Súčasný automobilový svet je miestom so zdanlivo prísnou hierarchiou. Zdá sa, že väčšina výrobcov pozná svoje miesto a drží sa výroby automobilov, ktoré sú najlepšie. A aj keď niektorí z nich vystúpia zo svojej komfortnej zóny, zvyčajne sa to deje postupne. Napriek tomu existujú výnimky z tohto pravidla a jedna z nich sa vyskytla koncom 80. rokov. Vtedy sa spoločnosť General Motors rozhodla, že Opel, európsky výrobca, ktorého vlastnila, by mal vyrábať extrémne športové vozidlo. A dospeli k záveru, že najlepším spôsobom, ako to dosiahnuť, je spojiť sa s ďalším výrobcom z ich portfólia – Lotusom. Na papieri sa to môže zdať ako dokonalý byrokratický recept na katastrofu. V skutočnosti však vzniklo jedno z najfascinujúcejších štvordverových sedanov, aké boli kedy vyrobené – legendárny Lotus Omega.
Prečo vôbec vznikol Lotus Omega?
V 80. rokoch mal Opel celý rad populárnych modelov, ktoré sa dobre predávali. Vodiči si ich vozidlá pochvaľovali pre ich praktickosť a spoľahlivosť. Rovnako to bolo aj v Spojenom kráľovstve, kde sa Opel predával pod značkou Vauxhall. Čo však obom značkám chýbalo, najmä v porovnaní s ich hlavnými rivalmi, bolo vzrušenie a hype. Preto boli prijaté opatrenia na zmenu tohto stavu. Napríklad Opel vyrobil niekoľko horúcich verzií svojich vozidiel, ako napríklad Kadett GSI. Zúčastnili sa aj prestížnych nemeckých majstrovstiev cestovných automobilov DTM, kde dosiahli uspokojivé výsledky. Nič z toho však nestačilo na to, aby sa Opel zbavil dojmu, že jeho autá sú trochu nudné.
Nakoniec sa do toho vložila spoločnosť General Motors a navrhla vytvoriť auto, ktoré by bolo nielen rýchle, ale aj divoké. Ich nápadom bolo vziať vlajkovú loď značky Opel, model Omega, známy aj ako Vauxhall Carlton, a okoreniť ho. Nebola to však ľahká úloha, pretože tieto autá sú skôr komfortné autobahnové krížniky než agilné pretekárske vozidlá. Spoločnosť GM sa preto obrátila na britskú automobilku Lotus, ktorú v tom čase tiež vlastnila, aby sa s touto výzvou vysporiadala. Ich inžinieri by dokázali vyrobiť takmer akékoľvek auto na svete a zrýchliť ho.
Celkový plán bol jednoduchý – Opel vyrobí sériu polotovarov, ktoré budú slúžiť ako východiskový bod projektu. To znamenalo postaviť podvozok s motorom a niektorými časťami interiéru. Tieto polotovary sa potom naložili na vlak a odviezli do továrne Lotus, kde ich mechanickí čarodejníci urobili svoje kúzla. A to, čo z tohto pohodlného a trochu nudného auta urobili, bolo ohromujúce.
Ako vyzerá Lotus Omega?
Po príchode do Norfolku, kde Lotus sídli, dostal Opel Omega kompletnú vizuálnu úpravu. Na začiatok vozidlo dostalo agresívny predný nárazník s veľkými vetracími otvormi. Prepracovaný bol aj zadný nárazník, aby zodpovedal novému dizajnu. A, samozrejme, pri bráne na trati bol masívny zadný spojler. Všetky tieto vylepšenia, nech už boli akokoľvek ohromujúce, však neboli len na prehliadku. Všetky tieto aerodynamické prvky boli v skutočnosti starostlivo tvarované v aerodynamickom tuneli, aby vytvárali veľký prítlak pri vysokých rýchlostiach.
Toto letecké kúzlo však nebolo jedinou vecou, ktorá udržiavala vozidlo stabilné, keď vodiči zošliapli nohu. Štandardné pneumatiky boli nahradené oveľa hrubšími pneumatikami na jedinečne tvarovaných ráfikoch. Tieto kolesá boli také veľké, že sa nezmestili pod sériové podbehy. Inžinieri spoločnosti Lotus tento problém vyriešili ich vyrezaním a pridaním širokých lemov blatníkov. A toto nebola jediná úprava sériovej karosérie vykonaná z čistej nevyhnutnosti. V prednej časti boli v kapote vytvorené dva veľké otvory s nainštalovanými vetracími otvormi. Tie boli potrebné na udržanie chladu v motorovom priestore, pretože neskôr tu dôjde k zaujímavým modernizáciám.
Nakoniec vozidlo dostalo lak s charakteristickým znakom. Na väčšine fotografií a videozáznamov vyzerá Lotus Omega čierny. V skutočnosti však bolo vozidlo natreté zelenou farbou Imperial. Ide o tmavý odtieň slávnej britskej pretekárskej zelenej farby, ktorý bol jedinou možnosťou.
Mechanika vo vozidle Lotus Omega
Inžinieri spoločnosti Lotus sa pri navrhovaní svojich vozidiel zvyčajne držia základného princípu, ktorý stanovil zakladateľ spoločnosti Collin Chapman – zjednodušiť a pridať ľahkosť. Takéto agilné modely môžu byť rýchle, aj keď ich motory nie sú príliš výkonné. Lotus Omega však so svojou hmotnosťou 3000 kg nebol vôbec ľahký. To znamená, že musel mať výkon. A veľa. To sa dosiahlo úpravou trojlitrových radových šesťvalcových motorov Opel, ktoré slúžili ako základ projektu. Piesty a ostatné mechanické vnútorné časti boli nahradené väčšími, čím sa objem zvýšil na 3,6 litra. To by samo o sebe výrazne zvýšilo výkon. Konštruktéri však boli presvedčení, že to nestačí, a tak urobili ďalší krok a pridali dve mohutné turbodúchadlá. Nakoniec bol palivový systém upravený tak, aby mohol dodávať dostatok plynu.
Výsledky boli ohromujúce – modernizovaný motor dosahoval výkon 382 koní. Ešte viac však ohromil krútiaci moment, ktorý sa zvýšil na 419 N.m. Pripojenie takého výkonného motora k štandardnej prevodovke však neprichádzalo do úvahy, pretože by ho rozmetalo na kúsky. Spoločnosť General Motors mala našťastie v košíku s dielmi práve to, čo sa na to hodí – šesťstupňovú manuálnu prevodovku používanú v Chevrolete Corvette ZR1. Na podporu trakcie bol pridaný diferenciál s obmedzeným preklzom a niekoľko drobných vylepšení zavesenia kolies. A to bolo všetko – začiatkom roka 1990 bol nový Lotus Omega pripravený na predstavenie svetu.
Lotus Omega – Výkon a dojmy
S takýmto výkonom musel byť novo prepracovaný Lotus Omega rýchly, a aj bol. Takmer 5 metrov dlhé vozidlo by malo zrýchliť na stovku za menej ako 6 sekúnd. A pretože Lotus na rozdiel od väčšiny nemeckých výrobcov nedbal na konvencie, nemal elektronické obmedzovače. Výsledkom je maximálna rýchlosť takmer 180 km/h. Tieto údaje sú pôsobivé aj na dnešné pomery, ale vypovedajú len o polovici príbehu. To, ako sa všetok tento výkon dodáva, je pravdepodobne najzaujímavejším aspektom tohto vozidla. Každého, kto jazdil s Lotusom Omega, okamžite fascinovala jeho neúnavná akcelerácia. Bolo to vďaka masívnym turbodúchadlám a obrovskému krútiacemu momentu, ktorý generovali po naštartovaní.
V skutočnosti Lotus Omega ľahko predbehol väčšinu Porsche alebo Ferrari, a to na ceste aj na okruhu. Na rozdiel od týchto športových vozidiel však išlo o štvordverový sedan, ktorý mohol odviezť štyroch dospelých so všetkou batožinou. A to, ako sa ukázalo, znamenalo, že Lotus a Opel náhodou vytvorili dokonalé únikové vozidlo. V niekoľkých prípadoch zlodeji ukradli auto z garáže majiteľa, aby s ním mohli vykonať krádež. Najvýznamnejšia z takýchto udalostí sa stala v Spojenom kráľovstve, kde sa uskutočnila dnes už neslávne známa 40 RA Lotus Omega. Toto auto bolo použité na sériu prepadov čerpacích staníc a obchodov s alkoholom, ktoré miestna polícia nedokázala zastaviť. Povedali, že sa nedá nič robiť, pretože žiadne z ich vozidiel nie je ani zďaleka také rýchle, aby dokázalo držať krok s nepolapiteľným Lotusom. Takéto udalosti vyvolali veľké znepokojenie verejnosti a dokonca sa objavili petície za zákaz spoločnosti Lotus Omega. To sa však našťastie nikdy nestalo.
Mohol by som si kúpiť Lotus Omega?
Spoločnosť General Motors pôvodne plánovala vyrobiť a predávať 1100 automobilov, pričom niektoré z nich mali byť pravostranným modelom s názvom Lotus Carlton. A vďaka brutálnemu výkonu a relatívne priaznivej cene sa dobre predával. Pôvodný plán však vyvrátila ničivá recesia na začiatku 90. rokov. V čase, keď sa akciové trhy rúcajú, by takmer nikto neutrácal peniaze za exotické športové auto. Spoločnosť GM preto v roku 1993 zastavila výrobu a konečný počet vyrobených vozidiel sa zastavil na čísle 950.
Okrem toho boli niektoré z týchto vozidiel v priebehu rokov havarované a zničené. Ale tie, ktoré sa zachovali, sú dnes pomerne cenné. V súčasnosti sa ceny Lotus Omega začínajú na 50 000 dolároch, zatiaľ čo mincové exempláre môžu stáť viac ako 100 000 dolárov. To je výhodná ponuka, ak vezmeme do úvahy, čo toto auto dokáže.
Lotus Omega – v skratke
Lotus Omega je štvordverový sedan vyrobený spoločnosťou Lotus na základe nemeckého modelu Opel. Jeho cieľom bolo ukázať automobilovému svetu, ako sa dá vytvoriť pohodlný cestovný automobil. A vzniklo jedno z najvýraznejších áut tej doby. S maximálnou rýchlosťou 177 míľ za hodinu a bleskovým zrýchlením bol jedným z najrýchlejších vozidiel na cestách. A tiež nezvratne zlepšila imidž značky Opel.
