Obliekanie bežných platforiem do zvodných karosérií kupé je v automobilovom priemysle dobre známy trik. Existuje už od počiatkov automobilovej éry. Volkswagen to dokázal s modelom Scirocco, čo bol v podstate Golf; Ford to dokázal s pôvodným Mustangom, čo bol prakticky Falcon. BMW zabodovalo s modelom Z3, ktorý nebol ničím iným ako obyčajným kompaktom radu 3 E36 pod sexy karosériou roadster. Zoznam parádnych áut so skromným pozadím je veľmi dlhý a automobilky aj dnes úspešne používajú rovnaký trik. Málokedy sa však stane, že sa z jedného auta stane niečo viac a úplne premení svoju štandardnú mechaniku na prvotriedny športový automobil, ktorý začínal ako malý ekonomický sedan bez výkonnostných ambícií. Presne to je podstatou legendárneho modelu Alpine A110, jeho jedinečného postavenia v histórii automobilov a jeho hviezdnych rekordov v motoristickom športe. Tu je jeho príbeh.
Za značkou Alpine stojí francúzsky podnikateľ Jean Redele, ktorý bol úspešným predajcom značky Renault. V polovici 50. rokov sa rozhodol začať s tuningom dostupných vozidiel Renault a čoskoro prešiel k vlastným výtvorom z nového inovatívneho materiálu – sklených vlákien. Koncept bol jednoduchý, použiť existujúcu platformu a hnacie ústrojenstvo zo skromného Renaultu 4CV Dauphine, obaliť ho veľmi ľahkou karosériou, zlepšiť výkon a ísť na preteky. Prvé vyrobené vozidlá Redele boli celkom úspešné, a tak spoločnosť získala svoje meno po prvom veľkom víťazstve na podujatí Coupe des Alpes v roku 1954. Napriek jasnej inšpirácii však bude Redeleho spoločnosť vždy predmetom zámeny, pretože v rovnakom čase vydala anglická spoločnosť Sunbeam model s názvom Alpine. V Nemecku si slávny tuner BMW osvojil názov Alpina.
Úspech modelov Alpine 106 a 108 vyrábaných koncom 50. a začiatkom 60. rokov inšpiroval spoločnosť Redele k väčším investíciám do vývoja ďalšieho vozidla. V júni 1962 Renault predstavil úplne nový model s názvom R8. Napriek svojej veľkosti mal malý model R8 množstvo inovatívnych prvkov, ako napríklad kotúčové brzdy (prvé vo svojej triede), jedinečný systém chladenia a vylepšené nezávislé zadné zavesenie.. Základným motorom bol malý štvorvalec s objemom 956 cm3 a výkonom 44 koní, ale pre vozidlo s pohotovostnou hmotnosťou len 1 600 libier (726 kg) to bolo viac než dosť. Redele si uvedomil, že ide o ideálnu platformu na premenu na športové vozidlo, a okamžite kontaktoval talentovaného talianskeho dizajnéra na voľnej nohe Giovanniho Michelottiho. Vytvoril klasický a rozpoznateľný tvar, ktorý sa stal Alpine A110.
Nový model debutoval v roku 1963 s mechanikou R8, podvozkom s oceľovou kostrou a mierne vylepšeným motorom s výkonom 52 k, ktorý však mal lepší výkon a vyššiu maximálnu rýchlosť vďaka ľahšej karosérii a lepšej aerodynamike. V dnešnej dobe automobilov s nadváhou je neuveriteľné, že Alpine A110 z roku 1963 vážil len 1 550 libier alebo 706 kilogramov. Veľmi skoro si Adele všimol, že konštrukcia A110 má potenciál pre väčšie motory s vyšším výkonom, a začal montovať 1,1-litrový motor Gordini s výkonom 95 koní. Vďaka takmer dvojnásobnému výkonu oproti sériovému motoru R8 dokázal Alpine A110 1100 zrýchliť na stovku za približne 8 sekúnd, čo sa na vtedajšie pomery považovalo za významné. Malá hmotnosť, nezávislé zadné zavesenie a priame riadenie sa ukázali ako hlavné predajné výhody a Redele zaznamenal zvýšený dopyt.
Zaujímavosťou je, že úspešne predal licenciu na model A110, ktorý sa vyrábal v Španielsku, Brazílii (ako Interlagos A110) a Bulharsku. Bulgarrenault, ako sa volal, bol mimoriadne zaujímavý, pretože Bulharsko bolo komunistickou krajinou za železnou oponou a Alpine A110 bol športový automobil zo západného kapitalistického sveta. Koncom 60. rokov sa tam vyrobilo len asi 100 vozidiel.
Model Alpine A110 1100 sa vyrábal do roku 1968, ale koncom roka 1966 ponúkla spoločnosť Adele výkonnejší model s objemom 1,3 litra, ktorý poskytoval vyšší výkon a výkon. Predával sa v dvoch verziách, počnúc modelom G s výkonom 104 k a modelom Super s objemom 1,3 l a výkonom 120 k. Tento model priniesol do modelového radu Alpine skutočný výkon a dokázal zrýchliť z 0 na 60 km/h za menej ako 7 sekúnd, čo sa považovalo za štandard veľmi neskorých 60. rokov. S takouto palebnou silou pod ľahkou karosériou si Alpine čoskoro získal povesť vozidla, ktoré dokáže prekonať mnohé iné športové vozidlá s motorom vzadu, ako napríklad Porsche 911.
To najlepšie však malo ešte len prísť. Povzbudený schopnosťami modelu A110 a s finančnou podporou spoločnosti Renault sa Adele rozhodol vstúpiť do najvyššej úrovne motoristického športu. Kompaktné rozmery, agilita, vynikajúca ovládateľnosť a prudké zrýchlenie znamenali, že A110 bol prirodzenou voľbou pre šampionáty a podujatia rallye v celej Európe. Prvé významné víťazstvá prišli v roku 1971, keď Alpine vyhrala prestížnu Rallye Monte Carlo pred Porsche, Fordom a Abarthom. V tom istom roku sa Renault rozhodol kúpiť značku Alpine od Redele, transformovať ju na závodné oddelenie továrne a predstaviť ešte výkonnejšiu verziu.
Alpine A110 1600 S debutoval v roku 1970 a bol vybavený úplne novým štvorvalcovým motorom Renault 16. Pre použitie v Alpine bol motor dôkladne vyladený tak, aby dosahoval výrazne vyšší výkon oproti sériovému stavu – konkrétne 138 koní. S takýmto výkonom bol A110 skutočne rýchly a v pretekárskej forme, s ešte ľahšou karosériou a vyladeným odpružením, dostatočne schopný na to, aby získal ešte viac víťazstiev. WRC, ako ho poznáme dnes, vzniklo v sezóne 1973. V nej dominoval tím Alpine, ktorý vyhral šesť podujatí a stal sa prvým majstrom WRC, pričom v roku 1973 opäť ovládol Rallye Monte Carlo.
Hoci dizajn modelu A110 bol v polovici 70. rokov už trochu zastaraný, Renault sa rozhodol ponechať vozidlo vo výrobe až do roku 1977. Cestné modely mali v ponuke niekoľko variantov 1,6-litrových motorov vrátane verzie so vstrekovaním paliva s výkonom 140 k. Pre porovnanie, pretekárske modely dostali dokonca 1,8-litrové agregáty s výkonom až 200 koní, takže A110 bol strašidelne rýchly. Aj keď vozidlá ako Lancia Stratos znížili dominanciu A110 na tratiach rallye, vďaka lepšiemu výkonu zostal konkurencieschopný až do roku 1979 a zmien pravidiel.
Počas 14-ročného výrobného cyklu sa vyrobilo približne 8 000 exemplárov Alpine A110. Tento údaj je však často spochybňovaný, niektoré zdroje uvádzajú, že skutočný počet vyrobených kusov bol 7500, iné uvádzajú, že bolo vyrobených viac ako 9000 kusov Alpine A110. Počas vlastníctva spoločnosti Adele sa modely často prekrývali, čo prispievalo k zmätku, pretože nikto nemal presné údaje o výrobe licenčných modelov v Španielsku, Brazílii a Bulharsku. To však len zvyšuje mystiku a žiadúcnosť tohto dokonalého športového vozidla, ktoré dokázalo tak veľa s tak málo a dosiahlo úspech, o akom jeho tvorca ani nesníval.
