. Doch trotz des anfänglichen Interesses ebbte der Hype um das seltsame Amphibienfahrzeug bald wieder ab. Der Grund dafür war einfach. Der Amphicar war trotz seiner vielen Talente nicht wirklich ein tolles Auto, um an Land zu fahren, und auf dem Wasser war er nicht besonders schnell oder dynamisch. Mit nur 43 PS war es kein Hochleistungs-Roadster, und 7 Knoten würden es nicht als Motorboot bezeichnen. Die Quandt-Gruppe versuchte jedoch, ihre Fähigkeiten bekannt zu machen, und warb erfolgreich für Stunts wie die Überquerung des Ärmelkanals oder des Yukon River, um zu beweisen, dass diese kleinen Autoboote mit hohen Wellen und rauen Bedingungen zurechtkommen.
Aufgrund der besonderen Konstruktion wurden die Amphicars nach einiger Zeit undicht und rosteten, und viele Fahrzeuge standen unter Wasser. Da es sich um ein Amphibienfahrzeug handelte, gelangte das Wasser in das Innere der Karosserie, was schließlich zu Korrosion führte. Die meisten Besitzer haben die Bedienungsanleitung nicht sorgfältig befolgt, was zu zahlreichen Problemen führte. Gleichzeitig erkannte die Quandt-Gruppe, dass der Amphicar nicht der erhoffte Verkaufserfolg werden würde und stellte die Produktion 1963 nach nur zwei Jahren auf dem Markt ein. Der Amphicar 770 war jedoch bis 1968 im Handel erhältlich, da eine Reihe von Fahrzeugen nach der Einstellung der Produktion zusammengebaut und erst Jahre später verkauft wurden. Die meisten Fahrzeuge landeten auf dem US-Markt, obwohl von einer Rechtslenkerversion weniger als 100 Exemplare produziert wurden. Am Ende wurden insgesamt nur 3.878 Exemplare des seltsamen, aber beeindruckenden Amphicar 770 produziert. Interessanterweise wurden einige sogar als Rettungsfahrzeuge eingesetzt.
Obwohl die Amphicars keine große Popularität erlangten, hatten sie eine kleine, aber treue Fangemeinde unter den Fans obskurer Autos. Die Amphicar-Enthusiasten organisieren Treffen und Fahrten zu Lande und zu Wasser und setzen sich für den Erhalt dieses einzigartigen Stücks Automobilgeschichte ein. Zu den berühmten Besitzern der Amphicars gehörten zwei bekannte Namen – der ehemalige US-Präsident Lindon Johnson und die Hollywood-Legende Dan Akroyd, die eine ganze Flotte davon besaßen. Wenn Sie heute die einzigartige Fahrt im Amphicar erleben möchten, bietet Disney Springs mehrere (überarbeitete) Exemplare in einem Vergnügungspark in Florida an. Wie erwartet erzielten die Amphicars auf dem Oldtimermarkt solide Preise, obwohl Ersatzteile und Komponenten nur schwer zu bekommen waren.
