I bilhistorien vil DeLorean-selskabet forblive registreret som et af de mest kontroversielle bilmærker i verden. Berømmelsen, rygterne og sandhederne omkring fabrikken og selve bilen gjorde DMC-12 til en ægte klassiker og endda til en filmstjerne. Her er dens fantastiske historie.
Nøglepersonen i denne saga var John Z. DeLorean, som engang var en af de mest berømte og indflydelsesrige personer i den amerikanske og globale bilindustri. DeLorean blev født i Detroit og voksede op omkring biler. Efter at have fået et job hos General Motors, nærmere bestemt hos Pontiac, blev han hurtigt den førende mand i dette firma. DeLorean blev berømt for mange kloge træk, og det mest berømte er uden tvivl præsentationen af den berømte GTO-model, som oprindeligt blev udviklet uden kendskab til virksomhedens ledelse. I løbet af den videre udvikling blev han præsident for Chevrolet og endda vicepræsident for hele GM-koncernen, men konstante misforståelser fik ham til at forlade denne stilling. Kort efter sin afgang besluttede DeLorean at hellige sig sin gamle drøm om at producere en sportsvogn i sit eget navn. Efter så mange år med utrolig succes i bilindustrien var han sikker på, at han hurtigt ville finde støtte til projektet.
Så i 1975 blev DeLorean Motor Company grundlagt for at designe og bygge en sportsvogn, der skulle være sikker, pålidelig og komfortabel med fremragende ydeevne og køreegenskaber på vejen. DeLorean samlede nogle af datidens bedste ingeniører omkring sig, de fleste af dem fra General Motors. Snart tog teamet til Italien og bestilte designet af hele køretøjet hos den berømte Giorgetto Giougaro, som ifølge deres input skulle have mågevingedøre og en bagmonteret motor. Den næste fase i planen var oprettelsen af produktionsfaciliteter, og efter mange overvejelser faldt valget på Dunmurry i Nordirland. Den britiske regering hilste dette skridt velkommen og investerede en stor sum penge i støtte til projektet. Da DeLorean indser, at udviklingen går for langsomt, beslutter han sig for at søge hjælp. Efter en misforståelse med BMW og Porsche indgik han en aftale med Lotus i 1978, på trods af Colin Chapmans modstand. Men da Lotus var trængte til penge, og DeLorean havde en betydelig finansiel støtte, gik Chapman til sidst sammen.
Med støtte fra Lotus tog DMC-12 langsomt form, mens bilen blev promoveret gennem fagpressen. Den oprindeligt annoncerede pris på 12.000 dollars ville have gjort den fantastisk konkurrencedygtig, men selv på det tidspunkt var det klart, at det ikke ville blive til noget. Bilen var oprindeligt planlagt som en 2+2 coupé, men blev en to-sædet bil med et lille rum bag passagererne og et symbolsk bagagerum foran. Efter længerevarende test blev Renaults 2,7-liters V6-motor (som blev udviklet i en samproduktion mellem Peugeot, Renault og Volvo) valgt med fire ventiler pr. cylinder, en slagvolumen på 2,8 liter og ca. 145 hk. Kraften blev overført til baghjulene via en femtrins manuel gearkasse. For at sikre prestige var køretøjet fyldt med Lucas-elektronik. Interiøret er beklædt med læder og omfatter aircondition og elektriske vinduer. Fabrikken gav ikke mulighed for at male karrosseriet, og alle undtagen tre eksemplarer, der blev brugt til test, er matgrå i farven, da karrosseriet var lavet af rustfrit stål.
I begyndelsen af 1981 var de førproducerede eksemplarer færdige, og fabrikken var klar til at blive frigivet efter en treårig forsinkelse i forhold til den oprindelige dato, hvilket kostede investorerne enorme summer. Verdenspremieren fandt sted på biludstillingen i Genève, og DeLorean blev straks overvældet af ordrer. Virkningen på offentligheden var præcis, hvad DeLorean ønskede, og DMC-12 var helt anderledes end konkurrenterne. Mange potentielle købere gav hver 1.000 dollars i depositum uden at kende den fulde pris, som i sidste ende blev fastsat til 28.000 dollars, hvilket var langt fra de lovede 12.000 dollars tre år tidligere. Med en så høj pris kom DeLorean DMC-12 ind i en række farlige og etablerede konkurrenter som Porsche 911, Mercedes SL 450 og Chevrolet Corvette. I det første salgsår, i 1981, lykkedes det endda at overgå Porsche på det amerikanske marked, men problemerne fulgte snart efter.
Allerede efter et år begyndte salget at falde, da rygterne spredte sig om køretøjets ekstremt dårlige kvalitet. De fleste klager var nemlig rettet mod Renaults motor, hvor 145 hk ikke var kraftig nok, og fabrikkens påstande om ydeevne var meget mistænkelige. Biler, der blev solgt på det amerikanske marked, var endnu svagere på grund af ændringer af motor og udstødning af miljømæssige årsager. På nogle modeller blev der monteret for bløde støddæmpere, hvilket i sidste ende dræbte følelsen af sportslig kørsel og kun var egnet til let kørsel. Interiøret var trangt, og elektronikken var upålidelig. Desuden måtte mange forhandlere investere arbejdskraft for egen regning, da bilerne ankom fra Irland stort set ufærdige. DeLorean blev opmuntret af det fremragende salg i starten og øgede den månedlige produktion til 400 enheder, men på grund af et kraftigt fald i salget i 1982 fandt disse biler ingen købere. På grund af alt dette får virksomheden alvorlige økonomiske problemer, og DeLorean beder om hjælp fra den britiske regering. Med et stadig svagere salg gik fabrikken på en eller anden måde ind i det følgende år, men afbrydelsen af den finansielle støtte førte til konkurs.
Det er her, skattemyndighederne kommer på banen og bemærker DeLoreans ekstremt dyre livsstil og de enorme summer, der passerer gennem virksomheden. Der vides kun lidt om dette mørkeste kapitel i denne fabriks historie. Alligevel udstedte den britiske regering en arrestordre på DeLorean, og selv om de aldrig fik fat i ham, fik de amerikanske marshals ham, da han blev anholdt for at købe en mappe fuld af kokain i slutningen af 1982. Så i begyndelsen af 1983 blev produktionen stoppet, men et vist antal eksemplarer blev samlet og leveret til kunder, der allerede havde betalt for bilen. Det nøjagtige antal producerede eksemplarer er ukendt, men ifølge de officielle oplysninger blev der fremstillet 6539 eksemplarer i 1981, 1126 i 1982 og 918 i 1983. På den anden side hævdede fabriksansatte, at der blev produceret mere end 10.000 biler. Men efter konkursen forsvandt al teknisk og finansiel dokumentation, og det er uundgåeligt, at selv DeLorean ikke kendte det nøjagtige antal.
Uanset alting er DMC-12 i dag en slags kultbil med en stor kreds af fans. I dag er der stadig delte meninger om denne bil. På den ene side anser de ham for at være et værdiløst produkt af en demagog, der ikke har nogen værdi. For andre er det et mesterværk af et bilgeni, der var offer for alvorlige omstændigheder. Der er dog ingen tvivl om, at denne bil er en bil, der skiller sig ud i et hav af mange andre med sit udseende, sin mærkelige prestige og sin utrolige historie, der gør den til en legende i moderne bilsport. DMC’en fik endelig verdensomspændende anerkendelse et par år efter, at den blev afviklet som en mindeværdig rekvisit i storfilmen “Tilbage til fremtiden” fra 1985.
