Även om de flesta Ferrari-fans hävdar att 250 GTO är den bästa GT-bilen från Maranello, har de som vet lite mer om ikoniska bilar i 250-serien en annan åsikt. Ja, 250 GTO är toppen av rasen, men den lika legendariska och ännu mer framgångsrika 250 GT SWB är den bästa bilen i sortimentet och den första allmänt kända superbilen från Ferrari. 250 GT SWB är utformad för att passa lika bra på racerbanan som på Autostrada och kombinerar perfekt varumärkets berättelse, den vackra designen och det fantastiska vrålet från Colombo’s namngivna 3,0-liters V12-motor.
I slutet av 50-talet var Ferrari ett välkänt superbilsmärke med två distinkta modellprogram. Den ena var tävlingsmaskiner som dominerade Le Mans- och Formel 1-mästerskapen, och den andra var GT-cupéer och cabrioleter som var avsedda för välbärgade kunder. Det var ingen hemlighet att Enzo Ferrari var ivrig att tävla i alla serier han kunde, och när han insåg att några av hans kunder ville ha en tävlingsbil som var godkänd för vägkörning var han mer än glad att kunna erbjuda dem en sådan. På den tiden började GT-racing utvecklas till ett av de mest spännande mästerskapen, med sportbilar från märken som Maserati, Jaguar och Aston Martin. Enzo ville naturligtvis vara med och gav sina ingenjörer i uppdrag att förvandla standardmodellen 250 GT till ett racingmonster. Dessa ingenjörer var Giotto Bizzarinni, Carlo Chitti och Mauro Forghieri, alla mycket unga men begåvade killar som senare skulle bli legendariska namn på den italienska sportbilsscenen.
Det var dock inte lätt att förvandla en standard 250 GT-modell till en vass tävlingsmaskin som kunde slå konkurrenterna på banan. Bizzarinni och hans kompisar insåg att standardchassit är för långt för en smidig racerbil och att det behövdes en lättviktskaross för att hålla nere vikten och förbättra prestandan. Därför förkortade de 250 GT coupéens golvplan med 20 cm och minskade hjulbasen från 2600 mm till 2400 mm. Det var ett drastiskt steg, men det gav utdelning eftersom den nya modellen inte bara var smidigare och kompaktare utan också lättare och stabilare. Användningen av aluminiumpaneler var nästa steg, och även om det höjde priset höll det bilens totalvikt strax under 960 kg, vilket bidrog till prestandan. En styvare karosseristruktur fanns också med på listan över ändringar.
Men den radikala operationen var bara början. Ferraris unga ingenjörer visste att tävlingsbilar behövde justeringar av fjädringen för att vara konkurrenskraftiga och hantera sig på rätt sätt. Alla modeller i 250-serien använde sig av en levande bakaxel med bladfjädrar, en primitiv men effektiv konstruktion. Enzo var inte villig att investera i den oberoende inställningen, som utan tvekan skulle förbättra kurvtagningsförmågan, så teamet behövde ändra den befintliga layouten för att ge bilen en bättre hantering. Enzo kanske inte hade möjlighet att investera i fjädring, men han stödde idén om fyrhjuliga skivbromsar, vilket gjorde denna modell till den första Ferrari med en sådan funktion.
Den nya modellen presenterades officiellt på Paris Motor Show 1959 inför en mycket intresserad publik. Eftersom den var baserad på modeller ur 250 GT-serien behölls den första delen av namnet, men den italienska termen “Passo Corto” (“kort steg”) lades till i beteckningen. Den här modellen blev dock mycket mer känd för sin SWB-beteckning, som betyder “short wheelbase”.Trots att den var betydligt dyrare än standardmodellerna på grund av den innovativa tekniken och aluminiumkroppen, beställde fler än ett fåtal kunder 250 GT SWB direkt efter presentationen.
Ur det här perspektivet kan vi säga att Ferrari 250 GT SWB var en perfekt blandning av racingteknik och en GT-modell för vägbruk. Å ena sidan hade den en användbar interiör, en kördynamik som gjorde det möjligt för ägaren att använda den dagligen och en lättförståelig prestanda i kombination med sublim hållning och bromsning. Å andra sidan kunde 250 GT SWB användas på banan med minimala modifieringar, vilket de flesta av dess ägare gjorde. Det var en bil som kunde köras till banan, utrustas med speciella tändstift och tävlingsdäck och som kunde vinna loppet. En sådan dubbel personlighet var sällsynt på den tiden, och det var just den egenskapen som gjorde den så berömd och eftertraktad långt efter det att produktionen upphörde. Även om konstruktionen och designen genomgick de största förändringarna, var det intressant att se att den välkända 3,0-liters Colombo V12-bilen inte ändrades så mycket. Beroende på kundens krav levererade den högvarviga enheten mellan 240 och 280 hk, vilket är en ganska hög siffra enligt dagens standard, särskilt för en bil som väger mindre än ett ton.
Omedelbart efter lanseringen inledde 250 GT SWB sin fantastiska tävlingskarriär. Den här modellen dominerade GT-klassen i slutet av 50-talet och början av 60-talet och kördes av nästan alla kända förare under perioden (Stirling Moss, Graham Hill, Rob Walker, Phill Hill) och av många privatbilister. Ferrari vann 1961 års konstruktörsmästerskap, tre raka titlar i Tour de France och otaliga tävlingar över hela världen. Dess fantastiska prestanda och dominans banade väg för 250 GTO, som kom i slutet av 1962.
Även om 250 GT SWB bara erbjöds i tre år såldes den i stora mängder, med tanke på hur speciell och dyr den var. Under den perioden tillverkade Ferrari exakt 167 bilar med olika specifikationer. Omkring 100 fordon var standardmodeller av typen “Lusso”, mindre hardcore och mer vägorienterade modeller med 240 hk-motorer. Competizione-specifikationen tillverkades i cirka 45 exemplar, och cirka 20 bilar med fullständiga tävlingsspecifikationer levererades också. Ägarförteckningen var ungefär som “Who is Who” i bilvärlden i början av 60-talet. Inspirerad av framgången med 250 GT SWB fortsatte Enzo att utveckla formeln. Samma team av ingenjörer användes för att gå ännu längre och skapa 250 GTO, den ultimata tävlingsbilen för landsvägskörning med en frontmonterad Colombo V12-motor.
I dag står 250 GT SWB högst upp i Ferraris livsmedelskedja av V12 GT-modeller, inte bara på grund av sitt orimliga pris på marknaden utan framför allt på grund av dess betydelse för företagets historia, filosofi och tävlingsframgångar.
