Den ursprungliga Ford GT40 är utan tvekan en av de mest framgångsrika racerbilarna på 60-talet. Det här är bilen som bland andra segrar vann 24 Hours of LeMans fyra gånger i rad. Att vara så dominerande i ett så prestigefyllt evenemang och sätta många hastighetsrekord på vägen är något som talar för sig självt . Men förmodligen mer fascinerande än dess resultat är det faktum att GT40 först gjordes av ren spik. Om det inte vore för ett gräl mellan två stora bilmänniskor från 1900-talet, skulle vi förmodligen inte ha det.
Varför Ford bestämde sig för att göra GT40
Redan i början av sextiotalet stod Ford inför ett problem, eftersom försäljningen av deras bilar sjönk snabbt. För en god del berodde det på att dessa modeller inte var tillräckligt sportiga och spännande för unga köpare. Men istället för att förnya sitt sortiment, beslutade chefer på Ford att hitta och köpa en tillverkare som redan hade mycket önskvärda bilar i sin arsenal . Och på den tiden verkade Ferrari vara de perfekta valen. Även om deras vägbilsavdelning erbjöd flera fantastiska modeller, var den också i allvarliga ekonomiska svårigheter. Inledningsvis var Enzo Ferrari redo att sälja denna del av sitt företag, och det verkade som att sammanslagningen skulle ske. Men il Commendatore insisterade på att behålla absolut kontroll över motorsportdivisionen, vilket avvisades av Ford. På grund av denna detalj, som blev uppenbar under den slutliga förhandlingen, beslutade Enzo Ferrari att affären var av.
Detta gick inte bra i Detroit, där Henry Ford II var rasande över den plötsliga och oväntade händelseutvecklingen . För att bli jämn för denna förolämpning bestämde han sig för att Ford skulle bygga en racerbil som skulle slå Ferrari. Och det skulle behöva göra det vid det mest prestigefyllda evenemanget av dem alla – 24 Hours of LeMans.
Original Ford GT40
Men att omsätta denna ambitiösa plan till verklighet skulle vara allt annat än enkelt. Till att börja med hade Ford, trots sina resurser och tillverkningsmöjligheter, aldrig tidigare gjort en racerbil . Dessutom behövde det nya fordonet färdigställas på mindre än ett år, vilket är tajt även för en erfaren person. Så istället för att börja från grunden, kopplade Ford ihop med Lola, en brittisk racerbilstillverkare som lyckades med sådana lopp.
Det som den nygrundade firman skapade på knappt nio månader såg ut som ett ingenjörsmästerverk. Grunden för den nya bilen var chassit som Lola redan hade använt tidigare år. Men karossen gjordes om grundligt, med förbättrad aerodynamik som huvudfokus . En av de mest slående sakerna var dess höjd, som bara mätte 40 tum från marken. Därav namnet GT40. Under huden hade denna bil en mellanmonterad Fords beprövade 4,7-liters V8 Fairline-motor. Ändå modifierades denna enhet omfattande för en racingapplikation, vilket förbättrade dess effekt och förmåga att arbeta under högre belastning. Och med en tävlingsklar 5-växlad manuell växellåda och en tjänstevikt på endast 1800 pund, hade Ford GT40 alla förutsättningar för en framtida vinnare. Detta var åtminstone på pappret, eftersom varje racerbil måste bevisa sig själv i verkliga racingförhållanden.
Ford GT40 och dess första tävlingar
Ford GT40 debuterade i början av 1964 på Nürburgring 1000 km, där det snabbt blev uppenbart att den hade den nödvändiga hastigheten. Men den nya bilen visade sig också vara opålitlig, eftersom fjädringsfel tvingade den att gå i pension samtidigt som den innehade en utmärkt andraplats. Vid 24 Hours of LeMans dök Ford upp med tre bilar, som antingen kraschade eller gick sönder under loppet .
Dessutom var dessa första Ford GT40:or skrämmande instabila och svåra att kontrollera i höga hastigheter. Och med följande få händelser som slutade med liknande katastrofala resultat, var det uppenbart att radikala förändringar var nödvändiga . Så, Ford drog ur kontakten på deras Lola-baserade outfit och flyttade hela verksamheten till USA.
Ford GT40 – den andra tagningen
Tillbaka i USA delades bilar ut till en före detta kycklingfarmare och racerförare, Carol Shelby. Han och hans team hade kunskapen och lång erfarenhet för att finjustera bilen för bästa möjliga prestanda . Shelby insisterade också på att de borde ha en förare som kör snabbt men som också har djupgående kunskaper om fordon. Då, utan datorer eller telemetri, var detta det enda sättet för ingenjörerna att ta reda på hur bilen betedde sig vid gränsen. Och med den nya tävlingssäsongen nära, måste alla justeringar och modifieringar göras snabbt. Lyckligtvis visste Carol att hans långvariga vän Ken Miles skulle vara precis rätt man för jobbet.
Utflykten för denna omdesignade Ford GT40 var i början av 1965, vid Daytona 2000-loppet, där den slutligen vann. Det var också imponerande på nästa tävling, Sebring 12-timmarsloppet, där det dominerade sin klass . Resten av säsongen var dock inte så imponerande, då Ford misslyckades med att genomföra de återstående loppen, inklusive 24 Hours of LeMans.
Den nya Ford GT40 MkII
För säsongen 1966 gjorde Henry Ford alla klart det året att de måste vinna. Lyckligtvis tillät regleringsändringar dem att ersätta den gamla motorn med ett 7,0-liters monster som användes i NASCAR-racing . På grund av dess storlek och vikt behövde karossen och det mekaniska underlaget designas om för att passa den nya enheten.
Den nya, andra generationens Ford GT40, vanligtvis kallad MkII, var en spot-on-bil. Vid säsongens inledning, vid 24 Hours of Daytona, tog de alla tre översta pallplatserna. Och sedan gjorde de samma sak vid följande lopp, 1966 12 Hours of Sebring. Slutligen, genom att säkra 1-2-3-segern vid 24 Hours of LeMans, gjorde dessa perfekt balanserade bilar vad de ursprungligen byggdes för.
Den ödesdigra J-bilen och MkIV Ford GT40
Under 1966, medan Ford aktivt körde GT40 MkII-modeller, utvecklade Ford också sin efterträdare. Denna prototyp, vanligen kallad J-bilen, hade ett lätt aluminiumchassi och ett väsentligt annorlunda karosseri. Den omarbetade aerodynamiken borde i teorin ha gjort bilen mer kontrollerbar genom snabba kurvor. Denna idé kom dock ifråga efter Ken Miles tragiska krasch och död, som hände när den nya J-bilen testades . Följaktligen övergav Ford det oprövade och potentiellt farliga konceptet och antog en mer konventionell karossform och chassi för sin kommande racerbil från 1967.
Ändå verkade inte denna kompromiss hämma prestandan, eftersom dessa nya MkIV Ford GT40 skulle vinna det året både på Sebring och LeMans. Detta var de enda betydande evenemang som dessa bilar deltog i, eftersom reglerna för nästa år ändrades ytterligare en gång . Med en motorstorlek begränsad till 5 liter, återgick Ford till de ursprungliga MkI-bilarna för säsongerna 1968 och 69. Och än en gång har de dominerat Sebring och LeMans, och fullbordat Fords 4-åriga segerserie i dessa racingevenemang.
Andra versioner
Förutom dessa racevinnande fullblod hade Ford GT40 flera andra modeller under året. Bland dem är MkIII förmodligen den viktigaste . Detta var en vägversion, som aldrig var avsedd för konkurrenskraftiga tillämpningar. MkIII Ford GT40 var rymligare och bekvämare än racingmodeller, tack vare sin mjukare fjädring och en större bagageutrymme.
Dessutom gjordes flera repliker på båda sidor av Atlanten under åren. Detta inkluderar fordon som GT40/R Competition, byggd av Superformance, och kitbilar från den brittiska Southern GT-tillverkaren.
Ford GT40 – dagens värde
Under tillverkningen mellan 1964 och 1969 tillverkade Ford bara 105 GT40-bilar. Detta gör dem till ett sällsynt fordon, särskilt med tanke på att inte alla överlevde . Som ett resultat är Ford GT40 mycket eftertraktad bland samlare och uppnår höga priser vid rea. Till exempel såldes en av de tre Le Mans-vinnande bilarna från 1966 2018 för nästan tio miljoner dollar.
Kort om Ford GT40
GT40 var en 2-sits racerbil byggd av Ford mellan 1964 och 1969. Med sin kraftfulla V8-motor inuti en elegant och lätt kropp hade den alla förutsättningar för en framgångsrik racerbil. Detta bevisades många gånger, eftersom Ford GT40 vann många lopp, inklusive den berömda 24 Hours of LeMans . Och allt som gjordes för att bevisa att Ford kunde göra en bil som skulle slå Ferrari på deras hemland.
