Dagens bilvärld är en plats med en till synes strikt hierarki. Det verkar som om de flesta tillverkare vet var de står och håller sig till att göra bilar som de är bäst på. Och även om vissa av dem lämnar sin bekvämlighetszon, sker det oftast gradvis. Men det finns undantag från denna regel, och ett sådant fanns i slutet av 80-talet. Det var då General Motors beslutade att Opel, en europeisk tillverkare som de ägde, skulle göra en extrem sportbil. Och de har kommit fram till att det bästa sättet att göra detta är att samarbeta med en annan tillverkare i deras portfölj – Lotus. På pappret kan detta tyckas vara ett perfekt byråkratiskt recept för en katastrof. Men i själva verket är bilen de kom fram till en av de mest fascinerande 4-dörrars sedans som någonsin tillverkats – den legendariska Lotus Omega.
Varför tillverkades Lotus Omega överhuvudtaget?
På 80-talet hade Opel en rad populära modeller som sålde bra. Bilarna fick beröm av förarna för sin praktiska användbarhet och tillförlitlighet. Det var samma sak i Storbritannien, där Opel såldes under namnet Vauxhall. Men det som båda märkena saknade, särskilt i jämförelse med sina främsta rivaler, var spänning och hype. Därför vidtogs åtgärder för att ändra på detta. Opel tillverkade till exempel flera heta versioner av sina bilar, till exempel Kadett GSI. De deltog också i det prestigefyllda tyska touringbilsmästerskapet DTM med tillfredsställande resultat. Men inget av detta var tillräckligt för att avlägsna bilden av Opels bilar som något tråkiga.
Så småningom kom General Motors in och föreslog att man skulle skapa en bil som inte bara skulle vara snabb, utan också grym. Deras idé var att ta Opels flaggskeppsbil Omega, även känd som Vauxhall Carlton, och krydda upp den.. Men det skulle inte bli någon lätt uppgift eftersom dessa bilar är bekväma Autobahncruisers snarare än smidiga racerbilar. För att ta itu med denna utmaning ringde GM upp Lotus, en brittisk biltillverkare som de också ägde vid den tiden. Deras ingenjörer kunde ta nästan vilken bil som helst i världen och få den att gå snabbare.
Den övergripande planen var enkel – Opel skulle tillverka ett parti halvfärdiga bilar som skulle fungera som utgångspunkt för projektet. Detta innebar att bygga chassit med en motor och några inredningsdetaljer. Dessa halvfabrikat lastades sedan på tåget och skickades till Lotus fabrik, där deras mekaniska trollkarlar utförde sin magi. Och vad de förvandlade denna bekväma och något tråkiga bil till var helt fantastiskt.
Hur ser Lotus Omega ut?
När Opel Omega anlände till Norfolk, där Lotus är baserad, fick den en fullständig visuell ombyggnad. Till att börja med har bilen fått en aggressiv främre stötfångare med stora ventiler. Även den bakre stötfångaren har omformats för att matcha den nya stilen. Och naturligtvis fanns det en massiv bakre spoiler vid spårporten. Men alla dessa uppgraderingar, hur fantastiska de än var, var inte bara till för att visa upp sig. Faktum är att alla dessa aerodynamiska delar har formats noggrant i vindtunneln för att generera mycket downforce i höga hastigheter.
Men det var inte bara denna flygtekniska trollkonst som höll bilen stabil när förarna satte ner foten. Standarddäcken ersattes med mycket tjockare däck som monterades på unikt formade fälgar. Hjulen var så stora att de inte fick plats under de vanliga hjulhusen. Lotus ingenjörer löser detta problem genom att skära bort dem och lägga till breda fenderflänsar. Och detta var inte den enda ändringen av den vanliga karossen som gjordes av ren nödvändighet. På framsidan gjordes två stora hål i huven och ventiler installerades. Dessa behövdes för att hålla motorrummet kallt, eftersom några spännande uppgraderingar skulle ske här senare.
Till sist fick bilen ett lager av den karaktäristiska färgen. På de flesta foton och videofilmer är Lotus Omega svart. Men i verkligheten var bilen målad i Imperial Green. Detta är en mörk nyans av den berömda British Racing Green, och det var det enda alternativet.
Mekaniken inuti Lotus Omega
När Lotus ingenjörer konstruerar sina bilar håller de sig vanligtvis till den grundläggande princip som företagets grundare Collin Chapman fastställde – förenkla och göra bilen lättare. Sådana smidiga modeller kan vara snabba även om deras motorer inte är så kraftfulla. Men med sin vikt på 3 000 pund var Lotus Omega allt annat än lätt. Vilket innebar att den måste ha kraft. Och mycket av det. Detta gjordes genom att modifiera Opels 3-liters raka sexmotor, som tjänade som grund för projektet. Kolvar och andra mekaniska komponenter byttes ut mot större, vilket ökade kapaciteten till 3,6 liter. Detta skulle i sig självt öka effekten märkbart. Men konstruktörerna, som var övertygade om att detta inte var tillräckligt, gick ett steg längre och lade till två massiva turboladdare. Slutligen justerades bränslesystemet så att det kunde leverera tillräckligt med bensin.
Resultatet var häpnadsväckande, och den uppgraderade motorn levererade 382 hästkrafter. Men ännu mer häpnadsväckande var vridmomentet, som ökade till 419 pound-feet. Men att koppla en så kraftfull motor till en standardväxellåda var inget alternativ, eftersom det skulle spränga den i bitar. General Motors hade som tur var precis rätt sak i sin delkorg – en sexväxlad manuell växellåda som används i Chevrolet Corvette ZR1. För att förbättra dragförmågan lades en differential med begränsad glidning till, tillsammans med några mindre uppgraderingar av fjädringen. Och det var precis allt – i början av 1990 var den nya Lotus Omega redo att presenteras för världen.
Lotus Omega – Prestanda och intryck
Med all den kraften skulle den nyligen omdesignade Lotus Omega vara snabb, och det var den också. Den nästan 5 meter långa bilen kan nå 60 km/h på mindre än 6 sekunder. Och eftersom Lotus, till skillnad från de flesta tyska tillverkare, inte brydde sig särskilt mycket om konventioner, hade den inga elektroniska begränsare. Detta resulterade i en topphastighet på nästan 180 mph. Dessa siffror är imponerande även med dagens mått mätt, men de berättar bara halva historien. Hur all denna kraft levereras är förmodligen den mest fascinerande aspekten av denna bil. Alla som körde Lotus Omega var genast fascinerade av dess obevekliga acceleration. Detta var tack vare de massiva turboladdarna och det berg av vridmoment som de genererade när de väl var igång.
Faktum är att Lotus Omega lätt kunde köra om de flesta Porsche och Ferrari samtidigt, både på vägen och på banan. Men till skillnad från dessa sportbilar var detta en 4-dörrars salong som kunde ta fyra vuxna med allt bagage. Det visade sig att Lotus och Opel av misstag hade gjort den perfekta flyktbilen. I flera fall stal tjuvarna bilen från ägarens garage för att göra rån med den. Den mest framträdande av dessa händelser inträffade i Storbritannien, med den numera ökända 40 RA Lotus Omega. Bilen användes vid en rad räder mot bensinstationer och spritbutiker som den lokala polisen inte kunde stoppa. De sa att de inte kunde göra något eftersom inget av deras fordon var tillräckligt snabbt för att hålla jämna steg med den svårfångade Lotusen. Händelser som denna skapade stor oro bland allmänheten och det fanns till och med framställningar om att förbjuda Lotus Omega. Men det hände lyckligtvis aldrig.
Kan jag köpa en Lotus Omega?
Till en början planerade General Motors att bygga och sälja 1 100 bilar, varav en del var högermodellen med namnet Lotus Carlton. Och tack vare den brutala prestandan och det relativt konkurrenskraftiga priset såldes den bra. Den ursprungliga planen omintetgjordes dock av en förödande recession i början av 1990-talet. När aktiemarknaderna rasar är det nästan ingen som skulle spendera pengar på en exotisk sportbil. Därför drog GM ur kontakten 1993, med ett slutligt produktionsantal på 950 fordon.
Dessutom har en del av dessa bilar kraschat och förstörts under årens lopp. Men de som överlevde är numera mycket värdefulla. För närvarande börjar priserna för Lotus Omega på 50 000 dollar, medan nya exemplar kan kosta mer än 100 000 dollar. Vilket är ett fynd med tanke på vad den här bilen kan göra.
Lotus Omega – i korthet
Lotus Omega är en 4-dörrars sedan som tillverkas av Lotus, med den tyskbyggda Opel som bas. Dess syfte var att visa bilvärlden vad en bekväm cruiser kan bli. Och de skapade en av tidens mest slående bilar. Med en topphastighet på 177 mph och en häftig acceleration var den ett av de snabbaste fordonen på vägen. Den förbättrade också Opels image på ett oåterkalleligt sätt.
