Ačkoli dnes je Porsche 911 nejúspěšnějším modelem světa sportovních vozů, nebylo tomu tak vždy. Na počátku 60. let, kdy byl tento legendární model představen, nebyly prodeje a počáteční ohlasy na model 911 přesně takové, jak společnost doufala. Porsche však díky chytrému myšlení a inženýrství dokázalo, že někdy “méně znamená více”, a zachránilo 911 modelem 912. Přinášíme vám příběh o zapomenutém Porsche, kterému se mělo dostat většího uznání, a o tom, proč je myšlenka tohoto vozu stále aktuální.
Na představení modelu Porsche 911 v roce 1963 bylo odvedeno mnoho práce. Model 911 byl navržen jako větší, výkonnější a silnější nástupce ikonického modelu Porsche 356 a byl důkladně přepracován pro moderní dobu. Výsledek byl rozhodně působivý a nový vůz znamenal pro malou továrnu, jakou Porsche v té době bylo, obrovský skok vpřed. Přišlo to však draho. Všechny tyto konstrukční a technické práce a zcela nový šestiválcový motor typu boxer, který byl velkým krokem vpřed oproti čtyřválcovým jednotkám používaným v modelu 356, výrazně zvýšily cenu hotového výrobku.
Když se v roce 1964 rozběhla výroba nového modelu 911, Porsche mělo velké obavy, protože objednávky nepřicházely v požadovaném množství. Pokud se podíváme na ceny, snadno pochopíme proč. Zbrusu nová 911 stála kolem 6500 dolarů, což byla poměrně vysoká cena, zvláště když její nejbližší konkurenti (Chevrolet Corvette a Jaguar E-Type) byli výkonnější a rychlejší a také se prodávali za podstatně méně peněz. Nepomohlo ani to, že rané 911 byly kritizovány za problematické jízdní vlastnosti na limitu, komplikovanou údržbu kvůli novému motoru, problémy s korozí a že příplatková výbava byla poněkud omezená. Snížit cenu a prodávat vozy se ztrátou nepřipadalo v úvahu a byla to finanční sebevražda, a tak Ferry Porsche přišel s geniálním nápadem.
Ještě před příchodem modelu 911 zvažovala společnost plány na levnější alternativu, která by místo nového a drahého šestiválcového motoru využívala čtyřválec z modelu 356. Ano, auto by bylo pomalejší a méně obratné, ale stálo by podstatně méně a bylo by jednodušší na údržbu. Koncept byl odložen, zatímco se společnost soustředila na vydání modelu 911. Když však Ferry Porsche viděl, že prodej je velmi pomalý, naléhal na své inženýry a nová verze se začala vyrábět. Porsche 912 bylo zvenku téměř k nerozeznání, mělo stejný design, detaily, výbavu i rozměry. Rozdíl však byl v pohonném ústrojí, 912 používala 1,6litrový plochý čtyřválec s tlačnými tyčemi z Porsche 356 SC. Tato jednotka s kompresním poměrem 9,5:1 dosahovala výkonu 90 koní a používala čtyřstupňovou manuální převodovku.
Nový model byl představen zhruba rok po modelu 911, v roce 1965, a okamžitě vzbudil velký zájem potenciálních kupců. Byl téměř o 2 000 dolarů levnější než jeho bratr s větším motorem, ale vypadal stejně a měl stejné jízdní vlastnosti. Motor o výkonu 90 koní nebyl tím nejvýkonnějším, co bylo na silnici k dispozici, ale na svou dobu poskytoval vozu 912 slušný výkon. Zrychlení z 0 na 100 km/h trvalo přibližně 14 sekund a maximální rychlost byla 115 km/h, což je na základní sportovní vůz dostatečná hodnota. Výhodou tohoto modelu však nebyla jen nízká cena nebo to, že se jednalo o verzi “911 light”. Model 912 byl skutečně dobře konstruovaný a poskytoval vynikající jízdní vlastnosti a ostré řízení. Protože měl menší motor a méně luxusní výbavy, byl také lehčí než standardní 911 a vážil jen 980 kg. Osvědčený a jednodušší motor znamenal, že 912 byl odolnější a snadněji se udržoval, a celý balíček měl ještě jednu překvapivou výhodu – spotřebu paliva. Díky nižší hmotnosti, menšímu zdvihovému objemu a o dva válce menší spotřebě měl model 912 velmi nízkou spotřebu paliva. I v době levného benzínu si něco takového majitelé pochvalovali.
Nový model 912 se stal prodejním hitem a dokonce pomohl prodeji modelu 911. S doporučenou cenou kolem 4800 dolarů byl v dosahu širšího publika a během výroby v letech 1965 až 1969 vyrobila společnost Porsche přibližně 30 000 vozů, což zachránilo model 911 jako model a pomohlo jí v růstu a financování vynikajících snah v motorsportu, včetně vítězství v Le Mans v roce 1970. Zajímavé je, že téměř polovina všech vyrobených vozů 912 byla prodána v USA, které si tento model obzvláště oblíbily. V roce 1966 Porsche představilo model 912 Targa, který se vyznačoval charakteristickým rollbarem a karoserií ve stylu “semi-kabriolet“. Aby se však snížily náklady, měl tento model také stahovací zadní okno namísto pevného skleněného okna modelu 911. Působil otevřenějším dojmem a jeho výroba byla levnější. V roce 1969 se Porsche domnívalo, že model 912 již není pro podporu modelu 911 potřebný, a proto jej zrušilo a soustředilo se na zdokonalování řady 911.
To však neznamenalo konec modelu 912, protože v roce 1976 byl vzkříšen pro jednoletý model určený pouze pro americký trh. Tento model, označovaný jako Porsche 912 E, byl základním modelem, který měl vyplnit mezeru mezi ukončením výroby modelu Porsche/VW 914 a novými modely 924 s motorem vpředu. Byl vybaven čtyřválcovým motorem o objemu 2,0 litru se vstřikováním paliva a výkonem 90 koní. Měl o něco lepší hodnoty zrychlení než původní 912, ale maximální rychlost byla stejná. V duchu úsporných opatření byl model 912 E zkrácen a na přístrojové desce měl dokonce jen dva ukazatele namísto obvyklých pěti. S modernějším motorem a pětistupňovou převodovkou byl však stejně úsporný a výkonný jako původní model.
Dnes je model 912 ceněnou součástí legendy Porsche 911 a je považován za jeden z důvodů, proč je model 911 stále na světě. Díky kreativnímu myšlení, inovativnímu inženýrství a marketingu se modelu 912 podařilo na některých trzích dokonce překonat prodej modelu 911. Nejzajímavější je však skutečnost, že jeho koncept lze se stejnými výsledky použít i dnes. Ne proto, že by současná 911 měla problémy s prodejem, ale proto, že mnohem více potenciálních majitelů chce mít kousek kouzla Porsche 911, ale nemohou si dovolit jeho ceny.
