Under sin storhetstid var den brittiska bilindustrin en färgstark plats med många olika bilföretag, konstruktioner och tillvägagångssätt. Tyvärr har många en gång kända och respekterade märken försvunnit och är sedan länge bortglömda, och bland de överlevande storheterna har företaget Jaguar en välförtjänt legendarisk status. Denna etikett fick Sir William Lyons företag med fordon som på sin tid representerade toppen av både prestanda, teknik och stil. En av de få tidlösa modellerna som gjorde detta märke känt och bidrog till att etablera det till dess nuvarande status är den vackra XK120.
Strax före andra världskriget hade Jaguar redan gjort sig ett namn som ett växande företag som tillverkade lyxsedaner och sportmodeller och som redan hade ett par välkända modeller. Till skillnad från konkurrenterna, som tillverkade extremt dyra och specifika bilar, var Jaguars produkter alltid tillgängliga och användbara utan att kompromissa med lyx, individualitet och snabbhet. Kriget satte stopp för framstegen, och i och med dess slut bestämde sig Sir Lyons för att fortsätta där han hade slutat 1940. Även om Jaguar tillverkade tunga bombplan under kriget återgick företaget snabbt till att tillverka fordon, och redan 1946 nådde de första exemplaren av nya bilar, men förkrigsmodeller, kunderna. Planen var att skapa en helt ny sedan för att aktivt delta på marknaden. Men eftersom utvecklingen tog flera år, skulle en modell hålla kundernas uppmärksamhet uppe och stödja fabriken ekonomiskt. I det namnet bestämde man sig för att visa upp en prototyp av en roadster på Birmingham Motor Show 1948 för att åtminstone väcka uppmärksamhet hos publiken.
Responsen från besökarna och den specialiserade allmänheten var otrolig och Jaguars tjänstemän fick många beställningar under mässan. De visste dock inte om bilarna ens skulle tillverkas. Sir Lyons och teamet visste att de hade en potentiell bästsäljare och beslöt därför att omedelbart inleda produktionen. Till en början planerades fordonen med aluminiumkroppar och många dyra detaljer. När de insåg hur många beställningar de fick beslutade Jaguar att tillverka karosserna i stål för att göra produktionen snabbare och billigare. De första 259 exemplaren hade dock en sällsynt aluminiumkaross.
Den nya modellen kallas XK120, och bokstaven X (experimentell) anger motorns karaktär, medan siffran symboliserar topphastigheten i miles (120 mph). Deplacementet var 3,4 liter, och denna enhet hade dubbla kamaxlar, vilket var mycket avancerat. Den använde två SU-förgasare och utvecklade på den tiden en mycket respektabel effekt på 160 hk. Den här motorn är mycket viktig eftersom den kommer att vara ryggraden i Jaguars motorisering, i mer eller mindre modifierad form, under de kommande 40 åren.
Som grund användes det förkortade chassit från den planerade Mk VII-modellen, som täcktes av en kaross med en av bilvärldens vackraste former. När försäljningen började presenterades tre varianter: roadster OTC (open two-seater), som var en sportigare version med två små vindrutor och utan tak, DHC (drop head coupe), en klassisk cabriolet, och FHC (fixed head coupe), som var en sluten version.
Marknaden reagerade mycket positivt på den nya Jaguar-modellen, som genast räknades in bland de bästa sportbilarna efter kriget. Även om komfort och ergonomi var något försummade på de första modellerna protesterade kunderna inte och försäljningen var på topp både i Europa och Amerika. Med tanke på XK 120:s sportiga karaktär började man nästan omedelbart att testa den på banan. I början var den uteslutande i händerna på privata team och privatpersoner och vann det berömda Mille Miglia-tävlingen 1950. Populariteten och försäljningen ökar i alla fall hela tiden, och produktionen av denna modell uppgick till 12061 exemplar fram till 1954, då nästa utveckling, kallad XK140, presenterades.
Det är en logisk fortsättning på den utveckling som medförde förändringar i konstruktionen, till exempel en annan styrmekanism och fjädring. Från utsidan syns många kromdetaljer och en annorlunda vindruta, vilket är det enklaste sättet att känna igen och skilja alla generationer åt. Motoriseringen förblev densamma, XK-motorn, men den var kraftfullare och utvecklade 190 hk vid 5500 varv per minut. Maxhastigheten ökade till 140 mph och därav namnet. Försäljningen var fortsatt god och under de tre åren på marknaden tillverkades 8 943 enheter.
Trots detta fortsatte Jaguar utvecklingen och 1957 presenterade man den tredje och sista versionen av denna modell, kallad XK150. Anledningen till detta steg är att XK-modellerna långsamt blev föråldrade och förlorade positioner både på marknaden och på banan. Många anser att den här modellen är den vackraste utvecklingen av denna linje, men den ligger fortfarande längst ifrån konstruktörens ursprungliga idé. Karossen är något modifierad och mer modernt rundad, och vindrutan är böjd och gjord i ett stycke, vilket var mycket modernt på den tiden.
Under den eleganta karossen hittade kunderna oberoende fjädring, skivbromsar, servostyrning och en ny, starkare och större motor. Det var en 3,8-liters motor med 220 hk till 265 hk (XK150 S-versionen), som var en vidareutveckling av den redan existerande 3,4-litersmotorn. Topphastigheten höjdes till 150 mph, vilket ändrade modellbeteckningen. Den här generationen blev dock en fullblods Grand Turismo-bil som lämpar sig bättre för rika snobbar än för amatörracers. Jaguar XK150 var dock fortfarande en fantastisk bil och hade inte förlorat något av sin ursprungliga attraktionskraft. Men trots sin popularitet var slutet i sikte och 1960 upphörde Jaguar med tillverkningen. Under 12 år på marknaden sålde Jaguar XK120, XK140 och XK150 över 30 000 bilar (alla versioner), vilket är oöverträffat av konkurrenterna.
