Hoci Američania nevynašli automobil, vynašli automobilový priemysel, ako ho poznáme dnes. Od samého začiatku sa v Amerike darilo automobilkám, ktoré zmenili domáce prostredie a svet. Spomeňte si na Ford T, definitívne auto 20. storočia, ktorého sa predávali milióny kusov po celom svete. Na druhej strane však Amerika bola domovom desiatok špičkových značiek, ktoré boli stelesnením luxusu a výkonu aj počas veľkej hospodárskej krízy. Jedným z takýchto názvov je Auburn. Zabudnutá, ale majestátna značka z tých dávnych čias. Spoločnosť, ktorá sa stratila v koridoroch času, ale dokázala vyrobiť niektoré z najrýchlejších a najvýraznejších automobilov tohto obdobia. Tu je príbeh o Auburne Speedster, skutočnom americkom športovom aute, ktoré vzniklo dávno pred Chevroletom Corvette.
Spoločnosť Auburn Motor Company bola založená v meste Auburn v štáte Indiana v roku 1900, teda na úsvite automobilovej éry. Vozidlá Auburn boli od začiatku rýchlejšie a krajšie ako konkurencia. Zaujímavosťou je, že spoločnosť vyrábala výkonné a pokročilé modely, ktoré mohli konkurovať luxusným značkám ako Cadillac, Marmon alebo Lincoln, ale boli cenovo dostupnejšie. V polovici 20. rokov však spoločnosť Auburn čelila nedostatku dopytu a zmene vlastníka, keď sa predsedom spoločnosti stal legendárny Errett Lobban Cord. Cord, ktorý už bol úspešným podnikateľom, chcel propagovať Auburn ako športovú značku spolu so svojou novo zavedenou značkou Cord a Duesenberg, v ktorej získal akcie. Najskôr inicioval výstavbu vysokovýkonného. Toto luxusné vozidlo by ohromilo automobilových nadšencov a priťahuje bohatých kupujúcich, ktorí hľadajú najvyšší výkon a štýl.
Rok pred neslávnym krachom na burze v roku 1929 predstavila spoločnosť Auburn prvý model Speedster. Prvé modely Speedster, postavené na štandardnom podvozku s vylepšeným osemvalcovým motorom, boli jedinečné svojím vysokým výkonom, fantastickým dizajnom a charakteristickým dizajnom zadnej časti vozidla. Čelné sklo malo strmý stojan, ktorý zdôrazňoval výkon 4,7-litrového radového osemvalca. Výkon bol 115 koní a maximálna rýchlosť takmer 100 km/h. Výkon sa prenášal na zadné kolesá prostredníctvom 3-stupňovej manuálnej prevodovky. V čase, keď väčšina áut na cestách dosahovala maximálnu rýchlosť 40 km/h, to bol prinajlepšom neuveriteľný stroj. Veľmi skoro dostal Speedster mierne modernizovaný motor s výkonom 120 a 125 koní a rozšírený podvozok pre lepšiu ovládateľnosť. Tieto vozidlá dokázali rýchlo prekročiť rýchlosť 100 km/h, čo z nich robilo najrýchlejšie cestné modely tej doby.
Spoločnosti Auburn sa darilo až do konca 20. rokov, keď ju tvrdo zasiahla svetová finančná kríza a spoločnosť stratila väčšinu svojich kupcov. Z obchodného hľadiska mal Auburn výkon alebo remeselné spracovanie automobilov vysokej triedy, ale nemal také uznanie na trhu. Keď prišla kríza, kupujúci z vyššej strednej triedy zmizli a Auburn nebol pre bohatých ľudí atraktívny kvôli nedostatočnej sile značky. Okrem toho boli príliš drahé pre kupujúcich ekonomických vozidiel. Spoločnosť Cord sa však posunula ďalej s druhou sériou modelov Speedster, ktorá bola predstavená v roku 1931. Tento model bol ešte rýchlejší a výkonnejší vďaka mohutnému 6,4-litrovému motoru V12 s výkonom 160 koní. Keďže tento model bol predstavený uprostred hospodárskej krízy a bol veľmi drahý, dokončilo sa len 25 vozidiel.
Errett Lobban Cord sa však svojej myšlienky nevzdal. V roku 1934 spoločnosť predstavila ikonický model Auburn Speedster 851, ktorý bol najlepšou iteráciou tohto modelu. Model Speedster 851 mal vylepšený podvozok a novo navrhnutú karosériu, ktorá sa vyznačovala novou konštrukčnou technikou s cieľom znížiť zložitosť a znížiť výrobné náklady. Napriek tomu, že bol Auburn Speedster 851 úchvatne krásny s dlhou kapotou a odhalenými výfukovými rúrami, mal veľmi zaujímavé hnacie ústrojenstvo. Vrátil sa 4,6-litrový radový osemvalec, ale v dvoch výkonových úrovniach – 150 a 160 k, v závislosti od možnosti preplňovania. To však nebolo všetko; inžinieri spoločnosti Auburn vymysleli geniálny spôsob, ako zlepšiť a upraviť výkon vozidla pomocou zadného diferenciálu s dvoma prevodovými pomermi. Speedster 851 mal dve sady zadných prevodoviek, štandardnú 3,0:1 a vysokovýkonnú 4,5:1. Ovládal sa páčkou na stĺpiku riadenia a spojkovým pedálom, takže vodič si mohol vybrať, či chce auto pokojne jazdiť alebo tlačiť na jeho limity. Keďže Speedster 851 mal trojstupňovú manuálnu prevodovku, s týmto systémom mal v skutočnosti šesť prevodových stupňov (tri v štandardnom a tri vo vysokovýkonnom režime). Išlo o veľmi vyspelé riešenie, ktoré mu umožnilo dosiahnuť maximálnu rýchlosť viac ako 110 km/h, čo bol na pomery polovice 30. rokov minulého storočia ohromujúci výkon.
Nanešťastie, žiadna z týchto vlastností, ikonický dizajn, prvotriedny výkon a množstvo slávnych hollywoodskych majiteľov nedokázali zachrániť Auburn pred zánikom v roku 1937. Recesia a nedostatok uznania zo strany bohatých zákazníkov znamenali, že Auburn nedokázal predať dostatok vozidiel, aby sa udržal nad vodou. V tom istom čase boli ďalšie Cordove spoločnosti, Cord a Duesenberg, nútené zatvoriť svoje brány a stali sa súčasťou automobilovej histórie. Nakoniec sa Auburnu Speedster nepodarilo zachrániť spoločnosť, ale podarilo sa mu stať sa jedným z najvyhľadávanejších amerických klasických vozidiel, aké boli kedy vyrobené. Počas ôsmich rokov výroby, od roku 1928 do roku 1936, vzniklo v troch sériách len približne 260 vozidiel. Nie je jasné, koľko zachovaných dobre zdokumentovaných exemplárov sú miliónové autá, a to z dobrého dôvodu. Auburn Speedster, najmä model 851, je najlepším zosobnením dizajnu amerických automobilov v štýle art-deco a triumfu technológie a štýlu.
