Kaikki tietävät Triumph Spitfiren, yhden 1900-luvun siisteimmistä ja menestyneimmistä klassisista roadstereista ja brittiläisten autojen perikuva. Monet eivät kuitenkaan tiedä, että Spitfirestä oli isompi coupe-veli, jossa oli kuusisylinterinen moottori ja kori, joka oli muotoiltu 24 Hours of Le Mans -kilpailussa. Vaikka se on hieman unohdettu valtavirran keräilijät, Triumph GT6 tihkuu eleganssia kurkkumainen straight-six moottori, ja kevyt runko, lupaava unohtumaton ajokokemus. Tässä kerrotaan, miksi tämä upea coupe pitäisi tuntea paremmin ja miksi sen hinnat nousevat jatkuvasti.
Triumph Motor Company oli 60-luvulla yksi tunnetuimmista brittiläisistä suorituskykymerkeistä, ja sen mallistoon kuului useita roadster-malleja ja urheilullisia kaksi- ja neliovisia sedaneita. Vuonna 1962 Triumph esitteli Spitfiren, tyylikkään kaksiovisen roadsterin, joka säilyi tuotannossa lähes 20 vuotta ja määritteli segmenttinsä, sillä sitä myytiin valtavia määriä valtameren molemmin puolin. Spitfire oli rakenteeltaan yksinkertainen mutta tehokas, ja se osoittautui hyväksi perustaksi kilpa-autolle. Heti esittelyn jälkeen Triumphin tuotesuunnittelijat päättivät kuitenkin, että coupe olisi erinomainen lisä mallistoon. Samaan aikaan yhtiö aloitti kilpa-ajo-ohjelman muunnelluilla Spitfireillä, joissa oli fastback-katto, nimeltään GT4. Kevyen rakenteen ja luotettavan mekaniikan ansiosta Triumph onnistui voittamaan joitakin kilpailuja, mutta suurin voitto tuli vuonna 1965, kun Spitfire GT4 voitti luokkansa Le Mansin 24 tunnin kilpailussa ja sijoittui kokonaiskilpailussa 13:nneksi.
Kun MG, Triumphin arkkivihollinen, julkisti GT:n, suositun MG B -roadsterin coupe-version, Triumphin johtajat tajusivat, että Spitfiren suljettu versio oli jo myöhässä. Niinpä yhtiö otti yhteyttä Giovanni Michelottin, Spitfiren alkuperäisen suunnittelijan, ja pyysi häntä luomaan coupe-version. Muutaman yrityksen jälkeen Michelotti käytti kilpa-GT4-autoja inspiraationa ja antoi Spitfiren muodolle viileän ja modernin fastback-ilmeen, jossa on avattava luukku ja enemmän tilaa sisätiloissa. Triumphin insinöörit kuitenkin huomasivat, että coupe-kori oli painavampi kuin roadster-kori ja että uusi malli tarvitsisi tehokkaamman moottorin. Ratkaisu oli Triumph Vitessen 2,0-litrainen kuusisylinterinen yksikkö, joka tuotti 95 hv ja 117 lb-ft vääntöä.
Kun auto oli valmis viralliseen ensiesittelyynsä vuonna 1966, Triumphin insinöörit tajusivat, että he olivat muuttaneet Spitfirestä enemmän kuin muutaman asian, joten auto ansaitsi oman nimensä. Triumph GT6:ssa korostettiin aikuista luonnetta, Gran Turismo -ominaisuuksia ja kuusisylinteristä moottoria, joka oli suurin myyntivaltti. GT6 oli 95 hv:n ja 850 kg:n painoisen korin ansiosta riittävän dynaaminen herättääkseen ostajien ja autolehdistön huomion. GT6 oli kalliimpi kuin Spitfire, mutta se oli myös ylellisempi, tilavampi ja nopeampi, mikä oikeutti hintansa. Triumphin markkinointiosasto käytti Le Mansin menestystä suorituskyvyn mainostamiseen; vaikka GT6:lla ei ollut mitään tekemistä GT4-kilpaohjelman kanssa, temppu toimi. Ne saivat jopa puolivirallisen lempinimen “köyhän miehen E-Type”, joka myös jäi kiinni ilmeisistä syistä. Molemmat autot olivat brittiläisiä, niiden mittasuhteet olivat samankaltaiset, ja niissä oli kuusisylinteriset moottorit. E-Type oli toki nopeampi, mutta GT6 Mk1:n 0-100-ajoaika oli hieman yli 10 sekuntia, ja sitä pidettiin sen ajan standardien mukaan dynaamisena. Autolehdistö kuitenkin kritisoi Spitfirestä lainattua keinuakselirakennetta. GT6:n lisäpainon ja suuremman tehon vuoksi se ei ollut paras ratkaisu.
Triumph GT6 Mk II julkistettiin vuoden 1968 lopulla ja siihen tehtiin lukuisia parannuksia. Yhtiö puuttui käsittelyä koskevaan kritiikkiin voimakkaasti uudistetulla takajousituksella, joka tarjosi paljon paremman hallinnan ja antoi GT6:lle vihdoin kilpailukyvyn edellyttämän vakauden. Muotoilua parannettiin uudella etu- ja takaosalla, erilaisilla puskureilla ja yksityiskohdilla, jotka muistuttivat Spitfireä. Insinöörit eivät kuitenkaan unohtaneet moottoria. Uusien nokka-akselien, uuden sylinterikannen ja imusarjan avulla kuusisylinterinen moottori tuotti 104 hv. Ei paljon, mutta se paransi suorituskykyä ja jopa polttoainetaloutta. Amerikassa tätä versiota kutsuttiin Triumph GT6+ -nimellä kaikkien tehtyjen parannusten vuoksi.
Mielenkiintoista on, että GT6:n seuraava versio tuli sen jälkeen, kun Mk II oli ollut markkinoilla vain kaksi vuotta, ja vuonna 1970 Triumph esitteli GT6 Mk III:n. Spitfiren muotoilun kehittymistä seuraten GT6 sai nykyaikaisemman puskurin, takavalot, sisätilojen ominaisuudet ja jopa takajousituksen. Teho pysyi samalla tasolla, mutta GT6 Mk III:n huippunopeus oli suurempi parantuneen aerodynamiikan ansiosta. Triumph päätti kuitenkin lopettaa tämän mallin vuonna 1973, vaikka se oli kasvanut entistä pätevämmäksi ja kypsemmäksi.
Triumph oli markkinoilla suhteellisen lyhyet seitsemän vuotta (verrattuna Spitfiren 18 vuoteen), ja se valmisti yli 41 000 autoa kolmessa eri sarjassa. Triumph keskittyi Amerikkaan, joka oli sen suurimmat vientimarkkinat, ja taisteli jatkuvasti MG B GT:tä vastaan, joka myi paremmin ja jonka myöhemmissä versioissa oli saatavana myös V8-moottori, mutta myös lukuisia muita malleja. 70-luvun alku oli pienten sporttisten coupéjen suurta aikaa, ja GT6:n kilpailijoihin kuuluivat Alfa Romeo GTV, Porsche 914 ja Datsun 240Z, jotka lainasivat paljon GT6:lta muotoilun, konseptin ja ulkoasun osalta.
70-luvun alun lama teki lopun mahdollisesta virallisesta kilpaohjelmasta, mutta GT6:lla ajettiin silti melko paljon radalla yksityisten tiimien käsissä, pääasiassa Yhdysvalloissa. Se oli myös merkittävä kilpailija Group 44 -kilpailuissa 70-luvun alussa ja saavutti useita voittoja. Vuosia sen jälkeen sen kevyt alusta, pieni ja aerodynaaminen runko oli erinomainen perusta amatöörikilpailukoneille.
Vaikka GT6 ei menestynyt markkinoilla niin hyvin kuin Triumph toivoi, klassikkoautojen tuntijat ja urheiluautojen ystävät arvostivat sitä silti suuresti. Siksi se sai vuonna 2007 aivan erityisen kunnianosoituksen BMW Z4 Coupe (E86) -mallin muodossa. Kun BMW osti Roverin vuonna 1994, se osti myös useita lakkautettuja British Leylandin tuotemerkkejä, kuten Triumphin. Chris Bangle, kuuluisa BMW:n suunnittelupäällikkö, oli aina suuri Triumph GT6:n fani ja päätti tehdä tästä autosta nykyaikaisen version BMW Z4 Coupe -mallina. Samojen mittasuhteiden, fastback-kattolinjan, samankaltaisesti muotoiltujen sivuikkunoiden, kuusisylinterisen moottorin ja konseptin avulla Triumph GT6 sai nykyaikaisen versionsa ja asianmukaisen tunnustuksen ominaisuuksilleen ja muotoilulleen.
