Britský automobilový priemysel bol počas svojho rozkvetu pestrý a zahŕňal množstvo rôznych automobiliek, dizajnov a prístupov. Bohužiaľ, mnohé kedysi slávne a uznávané značky zanikli a dávno upadli do zabudnutia, pričom medzi preživšími velikánmi má spoločnosť Jaguar zaslúžený status legendy. Toto označenie si vyslúžila spoločnosť Sira Williama Lyonsa s vozidlami, ktoré vo svojej dobe predstavovali vrchol výkonnosti, technológie a štýlu. Jedným z mála nadčasových modelov, ktoré preslávili túto značku a pomohli jej získať súčasné postavenie, je nádherný model XK120.
Tesne pred druhou svetovou vojnou sa Jaguar preslávil ako rastúca spoločnosť vyrábajúca luxusné sedany a športové modely, ktorá už mala niekoľko známych modelov. Na rozdiel od konkurencie, ktorá vyrábala extrémne drahé a špecifické vozidlá, boli produkty značky Jaguar vždy dostupné a použiteľné bez toho, aby to bolo na úkor luxusu, individuality a rýchlosti. Vojna zastavila pokrok a s jej koncom sa sir Lyons rozhodol pokračovať tam, kde v roku 1940 skončil. Hoci Jaguar počas vojny vyrábal ťažké bombardéry, rýchlo sa vrátil k výrobe vozidiel a už v roku 1946 sa k zákazníkom dostali prvé exempláre nových vozidiel, ale predvojnových modelov. Plánom bolo vytvoriť úplne nový sedan, ktorý by sa aktívne zúčastňoval na trhu. Napriek tomu, keďže vývoj si vyžadoval niekoľko rokov, model by udržal pozornosť zákazníkov a finančne podporil továreň. V tomto mene bolo rozhodnuté vystaviť prototyp roadsteru na autosalóne v Birminghame v roku 1948, aby sa aspoň trochu vzbudil záujem.
Reakcia návštevníkov a odbornej verejnosti bola neuveriteľná a predstavitelia značky Jaguar dostali počas výstavy značné množstvo objednávok. Nevedeli však, či sa tieto vozidlá vôbec budú vyrábať. Sir Lyons a jeho tím vedeli, že majú potenciálny bestseller, a preto sa rozhodli okamžite začať s výrobou. Spočiatku sa plánovali vozidlá s hliníkovou karosériou a mnohými nákladnými detailmi. Keď si uvedomili, koľko objednávok dostali, Jaguar sa rozhodol vyrábať karosérie z ocele, aby bola výroba rýchlejšia a lacnejšia. Prvých 259 exemplárov však malo vzácnu hliníkovú karosériu.
Nový model sa nazýva XK120 a písmeno X (experimentálny) označuje charakter motora, zatiaľ čo číslo symbolizuje maximálnu rýchlosť v míľach (120 km/h). Zdvihový objem bol 3,4 litra a táto jednotka mala dvojité vačkové hriadele, čo bolo veľmi pokrokové. Používal dva karburátory SU a dosahoval v tom čase veľmi slušný výkon 160 koní. Tento motor je veľmi významný, pretože bude základom motorizácie Jaguar vo viac či menej modifikovanej podobe počas nasledujúcich 40 rokov.
Ako základ bol použitý skrátený podvozok plánovaného modelu Mk VII, ktorý bol prekrytý karosériou s jedným z najkrajších tvarov v automobilovom svete. Pri začatí predaja boli predstavené tri varianty: roadster OTC (open two-seater), čo bola športovejšia verzia s dvoma malými čelnými sklami a bez strechy; DHC (drop head coupe), klasický kabriolet, a FHC (fixed head coupe), čo bola uzavretá verzia.
Nový model Jaguar sa na trhu stretol s veľmi dobrou odozvou a okamžite sa zaradil medzi najlepšie povojnové športové vozidlá. Hoci komfort a ergonómia boli v prvých modeloch trochu zanedbané, zákazníci neprotestovali a predaj bol na vysokej úrovni v Európe aj v Amerike. Vzhľadom na športový charakter modelu XK 120 sa jeho vlastnosti začali dokazovať na okruhu takmer okamžite. Na začiatku bol výlučne v rukách súkromných tímov a jednotlivcov, pričom v roku 1950 vyhral slávne preteky Mille Miglia. V každom prípade popularita a predaj neustále rastú a výroba tohto modelu dosiahla 12061 exemplárov až do roku 1954, keď bol predstavený ďalší vývoj s názvom XK140.
Je logickým pokračovaním vývoja, ktorý priniesol zmeny v konštrukcii, napríklad iný mechanizmus riadenia a zavesenie kolies. Zvonku sú viditeľné početné chrómové detaily a odlišné čelné sklo, ktoré je najjednoduchším spôsobom rozpoznania a oddelenia všetkých generácií. Motorizácia zostala rovnaká, motor XK, ale bol výkonnejší a dosahoval 190 k pri 5500 ot. Maximálna rýchlosť sa zvýšila na 140 km/h a odtiaľ pochádza aj názov. Predaj zostal zdravý a počas troch rokov na trhu sa vyrobilo 8 943 kusov.
Napriek tomu Jaguar pokračoval vo vývoji a v roku 1957 predstavil tretiu a poslednú verziu tohto modelu s názvom XK150. Dôvodom tohto kroku bola skutočnosť, že modely XK pomaly zastarávali a strácali pozície na trhu aj na pretekárskom okruhu. Podľa mnohých je tento model najkrajším vývojom tejto línie, ale stále je najviac vzdialený od pôvodnej myšlienky konštruktéra. Karoséria je mierne upravená a modernejšie zaoblená a čelné sklo je zakrivené a vyrobené z jedného kusu, čo bolo v tom čase veľmi moderné.
Pod elegantnou karosériou zákazníci našli nezávislé zavesenie kolies, kotúčové brzdy, posilňovač riadenia a nový, silnejší a väčší motor. Išlo o 3,8-litrový agregát s výkonom 220 až 265 koní (verzia XK150 S), ktorý bol derivátom už existujúceho 3,4-litrového motora. Maximálna rýchlosť sa zvýšila na 150 km/h, čím sa zmenilo označenie modelu. Táto generácia sa však stala čistokrvným vozidlom Grand Turismo vhodným skôr pre bohatých snobov ako pre amatérskych pretekárov. Jaguar XK150 bol však stále skvelým autom a nestratil nič zo svojej pôvodnej príťažlivosti. Napriek jeho popularite sa však blížil koniec a v roku 1960 Jaguar zastavil výrobu. Počas 12 rokov na trhu sa z modelov Jaguar XK120, XK140 a XK150 úspešne predalo viac ako 30 000 vozidiel (všetky verzie), čo je bezkonkurenčný počet.
