Iako većina ljubitelja klasičnog Ferrarija tvrdi da je 250 GTO najveća GT jurilica iz Maranella, oni koji znaju nešto više o kultnim automobilima serije 250 imaju drugačije mišljenje. Da, 250 GTO je vrhunac vrste, ali jednako legendarni i još uspješniji 250 GT SWB je slatko mjesto u asortimanu i prvi nadaleko prepoznatljiv superauto iz Ferrarija . Dizajniran kako bi se podjednako osjećao kao kod kuće na trkaćoj stazi i na Autostradi, 250 GT SWB savršeno je spojio narativ marke, prekrasan dizajn i fantastičnu buku Colombovog istoimenog 3,0-litrenog V12 motora.
Do kasnih 50-ih Ferrari je bio prepoznatljiva marka superautomobila s dvije karakteristične linije modela. Jedan su bili trkaći strojevi koji su dominirali prvenstvima Le Mansa i Formule 1, a drugi su bili cestovni GT kupei i kabrioleti dizajnirani za bogate kupce. Nije bila tajna da je Enzo Ferrari bio nestrpljiv da se utrkuje u svakoj seriji koju je mogao, a kada je shvatio da neki od njegovih kupaca žele trkaći automobil koji je legalan za ceste, bio je više nego oduševljen što im ga je omogućio. U to doba, GT utrke su se počele pojavljivati kao jedno od najuzbudljivijih prvenstava, koje je uključivalo sportske automobile marki kao što su Maserati, Jaguar i Aston Martin. Naravno, Enzo je htio sudjelovati u akciji i dao je svojim inženjerima zadatak da transformiraju standardni model 250 GT u trkaću zvijer. Ti su inženjeri bili Giotto Bizzarinni, Carlo Chitti i Mauro Forghieri, svi vrlo mladi, ali talentirani momci koji će kasnije postati legendarna imena na talijanskoj sceni sportskih automobila.
Međutim, pretvaranje standardnog modela 250 GT u oštri trkaći stroj sposoban pobijediti konkurente na stazi nije bilo lako. Bizzarinni i njegovi kolege shvatili su da je standardna šasija preduga za agilni trkaći automobil i da je potrebna lagana karoserija kako bi se smanjila težina i poboljšale performanse. Dakle, skratili su tlocrt 250 GT coupea za 20 cm, smanjivši međuosovinski razmak s 2600 mm na 2400 mm . Bio je to drastičan potez, ali se isplatio budući da je novi model bio ne samo agilniji i kompaktniji nego i lakši i stabilniji. Korištenje aluminijskih ploča bio je sljedeći korak, a iako je podiglo cijenu, zadržalo je ukupnu težinu automobila nešto ispod 960 kg, što je pomoglo performansama. Tvrđa struktura karoserije također je bila dio popisa izmjena.
Ali radikalna operacija bila je samo početak. Ferrarijevi mladi inženjeri znali su da su trkaćim automobilima potrebna podešavanja ovjesa kako bi bili konkurentni i kako bi se njima upravljalo na odgovarajući način. Svi modeli serije 250 koristili su živu stražnju osovinu s lisnatim oprugama, primitivnog, ali učinkovitog dizajna . Enzo nije bio voljan ulagati u nezavisnu postavu, koja bi nedvojbeno poboljšala sposobnosti skretanja, pa je tim morao modificirati postojeći raspored kako bi bolid dobio bolju upravljivost. Enzo bi možda propustio priliku investirati u ovjes, ali je podržao ideju disk kočnica na četiri kotača, što je ovaj model učinilo prvim Ferrarijem s takvom značajkom.
Službeno predstavljanje novog modela dogodilo se na pariškom sajmu automobila 1959. godine pred vrlo zaintrigiranom publikom. Budući da se temeljio na modelima serije 250 GT, prvi dio imena je zadržan, ali je oznaci dodan talijanski izraz “Passo Corto” (“kratki korak”) . Međutim, ovaj je model postao puno poznatiji po svom nadimku SWB, što znači “kratak međuosovinski razmak”. Iako je bio znatno skuplji od standardnih modela zbog inovativne tehnologije i aluminijske karoserije, 250 GT SWB naručivalo je više od nekoliko kupaca. odmah nakon prezentacije.
Iz ove perspektive možemo reći da je Ferrari 250 GT SWB bio savršen spoj trkaće tehnologije i cestovnog GT modela. S jedne strane, imao je upotrebljivu unutrašnjost, dinamiku vožnje koja je vlasniku omogućila da ga koristi svakodnevno, i pristupačne performanse uparene s uzvišenim držanjem i kočenjem. S druge strane, 250 GT SWB mogao se koristiti na stazi uz minimalne izmjene, što je većina njegovih vlasnika i učinila . Bio je to automobil koji se mogao odvesti na stazu, opremljen posebnim svjećicama i trkaćim gumama, i koji je mogao pobijediti u utrci. Takva podvojena osobnost bila je rijetko viđena u to doba, a upravo je to bila značajka koja ga je učinila toliko poznatim i traženim i nakon završetka proizvodnje. Zanimljivo, iako je konstrukcija i dizajn pretrpio najviše promjena, dobro poznati 3,0-litreni Colombo V12 nije toliko modificiran. Ovisno o zahtjevima kupca, ta visokookretna jedinica koja isporučuje između 240 i 280 KS prilično je visoka brojka prema tadašnjim standardima, posebno za automobil težak manje od jedne tone.
Odmah nakon izlaska na tržište, 250 GT SWB započeo je svoju zvjezdanu trkaću karijeru. Vozili su ga gotovo svi poznati vozači utrka tog razdoblja (Stirling Moss, Graham Hill, Rob Walker, Phill Hill), kao i brojni privatni vozači, ovaj je model dominirao GT trkaćom klasom kasnih 50-ih i ranih 60-ih. Ferrari je osvojio prvenstvo konstruktora 1961., tri uzastopna naslova Tour de Francea i bezbrojne utrke diljem svijeta. Njegove fantastične performanse i dominacija otvorile su put za 250 GTO, koji je došao krajem 1962.
Iako je 250 GT SWB bio u ponudi samo tri godine, prodan je u značajnom broju, s obzirom na to koliko je bio specifičan i skup. U tom razdoblju Ferrari je proizveo točno 167 automobila s različitim specifikacijama. Otprilike 100 vozila bile su standardne specifikacije “Lusso”, manje hardcore i više cestovni modeli s motorima od 240 KS. Specifikacija “Competizione” proizvedena je u oko 45 primjeraka, a isporučeno je i oko 20 automobila s punim trkaćim specifikacijama. Popis vlasnika bio je sličan “Tko je tko” u svijetu automobila ranih 60-ih. Inspiriran uspjehom 250 GT SWB, Enzo je nastavio razvijati formulu. Koristio je isti tim inženjera da pomakne granice dalje i stvori 250 GTO, ultimativni cestovni trkaći automobil s prednjim Colombo V12 motorom.
Danas, 250 GT SWB stoji na vrhu Ferrarijevog prehrambenog lanca V12 GT modela, ne samo zbog svoje pretjerane cijene na tržištu, već, što je još važnije, zbog svog značaja u povijesti tvrtke, filozofiji i uspjehu u utrkama.
