Varje årtionde har sina ikoner, något som de flesta människor först associerar med den perioden när den nämns. På det galna 70-talet hade vi Saturday Night Fever och den legendariska Lamborghini Countach. 60-talet var starkt influerat av rymdkapplöpningens astronauters favoritbil – Corvette. Och för 50-talet är det Rock’n’Roll och naturligtvis Chevrolet Bell Air. Denna ikoniska bil hade flera mycket igenkännbara versioner, vars popularitet följaktligen översteg den och blev en del av popkulturen. Men i verkligheten tillverkades Chevrolet Bel Air i tre decennier, under vilka åtta av dess generationer bytte plats. I den här artikeln ska vi gå igenom var och en av dem och se vilka som är de mest anmärkningsvärda.
Idén bakom Chevrolet Bel Air
Chevrolet är utan tvekan ett av de märken som bidrog till att göra USA motoriserat, särskilt under efterkrigstiden. Sedan starten har denna Detroitbaserade tillverkare tillverkat praktiska modeller med utmärkt värde för pengarna. Under många år har deras bilar utformats med en genomsnittlig amerikansk familj i åtanke för att passa deras behov och budget. Chevrolet var på sätt och vis för USA vad Volkswagen var för Tyskland eller Fiat för Italien.
Situationen började förändras i slutet av 40-talet, då bilförsäljningen gick som tåget. Men ännu viktigare är att allt fler framtida köpare ville ha en bil som är mer än ett transportmedel. Förutom praktiska egenskaper och pris började de fokusera på saker som kul och spänning. Chevrolet svarade på denna nya trend med flera nya fordon, varav Bel Air var ett. Tanken bakom är enkel – ta en stor och rymlig bil, sätt en stor motor i den och utrusta den med en rad lyxiga funktioner. Chevrolets chefer hoppades på att locka köpare som ville ha ett spännande och engagerande fordon med ett välrenommerat och välbeprövat märke. Men de kunde inte förutse att de med Bel Air lade grunden för en ny typ av fordon – muskelbilen.
Den första Chevrolet Bel Air
Bel Air lanserades ursprungligen 1949 som en uppgraderad, tvådörrars hardtop-version av Chevrolets populära sedans Fleetline och Styleline. Det är därför dessa bilar hade en nästan identisk front, med taklinjen och silhuetten som de enda anmärkningsvärda skillnaderna. Men när den nya Bel Air, som fick sitt namn från en rik och färgstark förort till Los Angles, blev populär bland köparna gjorde Chevrolet den till en separat modell. Som ett resultat av detta fanns bilar från 1953 och framåt i många fler karossformer. Förutom en 2-dörrars coupé och cabrioleter fanns det även 4-dörrars sedans och till och med en kombi. Dessa förnyade modeller fick också många designuppdateringar, till exempel en vindruta i ett stycke eller kromremsor.
Bel Air hade samma mekanik som sina syskon, Fleetline- och Styleline-modellerna. Till en början var motorn en åldrande Thriftmaster 3,5-liters sexcylindrig motor som producerade blygsamma 92 hästkrafter. Senare under produktionen lades en uppdaterad variant, kallad Blue Flame, till i sortimentet. Denna 3,9-litersmotor innehöll olika moderna tekniska lösningar och hade 115 hästkrafter. När det gäller växellådorna kunde köparna välja mellan en 3-växlad manuell växellåda och en 2-växlad Powerglide-automatik. Dessutom hade bilen en oberoende framhjulsupphängning, vilket var ovanligt och progressivt på den tiden.
Chevrolet Bel Airs andra generation
Till 1955 års modell släppte Chevrolet den andra versionen av den framgångsrika Bel Air. Den nya bilen var helt omgjord, med den Ferrari-inspirerade frontgrillen som den mest anmärkningsvärda detaljen. Men åsikterna om denna funktion var mycket delade bland köparna, så den fick ge vika för ett mer konventionellt galler under de senare åren. Utbudet av tillgängliga karossvarianter var liknande som i föregångaren, med tillägg av en 2-dörrars kombi. På sätt och vis är detta en av de mest ikoniska amerikanska bilarna som någonsin tillverkats, och det är förmodligen omöjligt att hitta en bilentusiast som inte känner igen den. Och som om den inte var tillräckligt populär i sig själv gjorde dess medverkan i filmen American Graffiti den odödlig.
Den nya Bel Air delade många mekaniska delar med den bil som den ersatte, inklusive chassi och fjädring. Motorer och växellådor togs också med, även om två kraftfullare V8-motorer lades till. Den större av de två var en av de första motorerna som fick en mekanisk bränsleinsprutning, känd som Ramjet. Dessutom kunde toppmodellerna beställas med ett valfritt luftkonditioneringssystem. Förutom det attraktiva utseendet fick den nya bilen beröm för sina prestanda och sin övergripande hantering.
Tredje generationen Chevrolet Bel Air
1958, bara tre år efter att ha introducerat den populära andra generationens Bel Air, kom Chevrolet med en ersättare. Den kommande modellen var betydligt annorlunda och hade endast ett fåtal likheter med den utgående modellen. Bland de egenskaper som gjorde den utmärkande är en lägre och längre karosslinje och fyra strålkastare de mest påtagliga. Till en början togs kombivagnen bort från sortimentet, men återkom senare som en separat modell med namnet Nomad. Bilen mottogs väl av köparna och blev Chevrolets mest sålda modell vid den tiden.
När det gäller mekaniken fanns det inga större förändringar jämfört med den gamla bilen, och de flesta komponenterna var desamma. Den gamla Thriftmaster 3,5-liters sexcylindern fanns inte längre tillgänglig, och en V8-block med stort block blev ett alternativ. Slutligen var den nya Bel Air en av de första Chevrolets som använde ett uppdaterat chassi, kallat Safety-Girder, som var lättare och styvare.
Bel Airs ikoniska fjärde generation
Den tredje generationens Bel Air var kortlivad, eftersom den ersattes av en ny modell 1959. Trots att den nya Chevy har en del likheter med den utgående bilen har den ett helt nytt formspråk. Detta innefattar en omdesignad frontgrill med toppmonterade klyftor och unikt formade bakljus. Faktum är att de platta bakre fenorna är en av de mest ikoniska bilformerna från det tidiga 60-talet. Tyvärr var detta den första generationen som inte hade någon cabriolet eller kombi som tillval.
Även om utsidan fick betydande uppdateringar, förblev situationen under den nästan oförändrad. Detta var dock ingen överraskning, eftersom det inte fanns någon anledning att störa en pålitlig och väl beprövad mekanik. Den enda märkbara förbättringen är att X-ramen med säkerhetsspiral har reviderats för att rymma större chassin och öka skyddet vid sidokollisioner.
Femte generationen Bel Air
Eftersom den fjärde generationens Bel Air mottogs väl av köparna var det naturligt att Chevrolet inte ändrade receptet alltför mycket för sin efterföljare. Som ett resultat av detta var den nya bilen en subtil och välbalanserad förfining av den modell den ersatte. Den mest anmärkningsvärda skillnaden är baksidan, där de välbekanta kattögonen har bytt plats för runda bakljus. Dessutom återinförde denna modell den praktiska och rymliga kombivagnen som en karossvariant.
I början av produktionen hade Bel Airs av fjärde generationen samma motorer som sina föregångare. Men med tiden fick dessa bilar flera helt nya enheter, bland annat en nykonstruerad raka sexa och en stor, 6,7-liters V8 som utvecklade upp till 425 hästkrafter. Det fanns inga ändringar i växellådorna jämfört med den utgående bilen heller.
Bel Airs sjätte generation
1965 presenterades den sjätte generationen av Chevys bästsäljare för allmänheten. Den nya bilen var omgjord från grunden och fick mer aggressiva och skarpa karosslinjer. Den växte också i storlek, med en längd på över 210 tum för första gången. Utbudet av karosserier reducerades till två- eller fyrdörrars sedans och en kombi. De senare modellerna kunde utrustas med tillval för tredje raden av säten, vilket gav plats för upp till nio passagerare.
Under huven hade den här Bel Air-modellen flera olika drivlinor. Förutom ett par 6-cylindriga motorer i rad fanns det en lång rad olika V8-motorer, varav den största hade en cylindervolym på 7,0 liter. Det fanns tre- och fyrväxlade manuella växellådor och ett par automatiska växellådor. I allmänhet erbjöd dessa bilar hyfsade prestanda och en för den tiden mer än acceptabel bränsleekonomi.
Den sista Bel Air-generationen i USA
När den sjunde generationen av Bel Air introducerades 1970 var försäljningen av stora sedans i fritt fall. För att kompensera detta fokuserade Chevrolet på flotta kunder som en primär marknad för sin nya bil. Syftet var att vara ett billigare alternativ till Caprice och Impala, som den delade design med. Detta innebar bland annat skarpa kanter och en boxig kroppsform. Liksom sin föregångare fanns den nya Bel Air som sedan eller kombi med upp till nio sittplatser.
Alla tillgängliga motor- och transmissionsalternativ har tagits med från de utgående modellerna, men i ett reducerat utbud. På sin tid var Bel Air den sista amerikanska storbilen som erbjöd en manuell växellåda. Andra uppdateringar under huden var mätare som visade den momentana bränsleförbrukningen och stötfångare som var resistenta mot stötar i låga hastigheter.
Medan Caprice trivdes bra på marknaden som typisk polis- eller taxibil, gick det inte lika bra för Bel Air. Därför beslutade Chevrolet att avveckla den 1970 och fokusera på sina mer exklusiva och mer välsäljande syskon. Ändå fanns Bel Air tillgänglig i Kanada som en modell av åttonde generationen i några år till.
Chevrolet Bel Air som samlarbil
Chevrolet Bel Air är en ikon för sin tid och är mycket populär bland bilentusiaster och samlare. Det finns dock skillnader mellan olika årsmodeller, eftersom alla modeller inte är särskilt efterfrågade. Andra generationens bilar är till exempel, och kommer förmodligen alltid att vara, eftertraktade. Senare modeller är däremot populära som stadsbilar och byggs ofta om till lågbilar. Men för de flesta experter är tredje generationens bilar toppen av Bel Air-sortimentet, vilket gör dem till de dyraste. Beroende på skick säljs dessa bilar för mellan 20 000 och 150 000 dollar.
Chevrolet Bel Air – i korthet
Bel Air var en av Chevrolets mest populära bilar och tillverkades mellan 1950 och 1981. Under denna period förnyades bilen flera gånger, vilket resulterade i åtta olika generationer. Vissa av dem, t.ex. andra och tredje generationens modeller, har blivit ikoner för 60-talet och rock’n’roll. Visst, Bel Air upphörde att tillverkas under 80-talet. Men dess arv lever fortfarande kvar i de bilar som den gav upphov till, till exempel Chevrolet Impala.
