Hoci väčšina fanúšikov klasického Ferrari tvrdí, že 250 GTO je najlepší pretekársky GT z Maranella, tí, ktorí vedia o ikonických vozidlách radu 250 trochu viac, majú iný názor. Áno, model 250 GTO je vrcholom tejto generácie, ale rovnako legendárny a ešte úspešnejší model 250 GT SWB je sladkou bodkou v ponuke a prvým všeobecne rozpoznateľným superautom značky Ferrari. Model 250 GT SWB, ktorý bol navrhnutý tak, aby bol rovnako doma na pretekárskej trati aj na Autostrade, dokonale spájal príbeh značky, nádherný dizajn a fantastický rev rovnomenného 3,0-litrového motora V12 Colombo.
Koncom 50. rokov bola značka Ferrari rozpoznateľnou značkou superautomobilov s dvoma charakteristickými modelovými radmi. Jednou boli pretekárske stroje, ktoré dominovali v šampionátoch Le Mans a Formula 1, a druhou cestné kupé a kabriolety GT určené pre bohatých zákazníkov. Nebolo žiadnym tajomstvom, že Enzo Ferrari túžil pretekať v každej možnej sérii, a keď si uvedomil, že niektorí z jeho zákazníkov chcú pretekárske auto s cestnou premávkou, bol viac než nadšený, že im ho môže poskytnúť. V tých časoch sa preteky GT začali stávať jedným z najvzrušujúcejších šampionátov, ktorého sa zúčastňovali športové vozidlá značiek ako Maserati, Jaguar a Aston Martin. Enzo sa samozrejme chcel zapojiť do akcie a poveril svojich inžinierov úlohou premeniť štandardný model 250 GT na pretekársku beštiu. Títo inžinieri boli Giotto Bizzarinni, Carlo Chitti a Mauro Forghieri, všetci veľmi mladí, ale talentovaní chlapci, ktorí sa neskôr stali legendárnymi menami na talianskej scéne športových vozidiel.
Premeniť štandardný model 250 GT na ostrý pretekársky stroj schopný porážať konkurentov na okruhu však nebolo jednoduché. Bizzarinni a jeho kolegovia si uvedomili, že sériový podvozok je príliš dlhý na agilné pretekárske vozidlo a že na zníženie hmotnosti a zlepšenie výkonu je potrebná ľahká karoséria. Preto skrátili pôdorys kupé 250 GT o 20 cm a skrátili rázvor z 2600 mm na 2400 mm. Bol to drastický krok, ktorý sa však vyplatil, pretože nový model bol nielen agilnejší a kompaktnejší, ale aj ľahší a stabilnejší. Ďalším krokom bolo použitie hliníkových panelov, čo síce zvýšilo cenu, ale udržalo celkovú hmotnosť vozidla tesne pod 960 kg, čo pomohlo výkonu. Súčasťou zoznamu úprav bola aj tuhšia konštrukcia karosérie.
Radikálna operácia však bola len začiatkom. Mladí inžinieri Ferrari vedeli, že pretekárske autá potrebujú na dosiahnutie konkurencieschopnosti a primeranej ovládateľnosti úpravy zavesenia kolies. Všetky modely radu 250 používali živú zadnú nápravu s listovými pružinami, primitívnu, ale účinnú konštrukciu. Enzo nebol ochotný investovať do nezávislého nastavenia, ktoré by nepochybne zlepšilo schopnosti v zákrutách, takže tím musel upraviť existujúce usporiadanie, aby sa vozidlo lepšie ovládalo. Enzo síce vynechal možnosť investovať do odpruženia, ale podporil myšlienku kotúčových bŕzd na všetkých štyroch kolesách, vďaka čomu sa tento model stal prvým Ferrari s takýmto prvkom.
Oficiálne predstavenie nového modelu sa uskutočnilo na parížskom autosalóne v roku 1959 pred veľmi zaujatým publikom. Keďže vychádzal z modelov radu 250 GT, prvá časť názvu sa zachovala, ale k označeniu sa pridal taliansky výraz “Passo Corto” (“krátky krok“). Tento model sa však oveľa viac preslávil svojou prezývkou SWB, čo znamená “krátky rázvor”.Hoci bol vďaka inovatívnej technológii a hliníkovej karosérii výrazne drahší ako štandardné modely, 250 GT SWB si hneď po predstavení objednalo viacero zákazníkov.
Z tohto pohľadu môžeme povedať, že Ferrari 250 GT SWB bolo dokonalým spojením pretekárskej technológie a cestného modelu GT. Na jednej strane mal použiteľný interiér, jazdnú dynamiku, ktorá majiteľovi umožňovala každodenné používanie, a prístupný výkon spojený s vynikajúcim držaním a brzdením. Na druhej strane sa 250 GT SWB dalo s minimálnymi úpravami používať na okruhu, čo väčšina jeho majiteľov aj robila. Bolo to auto, s ktorým sa dalo vyraziť na trať, ktoré bolo vybavené špeciálnymi zapaľovacími sviečkami a pretekárskymi pneumatikami a ktoré bolo schopné vyhrať preteky. Takáto dvojaká osobnosť sa v tých časoch vyskytovala len zriedkavo a práve vďaka tomu sa stala takou slávnou a vyhľadávanou aj dlho po skončení výroby. Zaujímavé je, že hoci konštrukcia a dizajn prešli najväčšími zmenami, známy 3,0-litrový motor Colombo V12 sa až tak neupravoval. V závislosti od požiadaviek zákazníka dosahoval tento vysokootáčkový agregát výkon od 240 do 280 koní, čo je na vtedajšie pomery dosť vysoká hodnota, najmä pre vozidlo s hmotnosťou nižšou ako jedna tona.
Okamžite po vydaní začal model 250 GT SWB svoju hviezdnu pretekársku kariéru. Tento model, na ktorom jazdili takmer všetky slávne pretekárske osobnosti tohto obdobia (Stirling Moss, Graham Hill, Rob Walker, Phill Hill), ako aj mnohí súkromníci, dominoval v triede GT koncom 50. a začiatkom 60. rokov. Ferrari získalo v roku 1961 titul majstra konštruktérov, tri tituly na Tour de France za sebou a nespočetné množstvo pretekov po celom svete. Jeho fantastický výkon a dominancia vydláždili cestu modelu 250 GTO, ktorý prišiel koncom roka 1962.
Hoci sa model 250 GT SWB ponúkal len tri roky, predával sa v značnom počte vzhľadom na to, aký bol špecifický a drahý. Počas tohto obdobia Ferrari vyrobilo presne 167 vozidiel s rôznymi špecifikáciami. Približne 100 vozidiel bolo v štandardnej špecifikácii “Lusso”, menej tvrdých a viac na cesty zameraných modelov s motormi s výkonom 240 koní. Špecifikácia “Competizione” bola vyrobená v približne 45 exemplároch a dodaných bolo aj približne 20 automobilov v plnej pretekárskej špecifikácii. Zoznam majiteľov bol podobný zoznamu “Kto je kto” v automobilovom svete na začiatku 60. rokov. Inšpirovaný úspechom modelu 250 GT SWB Enzo pokračoval vo vývoji tejto formuly. Ten istý tím inžinierov použil na ďalšie posunutie hranice a vytvorenie modelu 250 GTO, špičkového cestného pretekárskeho vozidla s motorom Colombo V12 umiestneným vpredu.
Model 250 GT SWB dnes stojí na vrchole potravinového reťazca modelov V12 GT značky Ferrari, a to nielen pre svoju prehnane vysokú cenu na trhu, ale najmä pre svoj význam v histórii, filozofii a úspechoch spoločnosti v pretekoch.
