De franska lyx- och prestandabilarna från före kriget är en av de mest eftertraktade klassikerna genom tiderna. Förföriska former, kraftfulla motorer och motorsportsbakgrund gjorde dessa kupéer och cabrioleter till en riktig kännares drömmar och kronjuveler i alla märkliga samlingar. Men bland alla dessa fantastiska maskiner fanns det en modell som personifierade hela epoken på ett perfekt sätt och som förmodligen förblev det främsta exemplet – Bugatti Type 57. Dessa mytiska maskiner, som befann sig mellan verklighet och fiktion, var de bästa bilarna som Bugatti någonsin tillverkat. Tyvärr var de också den sista relevanta serien innan den legendariska biltillverkaren stängde sina dörrar i början av 1950-talet. Låt oss se vad som gör Typ 57 så ikonisk.
År 1934, året då Type 57 introducerades, var Bugatti redan ett världskänt lyx- och sportbilsmärke. Ettore Bugatti kännetecknades av unik teknik och design och var besatt av tekniska innovationer, teknisk kompetens och motorsportframgångar. Modeller som Typ 35 var populära på Grand Prix-kretsarna och hans eleganta lyxmodeller var en integrerad del av det höga samhället. Hans kompromisslösa inställning innebar dock att företaget ofta var nära konkurs, och misslyckade megalomaniska projekt som Type 41 Royale satte ytterligare press på varumärket. I början av 30-talet behövde Bugatti desperat en succé och en bil som kunde slåss mot inhemska konkurrenter som Delahaye och Delage, liksom Bentleys, Duesenbergs och andra högklassiga bilar från den tiden. Den nya bilen skulle vara snabbare, bättre konstruerad och kraftfullare än föregångaren, Type 49, som var ganska föråldrad i början av 30-talet.
Även om Ettore var känd som en despot och kontrollfreak inom bilindustrin som hade ett fast grepp om företaget och dess verksamhet, lät han klokt nog sin son konstruera den nya modellen. Jean Bugatti var i tjugoårsåldern en mycket ung men oerhört begåvad ingenjör som kunde ta hänsyn till sin fars önskemål, öka kraften och hanteringsegenskaperna och presentera en helt igenom modern bil som kunde spela många roller. År 1934 presenterade Bugatti stolt Type 57. Intressant nog visade Bugatti inte upp hela fordonet när de presenterade Type 57, utan bara chassit med motor och drivlina. På den tiden hade små företag som Bugatti inte kapacitet att tillverka karosserier själva, och kunderna köpte i princip det löpande chassit från Bugatti och beställde sedan en av de många karosseribyggnadsverkstäderna för att skaffa skräddarsydda karosserier till sin nya bil. Bugatti Type 57 finns därför i många olika karossvarianter, från cabrioleter och kupéer till salonger och roadsters.
Även om Typ 57 inte var en helt ny konstruktion var den enormt förbättrad och hade en omkonstruerad åttamotor med 3,3 liter slagvolym och 135 hk i basutförande. Motorn hade dubbla överliggande kamaxlar, vilket var en sällsynt och tävlingsbaserad lösning som gav en hög effekt. Jean tänkte sig att Typ 57 skulle använda sporrhjul i stället för remmar (eller kedjor), och Bugattis hantverksmekaniker tillverkade omsorgsfullt hela motorn. Den hade avancerade hydrauliska bromsar, som infördes under produktionsperioden, och en betydande prestanda. Beroende på version och kaross kunde Typ 57 nå 115 mph, vilket ansågs vara Ludacris-hastighet i mitten av 1930-talet. Standardtypen 57 såldes fram till 1940, och cirka 630 exemplar byggdes.
Men det var bara början på historien om Type 57, och Jean Bugatti visste att chassit hade potential, så 1936 konstruerade han Type 57T och 57C. T-versionen för “tuned” hade en högre topphastighet, men “C” var ett riktigt monster som levererade 160 hk med hjälp av en mekanisk kompressor. Jean insåg dock att för att kunna köra snabbare måste Typ 57 vara lägre och mer dynamisk. Detta krävde en grundlig omarbetning av chassit, tillägg av torrsumpssystemet och en mängd andra förbättringar tillsammans med den nya modellbeteckningen. Type 57 S och Type 57 SC var det ultimata uttrycket för Jean och en av de snabbaste bilarna i sin tid. Med en kompressor kunde den ombyggda motorn leverera 175-200 hk och driva Type 57 till över 120 mph. Naturligtvis var S/SC-modellerna mycket dyra, och Bugatti tillverkade ursprungligen bara 43 Type 57 S-modeller och bara två Type 57 SC-bilar. Många ägare av T57 S har dock eftermonterat kompressorerna efter leveransen för att öka fordonets prestanda. 1936 vann Bugatti Frankrikes Grand Prix med en särskild Typ 57G “Tank”, som hade en mycket större motor på 4,7 liter och en aerodynamisk kaross.
Men berättelsen om Bugatti Type 57 är bara komplett om man nämner två fantastiska undermodeller. Den första är den sedan länge försvunna Bugatti T57 Aerolithe, som introducerades 1935. Bilen var i princip en konceptbil som gjordes på ett förkortat chassi och med en kaross från Elektron. Denna unika legering tillverkades av aluminium och magnesium och är fortfarande en av de lättaste legeringarna i biltillverkning. Det var dock oerhört dyrt (vilket det också är nu) och var känt för att vara mycket lättantändligt. Trots att Typ 57 Aerolithe var en stjärna på bilutställningar förlorades den i slutet av 30-talet och skrotades eller brändes troligen ner till grunden.
Den andra modellen är den esoteriska och mystiska Bugatti Type 57 Atlantic, toppen av T57-serien och en av de dyraste bilarna på jorden. Atlantic hade samma design som Aerolithe, men med en något modifierad kaross, och tillverkades i ett mycket begränsat antal exemplar med unika egenskaper och motorer och riktades till de mest kräsna kunderna. Under flera år har dessa bilar sällan setts utanför samlingarna, och när de säljs får de fantastiska priser. Nyligen såldes chassi nr 57473 för över 40 miljoner dollar!
Även om försäljningen av Typ 57 var tillfredsställande, med över 700 levererade bilar, stoppades utvecklingen av den av två olyckliga omständigheter. Den första var Jean Bugattis tragiska död 1939 i en trafikolycka som skakade om företaget och hans far. Den andra var andra världskriget, och produktionen av Typ 57 upphörde precis när de tyska styrkorna invaderade Frankrike och med våld tog över Bugatti-fabriken för att tillverka vapen.
