Dacă întrebați pasionații medii despre epoca de aur a supermașinilor, veți obține răspunsuri diferite. Unii v-ar putea spune că sfârșitul anilor ’60 a fost epoca definitivă, gloriosul Lamborghini Miura stabilind standardele segmentului. Alții ar putea sugera că vremurile moderne sunt apogeul clasei de supermașini cu Porsche 918 sau Ferrari LaFerrari incredibil de rapid și avansat. Oricum, niciunul nu are dreptate. Epoca de aur a supermașinilor a fost mijlocul anilor 90. Acesta a fost momentul în care abordarea analogică și tehnicile construite manual au întâlnit tehnologia modernă, rezultând mașini incredibile, victorii legendare în curse și caracteristici nemaivăzute până acum (sau de atunci) pe vehiculele rutiere de serie. Ce mașină poate descrie cel mai bine această epocă scurtă, dar memorabilă? irepetabilul McLaren F1, desigur.
Povestea despre McLaren F1 trebuie începută cu o explicație de bază a ceea ce este F1. Da, este o supermașină, dar este mult mai mult decât un vehicul extrem de rapid și capabil. McLaren F1 este materializarea ideii de viteză și atingerea limitelor a ceea ce era posibil la acea vreme. Este mașina „fără costuri” al cărei singur scop este acela de a fi cea mai bună mașină de conducere (în sensul jocului de cuvinte) și vehiculul superlativ în aproape orice sens al cuvântului. F1 a fost ca Haley’s Comet, mașina atât de specială și unică încât a apărut o singură dată în viață, fără predecesor și succesor planificat. Modul în care a fost proiectat și fabricat este încă impresionant și unic în lumea auto. Vom explica acum mai în detaliu.
McLaren F1 a fost creația lui Gordon Murray, un celebru inginer britanic de mașini de curse și unul dintre oamenii din spatele succesului legendarului McLaren cu Honda în Formula 1 la sfârșitul anilor 80. Vremurile emblematice care comercializează multe victorii ale mașinilor McLaren cu Ayton Senna la volan . Murray a simțit că toată această experiență de curse și know-how ar trebui să fie transformată într-o mașină de drum grozavă, care ar fi punctul culminant al ingineriei auto. De fapt, Murray a vrut să instaleze și versiunea motorului Honda de Formula 1 în mașină, dar compania japoneză a refuzat.
Pentru a construi o astfel de mașină, Murrey și-a dorit o construcție personalizată și utilizarea celor mai ușoare și rezistente materiale. Folosind experiența sa în Formula 1, el a decis că fibra de carbon ar fi cea mai bună alegere pentru șasiu și caroserie, făcând din F1 primul vehicul de producție cu șasiu monococ din fibră de carbon. Pe lângă fibra de carbon, McLaren a folosit magneziu și aluminiu pentru a construi șasiul și componentele suspensiei și pentru a dezvolta propriile aliaje, care erau mai ușoare, dar mai rigide decât cele disponibile comercial la acea vreme.
Următoarea piesă a puzzle-ului a fost motorul, iar după negocierile eșuate cu Honda, Murray a apelat la BMW. Lucrând îndeaproape cu legendarul inginer BMW Paul Roche, McLaren a reușit să-și procure un motor S70/2 V12 de 6,1 litri, o variantă specială și îmbunătățită a celebrei unități V12 a BMW. Motorul era din aliaj, cu sincronizare variabilă a supapelor (o noutate la începutul anilor ’90) și lubrifiere cu carter uscat în stil cursă. S70/2 a fost, desigur, construit manual de divizia M Performance și a prezentat numeroase dispozitive mecanice unice, cum ar fi două injectoare pe cilindru și o bobină de aprindere separată pentru fiecare cilindru, printre altele. Rezultatul a fost 618 CP și 479 lb-ft (650 Nm) de cuplu, care pentru începutul anilor ’90 au fost cifre uimitoare. Cu toate acestea, cel mai tare detaliu despre motor a fost faptul că compartimentul motorului era acoperit cu folie de aur! Aurul nu era un detaliu de lux pentru a atrage atenția cumpărătorilor bogați de mașini, ci o necesitate datorită capacității sale de izolare termică. În acest fel, Murray a reușit să țină căldura extinsă produsă de motor departe de celulele de combustie și de cabină.
Partea finală a fost designul și, pentru asta, McLaren a contractat o altă legendă a automobilelor britanice – Peter Stevens. Stevens avea deja o experiență impresionantă în proiectarea mașinilor de curse și de șosea extreme și, înainte de a desena F1, a creat o altă legendă britanică a supermașinilor anilor 90, Jaguar XJR-15 . Cu toate acestea, chiar dacă i s-a oferit libertatea deplină de a crea forma pe care și-a dorit-o, trebuie inclusă o caracteristică interesantă – un aspect neobișnuit, cu trei locuri. Gordon Murray a fost fascinat de acest concept și a insistat ca acesta să fie inclus în Formula 1, așa că Stevens a creat un aspect veșnic cu trăsături caracteristice de supercar, cum ar fi silueta joasă, formă aerodinamică, uși tip fluture și poziția centrală de conducere cu un scaun pentru pasager pe fiecare parte. Deoarece McLaren F1 a fost gândit ca o mașină de șosea, nu o mașină de curse totală, interiorul era relativ confortabil cu A/C funcțional și degivrarea spate; mașina chiar a fost livrată cu un sistem audio și un set de instrumente din titan, ceea ce sugera că Murrey intenționa ca F1 să fie condus în mod regulat de proprietarii săi.
După cum era de așteptat, primele recenzii și teste ale revistei au declarat clar că F1 este următorul nivel în inginerie și design auto. Deși incredibil de rapid și capabil, nu era prea dur de condus și putea fi folosit în traficul de zi cu zi, chiar dacă majoritatea proprietarilor au decis să nu o facă. Cu un confort rezonabil și o poziție bună de condus, a fost decent confortabil pe drumuri lungi, iar suspensia a reușit să facă față denivelărilor de pe șosea. Pedala de ambreiaj nu era prea grea, iar direcția era ușoară, chiar dacă nu era asistată. Nu exista controlul stabilității sau ajutoare electronice. Totuși, cu un șasiu compus și o greutate redusă (1.150 kg – 2.500 de lire sterline), era foarte controlabil și docil la condus moderat, dar plantat și stabil la viteze de trei cifre.
Prezentarea oficială a avut loc în 1992 la Monaco, iar imediat, F1 a fost discutat în comunitatea auto mondială. Numărul mare de soluții inovatoare, caracteristici și concepte de inginerie i-au fascinat pe entuziaști, alături de performanță. Chiar și astăzi, F1 poate egala super-mașinile moderne cu un timp de la 0 la 60 mph de 3,2 secunde și o viteză maximă de 240 mph, ceea ce o face cea mai rapidă mașină din lume în acest moment. Desigur, o mașină atât de avansată a venit cu un preț ridicat, iar noul McLaren F1 a costat peste 800.000 de dolari, ceea ce era mult mai mult decât restul concurenților, dacă au existat. Unele rapoarte din perioada afirmă că noile McLaren își schimbau mâinile pentru aproximativ 1 milion de dolari. La mijlocul anilor ’90, lista proprietarilor inițiali de F1 includea unele dintre cele mai importante nume din industria și politica mondială a divertismentului. Băieți precum Elon Musk (cu mult înainte de aventura lui Tesla), Jay Leno, George Harrison, Rowan Atkinson și Sultan of Brunei erau toți proprietari mândri, precum și magnatul modei Ralph Lauren și bateristul Pink Floyd Nick Mason. Majoritatea dintre ei au plătit în jur de 1 milion de dolari pentru acest privilegiu, iar astăzi, F1-urile bine conservate se vând de 20 de ori mai mult! Producția a durat șase ani, din 1992 până în 1998, timp în care au fost finalizate doar 106 mașini; majoritatea erau modele rutiere, dar 28 de vehicule erau în GTR, specificație de curse.
Chiar dacă McLaren F1 a fost în primul rând o mașină de șosea, a fost construită de oameni cu rădăcini adânci în sporturile cu motor, așa că a fost firesc ca F1 să-și încerce mâna la curse. Modelul cu specificații de curse, GTR, a fost introdus în 1995 și a prezentat modificările și îmbunătățirile necesare. Cel mai semnificativ a fost designul „coada lungă”, care a îmbunătățit aerodinamica la viteze mari și a adăugat un spoiler mare. McLaren F1 GTR a concurat în nou-formata serie de curse GT1 FIA împreună cu Porsche Carrera GT și mai târziu cu Mercedes CLK GTR. După cum era de așteptat, McLaren F1 GTR s-a dovedit a fi o mașină de curse fantastică, intrând în numeroase serii de curse în stil GT din întreaga lume și câștigând până la 38 de curse la nivel global. Cu toate acestea, cea mai semnificativă realizare a sa a fost victoria din 1995 la 24 de ore de la Le Mans. După o cursă dramatică, McLaren F1 a reușit să termine pe locul 1, 3, 4, 5 și 13 și să-și declare dominația în lumea mașinilor sport. În onoarea unei astfel de realizări emblematice, McLaren a lansat o serie limitată de 5 mașini numite F1 LM, care erau ușor diferite de modelele standard și prezentau echipamente pentru curse și un pachet aerodinamic îmbunătățit.
