Många framgångsrika bilar har mycket att tacka för att de har dykt upp i populära filmer eller tv-serier. Herbie bidrog till exempel sannolikt till att Volkswagen sålde fler av sina ikoniska Bettles än någon annan reklam. Och försäljningen av den eleganta Alfa Romeo Spider sköt i höjden efter att den kördes av Dustin Hoffman i Graduate. Men den mest kända av de bilar som visas på våra TV-skärmar är förmodligen General Lee. Den här orangefärgade Dodge Charger från 1969 var, och är fortfarande, den främsta stjärnan i den berömda serien Dukes of Hazzard. Dessutom har denna muskelbil dykt upp i klassiker som The Bullit eller Fast and Furious. Men vad är det som gör Dodge Charger så populär bland bilentusiaster och filmregissörer?
Historien bakom den ursprungliga Dodge Charger
Den amerikanska fordonsmarknaden på 60-talet var en livlig och snabb plats. Med en ekonomi som bombade i en aldrig tidigare skådad takt hade köparna mycket pengar i fickan. Och vad många av dem ville ha för sina pengar var spännande och roliga bilar. För tillverkarna innebar detta att det inte längre räckte att bygga fordon som bara var tillförlitliga och praktiska. De har svarat på den nya trenden genom att uppfinna alla möjliga nya typer av bilar. En av dem var Ford, som kom med Mustang, som därmed lade grunden för en helt ny typ av fordon – ponnybilen. Och eftersom den visade sig vara en stor succé rusade alla andra biltillverkare in i det nya marknadssegmentet.
Chrysler, ett av de största namnen i branschen, var dock sent ute med att ta upp trenden. För att åtgärda problemet har de gett Dodge i uppdrag att konstruera och tillverka en rival till bilar som Ford Mustang och Chevrolet Camaro. Och Dodge hade precis rätt sak för jobbet – konceptbilen Charger. Men detta skulle inte bara vara en generisk kopia av de befintliga modellerna på marknaden. Istället för att gå i strid med konkurrenterna bestämde sig Dodge för att överträffa dem.. Och de har kommit fram till att detta görs bäst med en snygg design och iögonfallande funktioner. Den kommande Dodge Charger var i huvudsak inriktad på att skapa sin egen nisch. Den nya bilen skulle placeras precis mellan Ford Mustang och dess lyxigare kusin Thunderbird.
Första generationens Dodge Charger
Den första Dodge Charger presenterades för världen 1966. Eftersom den var sent ute i muskelbilsbranschen var ingenjörer och konstruktörer tvungna att göra vissa besparingar när de utvecklade den här bilen. Istället för att bygga den från grunden har de återanvänt de mekaniska underlagen och fronten från en större Coronet i mellanstorlek. Men resten av exteriören var en renodling, där det mesta av designen baserades på Charger Concept-bilen från föregående år. Den fanns endast som en 2-dörrars fastback, en kaross som senare skulle bli mycket populär bland muskelbilar. Förutom en snygg, strömlinjeformad siluett gav detta bilen en praktisk baklucka i form av en lucka. På baksidan har konstruktörerna monterat bakljus i full längd med CHARGER inskrivet i ytan. Det såg spektakulärt ut, särskilt på natten. Slutligen fick fronten sin signaturgrill, som Dodge kallade en elektrisk rakapparat på grund av sitt utseende. Denna detalj gav bilen ett unikt utseende och skilde den avsevärt från Coronet.
Det fanns också flera roliga och innovativa detaljer på insidan. Till exempel var instrumentbrädan upplyst av något som kallas elektroluminiscens. Istället för vanliga glödlampor skulle siffrorna och bokstäverna lysa av sig själva och skapa ett fascinerande skådespel. Dessutom kan föraren och passagerarna åka runt i fyra bekväma och samtidigt stödjande hinkstolar. Och det fanns en mittkonsol som löpte genom hela kabinen och gav den ett rymdskeppsliknande utseende.
Under huven fanns flera V8-motorer i olika storlekar som enda motoralternativ. Den mest kraftfulla av dem alla var den berömda 426 Street Hemi, som gav 425 hästkrafter och 490 pundfot vridmoment. Beroende på motorvalet fanns Dodge Charger antingen som manuell eller automatisk bil.
Trots alla sina fördelar har Charger inte sålt så bra som Dodge hoppades att den skulle göra. Detta berodde till största delen på dess pris, som var märkbart högre än de viktigaste konkurrenterna. De extra pengar som gavs för att skapa fina detaljer och funktioner räckte helt enkelt inte för att locka till sig tillräckligt många köpare. Så i slutet av 1967, efter mindre än två års produktion, var det dags att tänka om på allvar.
Dodge Charger i sin andra generation
Efter att ha analyserat vad som kunde ha bromsat försäljningen introducerade Dodge en omdesignad Charger av andra generationen 1968. Även om designen var helt omarbetad var den ganska lik den utgående bilen. Det fanns inget behov av drastiska förändringar här, eftersom Chargers övergripande form var omtyckt av bilvärlden. Istället beslutade tillverkaren att skära ner på olika utsökta funktioner som, trots att de var snygga, var dyra att tillverka. Den ursprungliga bilen hade till exempel svängbara strålkastare som roterade och gömde sig i grillen när de inte var på. Men mekanismen som styrde dem var ganska komplicerad och benägen att gå sönder. Ingenjörerna har därför gjort en ny design och infört en mer robust och billigare konfiguration.
Prissänkningarna var dock mest synliga på insidan, där t.ex. de bakre skålsätena ersattes av en mer konventionell bänk. Dessutom gav den elektroluminiscensliknande instrumentpanelen vika för traditionella glödlampor, som i andra bilar. Slutligen fanns det förutom stora V8-motorer även en raka sexmotor som tillval. Detta skapade en instegsversion för de köpare som gillade bilen men inte hade råd med den höga prislappen.
Lyckligtvis för Dodge hade alla dessa ändringar och uppdateringar en effekt och försäljningen ökade märkbart. Den andra generationens Charger tillverkades under de följande två åren, då den blev en av de mest kända muskelbilarna på marknaden.
Tredje generationens Dodge Charger
I början av 70-talet var Chrysler tvunget att omarbeta större delen av sitt sortiment för att uppfylla de nya trafiksäkerhetsbestämmelserna. Detta innebar att många bilar skulle få en grundlig omarbetning, och Dodge Charger var en av dem. Den tredje generationen, med ett helt omarbetat chassi, introducerades 1970. Den var utformad på ett helt annat sätt än den utgående bilen, med flera avgörande förändringar. Det mest anmärkningsvärda var den främre grillen, som hade delats upp i två delar. Dessutom har fronten fått en konventionell strålkastare.
Den svängbara konfigurationen, som gjorde de tidigare bilarna så igenkännliga, var nu ett extraprisalternativ. Den främre huven hade en luftspegel, vars form varierar beroende på modell. Bland dem var en funktion som kallas Air Grabber den mest intressanta. Denna enorma kula skulle dyka upp från huven när föraren tryckte på knappen på instrumentbrädan.
Mekaniskt sett fanns det inte många skillnader mellan den nya Charger och den tidigare Charger. Motorvalen omfattade en rak sexa och flera V8-motorer i kombination med en manuell eller automatisk växellåda. Motorerna har ändrats under årens lopp och fått uppgraderade förgasare, vilket bidrog till att öka effekten. Olika växlar för bakaxeln fanns tillgängliga för att ge bättre acceleration eller högre toppfart.
Den tredje generationens Charger tillverkades fram till slutet av 1974. Och vid den tiden var det uppenbart att muskelbilsepoken, hur ärofylld den än var, var på väg mot sitt slut.
Följande generationer av Dodge Charger
När det ursprungliga marknadssegmentet försvann måste den nya, fjärde generationen Charger vara en annan typ av bil. Dodge bestämde sig därför för att göra den mer lyxig, så att den kunde konkurrera med modeller som Chevrolet Monte Carlo och Pontiac Grand Prix. Men den nya muskelbilen togs inte emot väl av allmänheten och Dodge lade slutligen ner den berömda modellen 1978.
Dodge försökte återuppliva namnet på 80-talet för sina L-body-bilar. Det var små, framhjulsdrivna småbilar med fyrcylindriga motorer. Men detta gick som väntat inte hem hos köparna, och modellen avvecklades så småningom.
Dodge kom äntligen till sans 2006 när de släppte en bil som var värdig det berömda namnskylten. Visst, den nuvarande Dodge Charger är en fyradörrars limousine, men bortsett från det är den en riktig muskelbil på alla sätt och vis.
Hur mycket kostar en Dodge Charger idag?
Över en halv miljon original Dodge Charges tillverkades under den åttaåriga produktionstiden. Det betyder att den inte är sällsynt, även om många har kraschat och förstörts under årens lopp. Det är dock inte svårt att hitta ett exemplar i gott skick. Priserna för dessa bilar börjar på mellan 10 000 och 15 000 dollar, beroende på årsmodell och skick. Men fullt restaurerade exemplar med låg körsträcka och känd servicehistorik kan kosta mer än 200 000 dollar.
Dodge Charger – i korthet
Den ursprungliga Dodge Charger var en muskelbil som tillverkades mellan 1966 och 1974. Det fanns tre generationer som alla hade samma karossform som en 2-dörrars coupé. V8-motorn var det vanligaste motorvalet, men det fanns även en sextakts motor. Förutom konkurrenskraftiga prestanda hade Dodge Charger ett fantastiskt utseende som skilde den från mängden. Detta bidrog till att den blev en av de mest kända muskelbilarna genom tiderna.
