Da Jaguar E-Type debuterede på Geneva Auto Salon den 15. marts 1961, kaldte den tidligere Ferrari-chef Enzo Ferrari den berømt for “verdens smukkeste bil”. Og smukt var det; dette blev bekræftet, da den toppede The Daily Telegraphs liste over verdens “100 smukkeste biler nogensinde” i 2008 . E-Type handlede ikke kun om et godt udseende. Dette geniale ingeniørarbejde var også en af tidens hurtigste vejgående sportsvogne med en tophastighed på 150 mph (241 km/t) og en sprinttid fra nul til 60 mph på mindre end 7 sekunder. Endnu bedre var det faktum, at Jaguar tilbød E-Type med en startpris på kun £2.196 for Coupe og £2.097 for Roadster. For at sætte dette i sammenhæng, så var E-Typen hurtigere end datidens Ferrari eller Aston Martin sportsvogne og var også meget billigere. Det er ikke svært at se, hvorfor E-Type blev en sensation fra den ene dag til den anden, da den debuterede. Jaguar fik sine første 500 ordrer på bilen, mens de stadig var i Genève.
Hvor E-Type Story begyndte
Inspireret af Jaguar XK-sportsvognens succes. Sir William Lyons, som af Jaguar-entusiaster kærligt blev omtalt som “Mr. Jaguar”, så ud til at få en værdig efterfølger for den i 1950’erne. Han ønskede, at det skulle være en bil, der ville fange sportsvognselskere endnu mere med sin designæstetik og stadig tilbyde kraftfuld ydeevne og bevare den klasse og raffinement, som Jaguar-mærket var blevet kendt for. På det tidspunkt dominerede Jaguar motorsportsscenen med sine C-Type og D-Type racerbiler, som havde opnået flere sejre ved Le Mans 24 Hours-løbet i Frankrig . Malcolm Sayer var med til at designe dem begge, og han fik også til opgave at designe E-Typen; deraf grunden til, at E-Types design låner betydeligt fra sine forgængere.
E1A-prototypen fra 1957
Først kom E1A racerbilsprototypen i 1957, som havde et monocoque-design i aluminium, en fuldstændig uafhængig baghjulsophæng og en 2,4-liters motor fra Jaguar XK. Den var blottet for forlygter og var betydeligt mindre end den eventuelle, vejgående E-Type-bil. Jaguar brugte det primært til fabrikstest.
E2A-prototypen fra 1960
Erfaringerne fra E1A hjalp med at udvikle E2A-prototypen. Den blev bygget til at være en fuldt kapabel racerbil med et stålchassis, en 3,0-liters twin-cam straight-seks XK-motor med Lucas-brændstofindsprøjtning og en nakkestøtte til føreren . Amerikaneren Briggs Cunningham lavede en aftale med Jaguar om at køre E2A ved Le Mans-løbet i 1960. E2A afsluttede ikke løbet, men forberedelserne til løbet og selve løbet hjalp med at løse flere problemer, herunder upålideligheden af dens 3,0-liters motor og tå-out af dens baghjul. Jaguar løste disse problemer, da det udviklede den færdige, produktionsklare E-Type-bil.
E-Type Series 1 (1961-1968)
Jaguars Public Relations Manager Bob Berry fik æren af at køre Jaguar E-Type Series 1 demonstrationsbil (registreringsnummer 9600 HK) til 1961 Geneva Auto Salon på Parc des Eaux Vives i Genève. Han kørte berømt natten over fra Coventry. Sir William Lyons ringede også til Jaguar-testkøreren Norman Dewis til at køre endnu en E-Type demonstrationsbil (registreringsnummer 77RW) til Genève på grund af den overvældende efterspørgsel efter bilen.
E-Type Series 1’s designsprog lignede D-Type – en aerodynamisk silhuet med en lang, spids forende, sarte linjer og kurver, svulmende forskærme og en kort, stump bagende. Det afspejlede Malcolm Sayers aeronautiske designrødder. Serie 1-modellerne kørte med en velafstemt, karbureret 3,8-liters sekscylindret motor, der ydede 265 hk og 240 lb.-ft. af drejningsmoment. I slutningen af 1964 blev denne motors slagvolumen øget til 4,2 liter; dette øgede motorens drejningsmoment til 283 pund-fod. Den var parret med en 4-trins manuel gearkasse; en 3-trins automat var tilgængelig fra 1966.
E-Type Series 1-modellerne blev fremstillet mellem 1961 og 1966 og fås kun i to former: en to-sæders ‘fixed head coupe’ (FHC) form eller en to-sædet cabriolet eller ‘open two seater’ (OTS) . Dem fremstillet efter 1966 fås også i en forlænget 2+2″ firepersoners coupé-karrosseri. Jaguar solgte i alt 38.419 serie 1-enheder.
Andre bemærkelsesværdige funktioner i serie 1-modellerne inkluderer skivebremser og et tandstangsstyringssystem.
Serie 2 (1968-1971)
E-Type Series 2 mangler forlygtedæksler i glas og har en omsluttende bagkofanger og en lidt større gitter. Jaguar producerede i alt 18.808 E-Type Series 2 biler. Ligesom Series 1-modellerne var Series 2’erne tilgængelige i Open Two Seater, Fixed Head Coupe eller 2+2″ fire-sæders karosseri.
De USA-bundne Series 2-modeller fik et par opdateringer, herunder en ratsøjlemonteret tændingskontakt, en sammenklappelig ratsøjle og nydesignede sæder med nakkestøtter. Disse eksportmodeller fik også en detuned motor, der ydede 246 hk og 263 lb.-ft. af drejningsmoment.
Serie 3 (1971-74)
E-Type Series 3 fik endnu flere opdateringer, hvoraf den vigtigste var en brølende 272 hk 5,3 L V12-motor udelukkende parret med en automatisk gearkasse. Jaguar droppede den korte akselafstand og Fixed Head Coupe karosseristile for Series 3; den beholdt kun cabriolet med lang akselafstand og 2+2″ firepersoners coupé Series 3-versioner for disse modeller . De yderligere innovationer og funktioner, som Series 3-modellerne fik, inkluderer aircondition, servostyring, en frontgrill med tværlameller og fire udstødningsspidser.
Derudover lavede Jaguar også halvtreds specialudgaver af serie 3-modeller for at fejre afslutningen på E-Type. Disse modeller havde forkromede hjul, indvendigt kanelbetræk og eksklusive identifikationsplader til instrumentbrættet . 49 blev malet sort, mens den sidste var prydet i mørkegrøn for at efterkomme ejerens ønske.
I alt lavede Jaguar 15.287 serie 3 enheder.
Motorsportsudnyttelse
Det var aldrig meningen, at Jaguar E-Type skulle være en racerbil. Men fordi den delte grundlaget for den Le Mans-drevne D-Type racerbil, kunne Jaguar ikke modstå fristelsen til at se, hvordan den ville klare sig i motorsport. Blot en måned efter lanceringen vandt E-Type sit første løb på Oulton Park Circuit, Cheshire, England, hvor den unge racerkører Graham Hill afværgede Ferrari 250 GT og Aston Martin DB4-racere for at vinde overbevisende .
Low Drag Coupé og E-type letvægter
Inspireret af E-Types tilsyneladende motorsportspotentiale gik Jaguar i gang med at undersøge, om denne bil kunne tage efter D-Type racerbilen, og kom med E-Type Low Drag Coupé i 1962. Den havde en lettere aluminiumskrop, et afisoleret cockpit, Perspex-glasvinduer og forrude og et lavt træktag. Jaguar lavede kun én model.
I 1963 forsøgte Jaguar igen og byggede videre på sine fremskridt med Low Drag Coupé. Resultatet var en hardcore racervariant, der blev døbt ‘Lightweight E-Type’, fordi den var betydeligt lettere end basismodellen; den vejede mindre end 1.000 kg . Den var designet som en åben bil i D-Typens ånd og var udstyret med en nyindstillet 300 hk 3,8-liters lige-seks-motor, der parres med en eksklusiv tæt-forhold fire-trins gearkasse eller en ZF fem- speed gearkasse. Lightweight E-Type har en mere omfattende konstruktion af aluminiumslegering, deraf den lave egenvægt.
Jaguar planlagde kun at bygge 18 Lightweight E-Type-modeller, men kun 12 modeller blev udviklet i løbet af 1960’erne. jegI 2014 besluttede Jaguar endelig at færdiggøre Lightweight E-Type-projektet. Det oprettede en Special Vehicle Operations (SVO) enhed, der havde til opgave at bygge de resterende seks letvægts E-Type-modeller. Enheden leverede først en prototype i 2015, før den endelig frigav de færdige modeller.
Jaguar stillede med Lightweight E-Type i adskillige britiske produktionsbilløbskonkurrencer og lokale og internationale udholdenhedsløbskonkurrencer som Le Mans 24 Hours, 12 Hours of Sebring og Nürburgring. Det var bemærkelsesværdigt succesfuldt i alle de konkurrencer, det deltog i.
Hovedsageligt produceret til eksport
Jaguar begyndte at eksportere E-Type til Nordamerika kun en måned efter lanceringen i Genève. Utroligt nok blev to tredjedele af alle Jaguar E-Types produceret eksporteret til USA. I Nordamerika er E-Type kendt som Jaguar XK-E.
Salgssucces eller flop?
Uden tvivl var Jaguar E-Type afgørende for at etablere Jaguar-mærket, sandsynligvis mere end 911’eren var for Porsche. Det blev dog aldrig den bragende salgssucces, som Jaguar ønskede det. Jaguar producerede kun i gennemsnit 82 enheder af serie 1-modellen om ugen i løbet af de første produktionsår. Det tal steg til et gennemsnit på 92 biler om ugen, da man lavede serie 2 og serie 3 modellerne. Disse tal siger meget om den undervældende efterspørgsel efter bilen, men Jaguars smerteligt lange produktionsproces kan have haft en finger med i dette. Jaguar havde ikke gjort meget for at automatisere og forbedre sin fabriks produktionsprocesser, siden den startede sin drift i 1930’erne, så en stor del af delemonteringen blev udført i hånden.
Slutningen af E-Type-æraen
Efterspørgslen efter Jaguar E-Type faldt gradvist yderligere i begyndelsen af 1970’erne. På grund af det lavede virksomheden kun 3.705 E-typer i 1972. Derefter indførte den amerikanske regering et nyt sæt bilsikkerhedsregler, der inkluderede styrtbøjler i coupémodellerne. Jaguar så skriften på væggen og valgte at indstille produktionen af E-Type coupéerne . Det afsluttede også produktionen af E-Type roadstere i februar 1975, da det kom frem, at Jaguar-forhandlere havde for mange usolgte E-Type-modeller.
Afsluttende ord
E-Typen var med til at sætte tempoet for bilproducenter inden for bildesign. Det viste, at det var muligt at blande smuk æstetik med praktisk og ydeevne. Dens innovative uafhængige baghjulsophængsdesign, der reducerede uafjedret masse til hjulene betydeligt, ændrede også spillet i sports- og racerbiler . Listen over, hvad bilverdenen har lært af E-Type, bliver ved og ved. Den vil for altid blive betragtet som en af de bedste biler i bilhistorien.
