Každý vie o Triumphu Spitfire, jednom z najúžasnejších a najúspešnejších klasických roadsterov a kvintesencii britských áut 20. storočia. Málokto však vie, že Spitfire mal aj väčšieho brata kupé so šesťvalcovým motorom a karosériou, ktorý sa zúčastnil pretekov 24 hodín Le Mans. Aj keď naň zberatelia trochu zabúdajú, Triumph GT6 vyžaruje eleganciu s dunivým radovým šesťvalcom a ľahkou karosériou, čo sľubuje nezabudnuteľný zážitok z jazdy. Tu je dôvod, prečo by toto skvelo vyzerajúce kupé malo byť známejšie a prečo jeho ceny neustále rastú.
Spoločnosť Triumph Motor Company bola v 60. rokoch jednou z najznámejších britských výkonných značiek s radom niekoľkých modelov roadster a športových dvojdverových a štvordverových sedanov. V roku 1962 Triumph predstavil Spitfire, elegantný dvojdverový roadster, ktorý sa vyrábal takmer 20 rokov a definoval svoj segment, predával sa v obrovských počtoch na oboch stranách oceánu. Spitfire mal jednoduchú, ale účinnú konštrukciu a ukázal sa ako dobrý základ pre pretekárske vozidlo. Hneď po predstavení sa však plánovači produktov spoločnosti Triumph rozhodli, že kupé bude vynikajúcim doplnkom modelového radu. V tom istom čase spoločnosť spustila pretekársky program s upravenými Spitfirmi so strechou typu fastback s názvom GT4. Vďaka ľahkej konštrukcii a spoľahlivej mechanike dokázal Triumph vyhrať niekoľko pretekov, ale najväčší triumf dosiahol v roku 1965, keď Spitfire GT4 vyhral svoju triedu v pretekoch 24 hodín Le Mans a celkovo skončil na 13. mieste.
Keď MG, úhlavný nepriateľ spoločnosti Triumph, oznámil uvedenie modelu GT, kupé verzie populárneho roadstera MG B, manažéri spoločnosti Triumph si uvedomili, že uzavretá verzia modelu Spitfire je už na spadnutie. Spoločnosť preto oslovila Giovanniho Michelottiho, pôvodného konštruktéra Spitfiru, a požiadala ho o vytvorenie verzie kupé. Po niekoľkých pokusoch sa Michelotti inšpiroval pretekárskymi vozidlami GT4, vďaka ktorým získal Spitfire moderný vzhľad fastbacku s otváracím vekom a väčším priestorom v interiéri. Inžinieri spoločnosti Triumph si však uvedomili, že karoséria kupé je ťažšia ako karoséria roadstera a že nový model bude potrebovať výkonnejší motor. Riešením bol 2,0-litrový šesťvalcový agregát Triumph Vitesse s výkonom 95 k a krútiacim momentom 117 N.m.
Keď bolo vozidlo pripravené na oficiálnu premiéru v roku 1966, inžinieri spoločnosti Triumph si uvedomili, že oproti modelu Spitfire zmenili viac než len niekoľko vecí, takže si vozidlo zaslúžilo vlastné meno. Triumph GT6 zdôrazňoval dospelý charakter, schopnosti Gran Turismo a šesťvalcový motor, ktorý bol najväčším predajným argumentom. S výkonom 95 koní a karosériou s hmotnosťou 1 900 libier (850 kg) bol GT6 dostatočne dynamický, aby upútal pozornosť kupujúcich a motoristickej tlače. GT6 bol drahší ako Spitfire, ale bol aj luxusnejší, priestrannejší a rýchlejší, čo odôvodňovalo jeho cenu. Marketingové oddelenie spoločnosti Triumph využilo úspech v Le Mans na propagáciu výkonu; hoci GT6 nemal nič spoločné s pretekárskym programom GT4, tento trik fungoval. Dokonca sa im začala používať polooficiálna prezývka “E-Type chudobného človeka”, ktorá sa z pochopiteľných dôvodov tiež ujala. Obe vozidlá boli britské, mali podobné proporcie a boli navrhnuté a poháňané šesťvalcovými motormi. Samozrejme, že E-Type bol rýchlejší, ale s časom z 0 na 100 za niečo vyše 10 sekúnd sa GT6 Mk1 považoval za dynamický podľa vtedajších štandardov. Automobilová tlač však kritizovala konštrukciu výkyvnej nápravy prevzatú zo Spitfiru. Vzhľadom na vyššiu hmotnosť modelu GT6 a vyšší výkon to nebolo najlepšie riešenie.
Triumph GT6 Mk II bol predstavený koncom roka 1968 s mnohými vylepšeniami. Kritiku ovládateľnosti spoločnosť riešila výrazne prepracovaným zadným zavesením, ktoré prinieslo oveľa lepšie ovládanie a konečne zabezpečilo GT6 stabilitu potrebnú na dosiahnutie konkurencieschopnosti. Dizajn bol vylepšený novou prednou a zadnou časťou, odlišnými nárazníkmi a detailmi, podobne ako pri Spitfire. Inžinieri však nezabudli ani na motor. S novými vačkovými hriadeľmi, novou hlavou valcov a nasávaním dosahoval šesťvalec výkon 104 k. Nie je to veľa, ale zlepšil sa výkon a dokonca aj spotreba paliva. V Amerike sa táto verzia nazývala Triumph GT6+ vzhľadom na všetky vykonané vylepšenia.
Zaujímavé je, že ďalšia revízia modelu GT6 prišla až po dvoch rokoch od uvedenia modelu Mk II na trh a v roku 1970 spoločnosť Triumph predstavila model GT6 Mk III. Po evolúcii dizajnu modelu Spitfire dostalo GT6 modernejší nárazník, zadné svetlá, prvky interiéru a dokonca aj úpravu zadného zavesenia. Výkon zostal na rovnakej úrovni, ale GT6 Mk III mal vyššiu maximálnu rýchlosť vďaka zlepšenej aerodynamike. Napriek rastúcim kompetenciám a vyspelosti sa však spoločnosť Triumph rozhodla tento model v roku 1973 zrušiť.
Po relatívne krátkom období siedmich rokov na trhu (v porovnaní s 18 rokmi modelu Spitfire) vyrobil Triumph viac ako 41 000 vozidiel v troch rôznych sériách. Triumph sa sústredil na Ameriku, ktorá bola jeho najväčším exportným trhom, a neustále bojoval s MG B GT, ktorý sa predával lepšie a v neskorších verziách bol k dispozícii aj s motorom V8, ale aj s mnohými inými modelmi. Začiatok 70. rokov bol skvelým obdobím pre malé športové kupé a medzi konkurentov GT6 patrili Alfa Romeo GTV, Porsche 914 a Datsun 240Z, ktoré si od GT6 požičali veľa dizajnu, koncepcie a usporiadania.
Recesia na začiatku 70. rokov ukončila akýkoľvek možný oficiálny pretekársky program, ale GT6 sa stále dosť často objavoval na okruhoch v rukách súkromných tímov, najmä v USA. Na začiatku 70. rokov bol tiež významným účastníkom pretekov skupiny 44 a získal niekoľko víťazstiev. Po rokoch bol jeho ľahký podvozok, malá a aerodynamická karoséria vynikajúcim základom pre amatérske pretekárske stroje.
Hoci GT6 nebol na trhu taký úspešný, ako spoločnosť Triumph dúfala, znalci klasických automobilov a milovníci športových vozidiel si ho stále vysoko cenili. Preto sa mu v roku 2007 dostalo špeciálnej pocty v podobe BMW Z4 Coupe (E86). Keď BMW v roku 1994 kúpilo spoločnosť Rover, kúpilo aj niekoľko zaniknutých značiek British Leyland vrátane Triumphu. Chris Bangle, slávny šéfdizajnér BMW, bol vždy veľkým fanúšikom modelu Triumph GT6 a rozhodol sa vytvoriť modernú verziu tohto vozidla ako BMW Z4 Coupe. Vďaka rovnakým proporciám, strešnej línii typu fastback, podobne riešeným bočným oknám, šesťvalcovému motoru a koncepcii dostal Triumph GT6 svoju modernú verziu a náležité uznanie jeho kvalít a dizajnu.
