Mnohé úspešné automobily vďačia za svoj vzhľad v populárnych filmoch alebo televíznych seriáloch. Napríklad Herbie pravdepodobne pomohol Volkswagenu predať viac jeho ikonických vozidiel Bettles než akákoľvek iná reklama. A predaj elegantného modelu Alfa Romeo Spider prudko vzrástol po tom, čo ho vo filme Absolvent šoféroval Dustin Hoffman. Medzi autami, ktoré sa objavujú na našich televíznych obrazovkách, je však pravdepodobne najznámejší General Lee. Tento oranžovo lakovaný Dodge Charger z roku 1969 bol a stále je hlavnou hviezdou slávneho seriálu The Dukes of Hazzard. Okrem toho sa toto svalnaté auto objavilo v klasických filmoch ako Bullit alebo Rýchlo a zbesilo. Prečo je však Dodge Charger taký obľúbený medzi automobilovými nadšencami a filmovými režisérmi?
Príbeh pôvodného modelu Dodge Charger
Americký automobilový trh v 60. rokoch bol živým a rýchlo sa rozvíjajúcim miestom. Vzhľadom na nevídané tempo hospodárskeho rastu mali kupujúci vo vreckách veľa hotovosti. A mnohí z nich chceli za svoje peniaze vzrušujúce a zábavné autá. Pre výrobcov to znamenalo, že už nestačí vyrábať len spoľahlivé a praktické vozidlá. Na tento nový trend reagovali vymýšľaním rôznych nových typov automobilov. Jedným z nich bol Ford, ktorý prišiel s modelom Mustang, ktorý následne položil základy pre úplne nový druh vozidiel – pony car. A keďže sa ukázalo, že je to obrovský hit, všetci ostatní výrobcovia automobilov sa vrhli do nového segmentu trhu.
Chrysler, jedna z najväčších značiek v tomto odvetví, však tento trend zachytil neskoro. Aby tento problém vyriešili, poverili spoločnosť Dodge, aby navrhla a vyrobila konkurenciu pre vozidlá ako Ford Mustang alebo Chevrolet Camaro. A Dodge mal na túto úlohu presne to pravé – koncepčný automobil Charger. Nešlo by však len o generickú kópiu existujúcich modelov na trhu. Namiesto toho, aby sa Dodge postavil konkurencii čelom, rozhodol sa ju prekonať. A dospeli k záveru, že to najlepšie urobia pomocou elegantného štýlu a pútavých funkcií. Pripravovaný Dodge Charger si v podstate chcel vybudovať vlastnú medzeru. Nový automobil by sa umiestnil medzi Ford Mustang a jeho luxusnejšieho príbuzného Thunderbird.
Dodge Charger prvej generácie
Prvý Dodge Charger bol svetu predstavený v roku 1966. Vzhľadom na to, že sa tento automobil objavil na trhu so svalnatými vozidlami neskoro, museli inžinieri a konštruktéri pri jeho vývoji trochu šetriť. Namiesto toho, aby ho postavili od základov, použili mechanické podvozky a prednú časť väčšieho Coronetu strednej triedy. Zvyšok exteriéru bol však čistý, pričom väčšina dizajnu vychádzala z koncepčného vozidla Charger z predchádzajúceho roka. K dispozícii bol len ako dvojdverový fastback, teda karoséria, ktorá sa neskôr stala veľmi populárnou medzi vozidlami typu muscle cars. Okrem elegantnej a uhladenej siluety získalo vozidlo praktické zadné dvere v štýle hatch-back. Vzadu dizajnéri namontovali zadné svetlá po celej dĺžke s nápisom CHARGER na ich povrchu. Vyzeralo to veľkolepo, najmä v noci. Nakoniec predná časť dostala charakteristickú mriežku chladiča, ktorú Dodge vďaka jej vzhľadu označuje ako elektrický holiaci strojček. Tento detail dodal vozidlu jedinečný vzhľad a výrazne ho odlišoval od modelu Coronet.
Aj vo vnútri bolo niekoľko zábavných a inovatívnych detailov. Napríklad prístrojová doska bola osvetlená tzv. elektroluminiscenciou. Namiesto bežných žiaroviek by čísla a písmená svietili samé a vytvárali by fascinujúce predstavenie. Okrem toho sa vodič a cestujúci mohli prevážať na štyroch pohodlných, ale oporných vedrových sedadlách. V celej kabíne sa nachádzala stredová konzola, ktorá jej dodávala vzhľad vesmírnej lode.
Pod kapotou sa nachádzalo niekoľko motorov V8 rôznych veľkostí. Najvýkonnejším z nich bol slávny motor 426 Street Hemi s výkonom 425 koní a krútiacim momentom 490 N.m. V závislosti od výberu motora bol Dodge Charger k dispozícii s manuálnou alebo automatickou prevodovkou.
Napriek všetkým výhodám sa Charger nepredával tak dobre, ako Dodge dúfal. Z veľkej časti to bolo spôsobené jeho cenou, ktorá bola výrazne vyššia ako u jeho hlavných konkurentov. Fantastické detaily a funkcie, ktoré poskytli peniaze navyše, jednoducho nestačili na to, aby prilákali kupujúcich v dostatočnom počte. Koncom roka 1967, po necelých dvoch rokoch výroby, nastal čas na vážne prehodnotenie.
Dodge Charger druhej generácie
Po analýze príčin spomalenia predaja predstavila spoločnosť Dodge v roku 1968 prepracovanú druhú generáciu modelu Charger. Hoci bol dizajn úplne prepracovaný, bol dosť podobný odchádzajúcemu vozidlu. Neboli tu potrebné žiadne drastické zmeny, pretože celkový tvar modelu Charger sa automobilovému svetu veľmi páčil. Namiesto toho sa výrobca rozhodol obmedziť rôzne nádherné prvky, ktoré napriek tomu, že vyzerajú pekne, sú drahé. Pôvodné vozidlo malo napríklad otočné svetlomety, ktoré sa otáčali a skrývali v mriežke chladiča, keď neboli zapnuté. Mechanizmus, ktorý ich ovládal, bol však pomerne zložitý a náchylný na poruchy. Konštruktéri ho preto prepracovali a zaviedli robustnejšiu a lacnejšiu konfiguráciu.
Zníženie cien sa však najviac prejavilo v interiéri, kde boli napríklad zadné vedro sedadlá nahradené konvenčnejším usporiadaním lavíc. Okrem toho prístrojová doska v štýle elektroluminiscencie ustúpila tradičným žiarovkám, ako v iných vozidlách. Napokon, okrem veľkých motorov V8 bol na želanie k dispozícii aj radový šesťvalec. Vznikla tak základná verzia pre tých kupujúcich, ktorým sa auto páčilo, ale nemohli si dovoliť vysokú cenu.
Našťastie pre Dodge mali všetky tieto úpravy a aktualizácie účinok a predaj sa výrazne zvýšil. Druhá generácia modelu Charger sa vyrábala ďalšie dva roky, počas ktorých sa stala jedným z najznámejších vozidiel na trhu.
Dodge Charger tretej generácie
Začiatkom 70. rokov musela spoločnosť Chrysler prepracovať väčšinu svojich modelov, aby spĺňali nové predpisy o bezpečnosti cestnej premávky. To znamenalo, že mnohé vozidlá sa dočkali dôkladnej úpravy a Dodge Charger bol jedným z nich. Jeho tretia generácia, ktorá stojí na úplne prepracovanom podvozku, bola predstavená v roku 1970. Bola navrhnutá výrazne odlišne od odchádzajúceho vozidla, pričom došlo k niekoľkým zásadným zmenám. Najvýraznejšia bola predná mriežka, ktorá bola rozdelená na dve časti. Okrem toho predná časť dostala konvenčné nastavenie svetlometov.
Otočná konfigurácia, vďaka ktorej boli predchádzajúce vozidlá také rozpoznateľné, bola teraz príplatkovou výbavou. Na prednej kapote sa nachádzala vzduchová mriežka, ktorej tvar sa líšil v závislosti od modelu. Spomedzi nich bola najzaujímavejšia funkcia s názvom Air Grabber. Táto masívna lopatka sa vysunula z kapoty, keď vodič stlačil tlačidlo na prístrojovej doske.
Z mechanického hľadiska nebolo medzi novým a odchádzajúcim modelom Charger veľa rozdielov. Na výber boli šesťvalce a niekoľko motorov V8 v kombinácii s manuálnou alebo automatickou prevodovkou. Motory boli v priebehu rokov upravované a dostali modernizované karburátory, ktoré pomohli zvýšiť výkon. K dispozícii boli rôzne prevody pre zadnú nápravu, ktoré zabezpečovali lepšie zrýchlenie alebo vyššiu maximálnu rýchlosť.
Tretia generácia modelu Charger sa vyrábala do konca roka 1974. V tom čase už bolo zrejmé, že éra muscle cars, nech už bola akokoľvek slávna, sa chýli ku koncu.
Nasledujúce generácie Dodge Charger
Vzhľadom na to, že jeho pôvodný trhový segment zanikol, nový Charger štvrtej generácie by musel byť iným typom vozidla. Preto sa Dodge rozhodol urobiť ho luxusnejším, aby mohol konkurovať modelom ako Chevrolet Monte Carlo alebo Pontiac Grand Prix. Verejnosť však tento modernizovaný svalnatý automobil neprijala dobre a spoločnosť Dodge nakoniec v roku 1978 od tohto slávneho modelu upustila.
Dodge sa pokúsil oživiť toto meno v 80. rokoch na svojich vozidlách s karosériou L. Išlo o malé subkompakty s pohonom predných kolies a štvorvalcovými motormi. To sa však podľa očakávania nestretlo s pochopením kupujúcich a model bol nakoniec zrušený.
Dodge sa konečne spamätal v roku 2006, keď vydal auto hodné slávneho mena. Iste, súčasný Dodge Charger je štvordverový sedan, ale okrem toho je to skutočný muscle car vo všetkých smeroch.
Koľko dnes stojí Dodge Charger?
Počas 8-ročnej výroby sa vyrobilo viac ako pol milióna originálnych Dodge Charges. To znamená, že nie je vzácny, hoci mnohé z nich boli v priebehu rokov havarované a zničené. Napriek tomu nie je ťažké nájsť príklad v dobrom stave. Ceny týchto vozidiel sa pohybujú od 10 000 do 15 000 USD v závislosti od modelového roku a stavu. Kompletne zreštaurované exempláre s nízkym počtom najazdených kilometrov a známou servisnou históriou však môžu stáť viac ako 200 000 dolárov.
Dodge Charger – v skratke
Pôvodný Dodge Charger bol svalnatý automobil vyrábaný v rokoch 1966 až 1974. Existovali tri generácie, ktoré mali rovnaký tvar karosérie dvojdverového kupé. Najčastejšou voľbou motora bol V8, hoci k dispozícii bol aj radový šesťvalec. Okrem konkurencieschopného výkonu ponúkal Dodge Charger aj úžasný vzhľad, ktorý ho odlišoval od ostatných. To mu pomohlo stať sa jedným z najznámejších muscle cars všetkých čias.
