În perioada sa de glorie, industria auto britanică a fost un loc plin de culoare, cu multe companii auto, modele și abordări diferite. Din păcate, multe mărci cândva celebre și respectate au dispărut și au fost uitate de mult timp, iar printre marile supraviețuitoare, compania Jaguar are un statut de legendă binemeritat. Această etichetă a fost câștigată de compania lui Sir William Lyons cu vehicule care, la vremea lor, reprezentau vârful performanțelor, tehnologiei și stilului. Unul dintre puținele modele atemporale care au făcut celebră această marcă și au contribuit la stabilirea ei la statutul actual este frumosul XK120.
Chiar înainte de cel de-al Doilea Război Mondial, Jaguar își făcuse deja un nume ca o companie în creștere de sedanuri de lux și modele sportive, care avea deja câteva modele bine cunoscute. Spre deosebire de concurență, care producea mașini extrem de scumpe și specifice, produsele Jaguar au fost întotdeauna accesibile și utilizabile, fără a compromite luxul, individualitatea și viteza. Războiul a oprit progresul și, odată cu sfârșitul acestuia, Sir Lyons a decis să continue de unde a rămas în 1940. Deși Jaguar a produs bombardiere grele în timpul războiului, a revenit rapid la producția de vehicule și, deja în 1946, primele exemplare de mașini noi, dar modele de dinainte de război, au ajuns la clienți. Planul a fost de a crea un sedan complet nou pentru a participa activ pe piață. Cu toate acestea, întrucât dezvoltarea a necesitat mai mulți ani, un model ar fi putut să mențină atenția clienților și să susțină financiar fabrica. În acest nume, s-a hotărât să fie expus un prototip de roadster la Salonul Auto de la Birmingham din 1948, pentru a stârni cel puțin interesul publicului.
Răspunsul vizitatorilor și al publicului specializat a fost incredibil, iar oficialii Jaguar au primit comenzi considerabile în timpul expoziției. Cu toate acestea, ei nu știau dacă mașinile vor fi produse. Știind că au în față un potențial bestseller, Sir Lyons și echipa au decis să înceapă producția imediat. Inițial, vehiculele au fost planificate cu caroserii din aluminiu și multe detalii scumpe. Când au realizat câte comenzi au primit, Jaguar a decis să facă caroseriile din oțel, pentru a face producția mai rapidă și mai ieftină. Cu toate acestea, primele 259 de exemplare au avut o caroserie din aluminiu, o raritate.
Noul model se numește XK120, iar litera X (experimental) indică natura motorului, în timp ce numărul simbolizează viteza maximă în mile (120 mph). Cilindreea era de 3,4 litri, iar această unitate avea arbori cu came duble, ceea ce era foarte avansat. Acesta folosea două carburatoare SU și dezvolta, la acea vreme, o putere foarte respectabilă de 160 CP. Acest motor este foarte important, deoarece va fi coloana vertebrală a motorizării Jaguar, într-o formă mai mult sau mai puțin modificată, pentru următorii 40 de ani.
Ca bază, a fost luat șasiul scurtat al modelului planificat Mk VII, care a fost acoperit cu o caroserie cu una dintre cele mai frumoase forme din lumea auto. Când au început vânzările, au fost prezentate trei variante: roadster OTC (open two-seater), care era o versiune mai sportivă, cu două parbrize mici și fără acoperiș; DHC (drop head coupe), o decapotabilă clasică, și FHC (fixed head coupe), care era o versiune închisă.
Piața a reacționat foarte bine la noul model Jaguar, fiind inclus imediat printre cele mai bune mașini sport de după război. Deși confortul și ergonomia au fost oarecum neglijate pe primele modele, clienții nu au protestat, iar vânzările au fost la cote înalte atât în Europa, cât și în America. Având în vedere natura sportivă a modelului XK 120, testarea acestuia pe circuit a început aproape imediat. La început, a fost exclusiv în mâinile unor echipe private și ale unor persoane fizice, câștigând celebra cursă Mille Miglia în 1950. În orice caz, popularitatea și vânzările sunt în continuă creștere, iar producția acestui model a ajuns la 12061 de exemplare până în 1954, când a fost prezentată următoarea evoluție, numită XK140.
Este o continuare logică a evoluției care a adus schimbări în construcție, cum ar fi un mecanism de direcție și o suspensie diferite. Din exterior, sunt vizibile numeroase detalii cromate și un parbriz diferit, care este cel mai simplu mod de a recunoaște și de a separa toate generațiile. Motorizarea a rămas aceeași, motorul XK, dar era mai puternic și dezvolta 190 CP la 5500 rpm. Viteza maximă a crescut la 140 mph și de aici și numele. Vânzările au rămas sănătoase, iar pe parcursul celor trei ani pe piață au fost produse 8.943 de unități.
Cu toate acestea, Jaguar a continuat dezvoltarea și, în 1957, a prezentat a treia și ultima versiune a acestui model, numită XK150. Motivul acestei mișcări este că modelele XK au devenit încet-încet învechite și au pierdut poziții atât pe piață, cât și pe circuit. După părerea multora, acest model este cea mai frumoasă evoluție a acestui neam, dar este totuși cel mai îndepărtat de ideea inițială a constructorului. Caroseria este ușor modificată și mai modern rotunjită, iar parbrizul este curbat și realizat dintr-o singură bucată, ceea ce era foarte modern la acea vreme.
Sub caroseria elegantă, clienții au găsit suspensii independente, frâne pe disc, servodirecție și un motor nou, mai puternic și mai mare. Era o unitate de 3,8 litri cu o putere de 220 CP până la 265 CP (versiunea XK150 S), care era un derivat al motorului de 3,4 litri deja existent. Viteza maximă a fost mărită la 150 mph, ceea ce a schimbat denumirea modelului. Cu toate acestea, această generație a devenit o mașină Grand Turismo de rasă, mai potrivită pentru snobii bogați decât pentru piloții amatori. Cu toate acestea, Jaguar XK150 era în continuare o mașină grozavă și nu își pierduse nimic din farmecul inițial. Cu toate acestea, în ciuda popularității sale, sfârșitul era iminent, iar în 1960 Jaguar a oprit producția. Pe parcursul a 12 ani de prezență pe piață, Jaguar XK120, XK140 și XK150 au vândut cu succes peste 30.000 de mașini (toate versiunile), fără a fi egalate de concurenți.
