Když mluvíme o neúspěšných modelech v automobilovém průmyslu, vždy mluvíme o vozech, které se minuly účinkem, měly příšernou kvalitu, pochybný design, neuspokojivý výkon a žádný styl. Podle všeho lze BMW 507 považovat za neúspěch, protože nepřinesl úspěch, po kterém společnost toužila. Prodával se ve velmi malých počtech, neměl téměř žádný závodní úspěch a po několika letech na trhu byl opuštěn. Je to tedy neúspěch? Jednoduše ne. Navzdory všemu bylo BMW 507 ohromujícím dílem, triumfem inženýrství a vozem, který světu ukázal, že BMW je společnost schopná vyrábět ty nejúžasnější vozy na světě. Tento krásný roadster se nestal spasitelem, v jakého BMW doufalo, ale od té doby se stal jeho nejcennějším klasickým vozem. Zde je jeho příběh.
Dnes je BMW největším výrobcem luxusních automobilů na světě, ale těsně po 2. světové válce tato společnost téměř neexistovala. Většina jejich závodů byla vybombardována, některé továrny se nacházely ve východním Německu pod sovětskou kontrolou a společnost se jen těžko přizpůsobovala nové poválečné realitě. BMW si ponechalo řadu předválečných modelů a počátkem 50. let se pomalu připravovalo na představení nejnovějších modelů, aby mohlo konkurovat svému hlavnímu rivalovi, společnosti Mercedes, na trhu s luxusními vozy. Představení BMW 501, luxusního sedanu poháněného šestiválcovými a osmiválcovými motory, bylo v historii společnosti poměrně významným momentem. Nikdo nečekal tak vyspělý, dobře navržený a výkonný luxusní sedan od společnosti, která bojovala o přežití. Přestože byl BMW 501 skvělým vozem, příliš se neprodával, a tak společnost začala vyrábět model Isetta; jde o levný základní model, který platil účty a držel ji nad vodou.
Vyskytl se však problém. Zákazníci potřebovali vysvětlit, co BMW skutečně je. S modelem Isetta měli pokrytou nejlevnější část trhu a s modelem 501 patřili k nejdražším německým vozům té doby. BMW se zoufale snažilo prorazit mezi luxusní značky a v polovině 50. let si uvědomilo, že společnost potřebuje “halo” vůz, který by sloužil jako “případová studie” inženýrské a designové dokonalosti BMW. Hlavní roli při koncipování tohoto projektu měl legendární Max Hoffman, tehdejší americký importér BMW. Přesvědčil představenstvo, že na trhu sportovních roadsterů existuje mezera, která by BMW dokonale vyhovovala. Společnost zoufale toužila vstoupit na lukrativní americký trh, a proto se spojila s výrobou takového vozu a jeho prodejem prostřednictvím Hoffmanovy dealerské sítě.
V roce 1955 tak BMW před nadšeným publikem v hotelu Waldorf Astoria v New Yorku představilo svůj model BMW 507. Byl to výstavní a nádherný roadster navržený Albrechtem von Goetzem, který navrhl BMW 503 (luxusní Gran Turismo). Díky dlouhé kapotě, krátké zádi a sportovní siluetě vyrobené výhradně z hliníku se jednalo o jeden z nejhezčích vozů své doby nebo všech dob, záleží na tom, s kým se bavíte. Nešlo však jen o vzhled a model 507 byl na svou dobu velmi vyspělým vozem. V zájmu úspory peněz použili inženýři BMW co nejvíce komponentů ze stávajících modelů, například podvozek, zavěšení a hnací ústrojí. Interiér byl zcela nový, s koženými sedadly a rádiem ve standardní výbavě.
Pod dlouhou kapotou se skrýval celohliníkový motor V8 o objemu 3,2 litru, který byl v polovině 50. let jediným motorem V8 v Evropě a představoval fantastický technický úspěch. Motor byl ručně montovaný a dosahoval výkonu 150 koní, což bylo úctyhodné. Osmiválec byl podobný tomu v sedanu BMW 501, ale byl vyladěn na vyšší výkon a vyšší otáčky. Výkon byl přenášen na zadní kola prostřednictvím čtyřstupňové manuální převodovky, a přestože bylo BMW 507 určeno pro americké zákazníky, automatická převodovka nebyla v nabídce. S celkovou hmotností pouhých 1,3 tuny dokázalo BMW 507 vyvinout rychlost 125 km/h a sprint na stovku zvládlo za něco málo přes 10 sekund. V polovině 50. let to byla impozantní čísla a 507 byl úctyhodný výkon. Vzhledem k tomu, že všechny vozy byly vyráběny ručně a karoserie byly vyrobeny z hliníku, nejsou žádné dva vozy identické a jako u všech takto vyrobených vozů se vyskytly drobné vnější rozdíly.
Po nadšené reakci automobilové veřejnosti se BMW připravilo na výrobu, zatímco Max Hoffman začal plánovat prodej. Podle původních předpokladů by se mělo ročně prodat asi 2000 vozů, přičemž maximální možná roční produkce by mohla činit 5000 vozů. Hoffman si představoval, že BMW 507 bude umístěno nad levnými roadstery MG a Triumph a bude přímým konkurentem Jaguaru XK140 a Chevroletu Corvette, ale pod ultradrahými vozy jako Mercedes 300SL nebo Ferrari 250. Když však první exempláře dorazily do Hoffmanova dealerství, čekalo je nemilé překvapení. Očekávaná maloobchodní cena 5000 dolarů, díky níž by byl model 507 velmi konkurenceschopný, nebyla splněna. Místo toho měly tyto první exempláře cenu 9 000 dolarů, což byl dvojnásobek toho, za co se prodávaly konkurenční modely.
Při takovém zvýšení ceny bylo pro Maxe Hoffmana velmi obtížné prodávat BMW 507 zákazníkům. Ruční výroba, pokročilé technologie a materiály byly velmi nákladné a po roce a půl se cena vyšplhala na 10 500 dolarů, což bylo ještě obtížnější. Vůz byl stále fantastický, krásný a rychlý, ale dovolit si ho mohl jen málokdo. Výroba trvala jen tři roky a v roce 1959 bylo BMW 507 zrušeno poté, co bylo vyrobeno pouhých 242 vozů ve dvou sériích s minimálními rozdíly. BMW 507 se ukázalo být pro BMW z hlediska prodejů zklamáním, protože společnost prodělala na každém vyrobeném exempláři. Bylo zveřejněno, že celé dobrodružství 507 přišlo o více než 15 milionů DEM, což byla pro společnost, která již byla na pokraji bankrotu, obrovská ztráta.
Přestože se však BMW 507 neprodávalo v dostatečném množství, dokázalo se stát součástí vyšší společnosti konce 50. let a mělo řadu slavných majitelů. Německé závodní eso Hans Stuck a šampion F1 John Surtees vlastnili své vozy od novoty. Nejoblíbenějším BMW 507 však nebyl nikdo jiný než král rocku, legendární Elvis Presley. Ve skutečnosti vlastnil dvě vozidla, přičemž první si koupil v roce 1959, když sloužil v Německu. Zajímavé je, že s žádným z nich příliš nejezdil, protože se mu nechtělo řídit s manuální převodovkou. Z 242 vyrobených exemplářů se dochovalo asi 202, což je ohromující počet a ukazuje, že šťastní majitelé si dobře uvědomují, jak jedinečný a fantastický tento vůz byl, stále je a vždy bude.
